秦鍾這個角色，是秦可卿的弟弟，因為姐姐的關係，得以進入賈府，成了寶玉的陪讀。不過，隨著時間的推移，這個原本靦腆的孩子，漸漸染上了紈絝子弟的惡習。在賈府家塾裡，一邊與賈寶玉親密無間，一邊又與香憐、玉愛打得火熱。秦鐘的種種作為，引起金榮等人的嫉恨，甚至引發了一場混戰。
那麼，曹雪芹為何要在書中安排這樣一個人物呢？按照舊紅學專家塗瀛的解讀，這「秦鍾」之名，其實大有深意：
「秦鍾，情種也。為鍾情於人之種耶？為人鍾情之種耶？為鍾情於人之種，斯為風流種；為人鍾情之種，則為下流種。然為鍾情於人，固不得不為人鍾情之人，則合風流、下流二種而為種，斯為真情真種。其於智能也，莫為之前，雖美勿彰；其於寶玉也，莫為之後，雖盛莫傳，然顧前不顧後，其象為夭，故不永厥壽雲。」
這段文字佶屈聱牙，實為拗口，但卻道出了兩點信息：其一，書中的「秦鍾」，寓意著「情種」。《紅樓夢》雖是描寫賈氏一族的衰敗，但貫穿書中的實則又是一個「情」字，既有骨肉之情，又有男女之情，而後者尤是；其二，秦鍾集「風流」和「下流」於一身，本應是個至真至情的人，但因沉浸女色，終究不是個長壽之相。
秦鍾進入賈府後，雖不敢明目張胆的胡作非為，卻已顯露出了淫相。在第十五回中，秦可卿發喪，帶著寶玉、秦鍾夜宿饅頭庵。晚上，小尼姑智能兒出現後，寶玉、秦鍾間的一番嬉鬧，道出了秦鍾在賈府的一樁醜事：
寶玉笑道：「你別弄鬼，那一日在老太太屋裡，一個人沒有，你摟著他做什麼？這會子還哄我。」
由此可見，秦鍾趁著私下無人，竟敢在賈母屋裡和智能兒摟抱親熱，足見其平日的所做所為了。要說秦鍾對智能兒，也算得上是動了真情了。少男少女春心萌動，倒也無傷大雅，只是，這秦鍾竟在姐姐發喪之際，與智能兒在饅頭庵裡雲雨起來，實在是令人瞠目結舌。
不僅如此，賈寶玉早已料到秦鍾會趁機私會智能兒，竟偏偏跑去壞了他的好事。秦鍾滅了燈火，和智能兒得趣之際，寶玉突然進來，從背後將他們二人按住，又偏不出聲，一時間嚇得秦鍾和智能兒癱軟在那。說道這裡，細品起來，這賈寶玉倒也著實夠壞的！
秦可卿發喪之際，弟弟秦鐘不僅毫無哀毀之狀，反而跑到後房私會智能兒，已然是犯下大錯。可是，賈寶玉人贓並獲之際，卻不喊不鬧，毫不聲張，偏偏拿兩人打趣取樂，足見在他眼裡並沒什麼封建禮數了。這是，賈寶玉和秦鍾接下來的一番對話，卻又十分耐人尋味：
寶玉拉了秦鍾出來道：「你可還和我強？」秦鍾笑道：「好人，你只別嚷的眾人知道，你要怎樣我都依你。」寶玉笑道：「這會子也不用說，等一會睡下，再仔細的算帳。」
撞破秦鐘的醜事後，賈寶玉並沒有想著聲張，而是懟了秦鍾一句：「你可還和我強？」其所指的，就是此前秦鍾矢口否認和智能兒的親密關係。這其中既有玩伴之間的調侃，也透著一絲的醋意。而秦鍾回應時稱寶玉為「好人」，儼然與剛才和智能兒的情話如出一轍。值得注意的是，脂硯齋此處曾做批註「前以二字稱智能，今又稱寶玉，看官細看。」言外之意，是在強調秦鍾和寶玉的關係很不一般，所以後文寶玉才說：「等一會睡下，再仔細的算帳。」
對於賈寶玉的各種解讀中，有一種說法認為他不僅近親女色，而且對秦鍾這樣相貌風流的男子，也懷有好感。這一點，從饅頭庵發生的醜事中，倒也著實能夠映襯出來。細想起來，賈府中的紈絝子弟們生性風流，也常有豢養男寵的，其中最明顯的便是賈璉。
在之前的文章中，我曾和大家講到過，賈璉女兒出花時，與鳳姐分房，在書房齋戒，期間便與一些清俊的男子們親近：
獨寢了兩夜，便十分難熬，便暫將小廝們內有清俊的選來出火。
而且，曹雪芹在這一回中，還特意用了八個字來形容賈璉：內懼嬌妻，外懼孌寵。由此再對照賈寶玉和秦鍾，同時聯想到饅頭庵中的種種細節，賈寶玉撞破秦鍾醜事卻不聲張的原因便不言而喻了。說白了，秦鐘不僅是賈寶玉的陪讀，還有著令人臉紅的關係。當然，這種特殊的癖好，在舊時權貴之家中，倒也是習以為常了。只是，賈寶玉的這一癖好，作者並未直言，而是用他的反應來暗示讀者的。
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