秦鍾是在《紅樓夢》中曇花一現的人物。而且粗看來，初時印象和形象極好，終時卻是「一地雞毛」，令人既愛且恨，扼腕嘆息不已，是一個典型的悲劇性人物。縱觀文中所寫，他的悲劇與三個是非之地關聯甚深。他是被自己的貪慾一步步引向罪惡的深淵，而誘發他的人則正是賈寶玉。
秦鍾原本是個很乾淨的少年。其父秦業是個營繕郎，年近七十，五旬之上方老來得子，其母早亡。與姐姐秦可卿相較，應是來歷清楚，家世清白。其父家教也很嚴格，期望很高。其自身條件則又算得上優異了。文中第八回中對其出場的直接描述是「眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，舉止風流，似在寶玉之上，只是怯怯羞羞，有女兒之態」。間接的描畫有三次：在王熙鳳眼中的印象是，一見之後，先推寶玉，笑道：「比下去了！」在寶玉眼中的印象是「人品出眾」且心中似有所失，瘋了半日，並妄自菲薄地做了一個深度反省，生出愛慕結交之意。第九回家塾裡眾人眼中的印象是「花朵一般的模樣」、「靦腆溫柔，未語面先紅」。可知這是一個乾淨整潔的美少年了。
秦鍾從一個卑微的少年最終走向毀滅，與三個地方是分不開的。
榮寧二府這個富貴場，讓秦鍾貪慕富貴之欲被激發出來。第七回宴寧府寶玉會秦鍾，二人初會，秦鍾深恨自己的「貧窶」清寒之家的出身，堪羨寶玉的風流富貴，生出要是有意結交之欲。二人雖惺惺相惜，然而在寶玉，則更偏重情義，秦鍾則更偏重貪慾。
後來入學，在賈母善心善舉之下，「時常的留下秦鍾，住上三天五日，與自己的重孫一般疼愛。因見秦鐘不堪寬裕，更又助他些衣履等物。不上一月秦鍾在榮府便熟了」。秦鍾渾然忘我了，將自己與寶玉等同起來了。秦鐘的貪慾起自寧府，在榮府茁壯成長起來了。他忘記了賈家的人都是「一雙富貴眼」了。
私塾學堂這個勢利場，讓秦鍾貪戀寶玉友情之欲被激發出來。之所以說賈家的私塾是個勢力場，是因為它建立的經費來源是按照官爵之大小、俸祿之多寡供給「學中之費」的，學員多是「族中子弟貧窮不能請師者」。故寶玉、薛蟠在其中便為上等，賈薔賈蘭賈菌這些正派玄孫便次一等，秦鍾、金榮這些外戚又次一等，那不知哪一房的香憐、玉愛又次一等。
偏秦鍾與頭等的寶玉私下裡同來同往，同坐同起，愈加親密，二人雖是叔侄，卻以兄弟相稱。在學中，寶玉對其關懷有加，賠身下氣，情性體貼，話語綿纏，更加親厚。這使得秦鍾在貪戀寶玉的兄弟之情和同窗之誼中迷失了自我，以至與金榮起了衝突，被「碰破了頭」。原本他們才是最應該相互親厚的。
饅頭庵這個風月場，讓秦鍾貪歡情愛之欲在寶玉的幫助下被激發出來。饅頭庵又叫水月庵，其實是個風月場。淨虛在這裡通過王熙鳳弄權拆散逼死一對鴛鴦，智能兒與秦鍾在這裡初成好事，秦鍾與寶玉在這裡製造了一起「疑案」。
這應是一個清淨離世修行之地，卻被智能兒稱之為「牢坑」，這裡的人應是一心向善持經訟德之人，淨虛卻是個拐賣女孩的拐子和「皮條」。恰恰是在這裡，在姐姐秦可卿送喪期間，原本應該是「死者為大」恭敬守禮的時候，秦鍾貪歡情愛之欲在寶玉的協助下狂野釋放，他不顧禮義廉恥地放膽施為起來。
秦鍾到饅頭庵是受寶玉之邀，智能兒與秦鍾之情是受寶玉挑起，二人貪歡又是寶玉撞破，卻沒有制止，反而求鳳姐多留一日進一步促成，致使秦鍾與智能兒之後食髄知味，幽期密約，偷期綣繾，不能自已。
秦鍾最終是死了。由於傷感風寒，失於調養，一病未起。再之後因智能逃庵探病，被秦業發現，笞杖秦鍾，使之病又加重，終於夭逝黃泉路。他帶著他對父親的愧悔之情，對智能兒的牽掛之情，對寶玉的友愛之情，不甘心地溘然長逝。
秦業也死了。他死於老病發作，誘因卻是秦鐘的胡作非為不爭氣。他哪裡想得到，送秦鍾進賈家義學是一切禍事的根源？
秦鍾到死方悟到錯了。他錯在「反認他鄉是故鄉」，做人還是要腳踏實地，男人要頂天立地，立業成家，成日貪慕虛榮，羨慕富貴，徒有其表，華而不實，終究不能長久。第十六回中，秦鍾臨死前，分別記念著家中無人掌管家務，記掛著父親留積下的三四千銀子，記掛著智能尚無下落，獨獨沒有記掛著寶玉什麼。
秦鍾悟道了，可是寶玉卻沒有悟到！秦鍾留給寶玉的遺言是：「以後還該立志功名，以榮耀顯達為是」。他想告訴寶玉，眼前的富貴榮華靠不住，唯有學到一身本事自立自強，才能長久。寶玉之後並未改變分毫，雖日日思慕感悼，然亦無可如何。
秦可卿是受榮寧二公之託救寶玉的，可惜死了。死的時候，寶玉雖未親眼所見，到底吐了一口血。秦鍾是受秦可卿之託救寶玉的，可惜又死了。死的時候，寶玉到是在身邊，卻已不是心痛，而僅是情痛了，哭過也就哭過了，僅此而已。正是：
秦玉雙璧耀世間，邯鄲學步富貴閒。
三情品過赴黃泉，徒留痴兒長怨嘆！
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