地球表面由海洋和陸地兩部分組成，其中海洋佔了絕大多數，總面積大約為3.61億平方千米，約佔地球表面的71%，陸地面積約為1.49億平方千米，約佔地球表面的29%。地球上的陸地分布並不是完整的一塊，而是由面積不同的陸地分散在地球表面的各個區域。根據陸地面積的大小可以分為大陸和島嶼兩類，地球上的大陸總共有六塊，分別是亞歐大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸和澳大利亞大陸，其中澳大利亞大陸是面積最小的大陸，總面積約為769萬平方千米。
世界上面積比澳大利亞大陸小的陸地都稱為「島嶼」，世界上的島嶼數量在5萬個以上，其中馬來群島是世界上最大的群島，島嶼數量超過2萬個以上，此外格陵蘭島是世界上面積最大的島嶼，島嶼總面積約為216萬平方千米。世界上這麼多的島嶼從成因角度來看大致可以分為四類，分別是大陸島、火山島、珊瑚島和沉積島，一般來說大陸或者是島嶼的形態變化，都是在內力和外力的長期作用下形成的。
比如說，我國的臺灣島屬於大陸島，也就是說曾經臺灣島和大陸是相連的，大約在兩億多年前的古生代晚期，由於地殼運動在臺灣和大陸之間形成了東北西南走向的地槽，後來經過第三紀上新世的造山運動，導致臺灣成為島嶼，而這個過程經歷了數百萬年的時間。就我們目前以較短的時間來看，臺灣島整體的變化是不大的，不過由河流攜帶的泥沙形成的沉積島和熱帶地區由於珊瑚蟲而形成的珊瑚島，在幾十至上百年的時間內還是會有相對明顯的變化。
那麼，有沒有島嶼在數年內就發生顯著的變化呢？答案是肯定的，這樣的島嶼也是有的，這類島嶼多是火山島。不僅如此，海底的火山活動甚至可以「無中生有」，強烈火山噴發出露海面，短時間內形成新的島嶼，我們知道和我國隔海相望的日本是一個群島國家，而且由於日本地處亞歐板塊和太平洋板塊的消亡邊界，板塊之間強烈的碰撞擠壓，使得日本是一個地震和火山活動頻繁的國家，其中位於日本本州島上的富士山是日本最著名的火山，不過我們今天介紹的是一個遠離日本本州島的一個小島，那就是「西之島」。
在日本東京以南1000多千米的廣闊太平洋海域上分布著一個群島，名稱為小笠原群島，這個群島總共有三十多個島嶼組成，其中比較著名的島嶼包括小笠原島、父島、母島和硫磺島等等，小笠原群島是遠古時代海底火山噴發而形成的島嶼。西之島是小笠原群島中不起眼的一個小島，也是由火山噴發而形成的，所以是一座火山島。西之島位於父島以西大約130千米，經緯度位置大約為北緯27°和東經141°左右。
在今年1月26日，衛星拍攝到西之島上的火山發生噴發活動，衛星照片顯示拍攝到了火山灰和蒸汽羽流，島上的火山噴發形成的熔巖流往島嶼的東北方向流動，最終流入海洋中冷卻，西之島的火山噴發增加了島嶼上的火山巖，擴大了島嶼的規模，或者說近幾十年來西之島的面積在不斷的變化之中。大約在1973年4月的某一天，這裡的海底發生大規模火山噴發，最終火山熔巖堆出海面大約1米，此後在當年9月火山再次噴發，形成了長約100多米的島嶼，這座島嶼位於西之島附近，所以就命名為「西之新島」。
不過，火山活動並沒有停止，此後的火山噴發，使得西之新島和西之島合併到了一起，形成了新的西之島。到了2013年，西之島近岸又發生火山噴發，在東南位置又形成了一個小島，此後從這個小島火山口流出的熔巖又和西之島相連。所以日本的西之島是一座名副其實的在成長中的島嶼，隨著火山噴發的繼續進行，西之島的面積不斷擴大，目前西之島的面積約為2.68平方千米，大約是西之島原來面積的12倍，說不定在將來西之島的面積會擴大到適宜人類居住。