丹河，黃河北岸支流沁河的支流，古稱源澤水、泫水、丹水等。主要發源於山西省晉城高平市趙莊丹朱嶺。流經晉城市城區、郊區（澤州縣）和河南省焦作市、沁陽市。丹河是晉城境內的第二大河，被譽為晉城和焦作人民的「母親河」。
丹河的名稱來源於戰國時期的「長平之戰」，這一說法在焦作一帶流傳甚廣。
戰國晚期，齊、楚、韓、魏、趙、燕六國相繼走向衰弱，強大的秦國，雄心勃勃地開始實施兼併六國的計劃。公元前266年，秦相範雎提出了「遠交近攻」的戰略思想。公元前262年，秦國發動了攻打韓國的戰爭；公元前260年，秦趙拉開了長平之戰的序幕。
秦昭襄王47年（公元前260年），嬴政（即秦始皇）派大將白起駐守河內（今沁陽及博愛），並親臨河內決計與趙國進行一場惡戰。面對趙軍固若金湯的嚴守，秦軍強攻無效，秦將白起轉而施用反間計，誘使趙王撤換了戰爭經驗豐富的趙國名將廉頗，換上了只會「紙上談兵」的趙國名將趙奢的兒子趙括擔當主將，雙方在山西長平（今山西高平一帶）擺開了決戰的架勢。
長平，戰國時屬上黨郡。這裡溝壑縱橫，地勢險惡，易守難攻，素為兵家重視。可趙括一到長平，就改變了廉頗原定的戰略，反守為攻，主動攻擊。白起裝著敗退，誘趙軍深入，爾後斷趙軍退路，將趙軍分割包圍。趙軍被秦軍圍困40餘天，彈盡糧絕，趙括率軍奮力突圍，傷亡很大，沒有成功，他本人也中箭身亡。剩餘趙軍被迫投降。白起害怕趙軍謀反，遂設下一計，以酒肉安撫降卒，趙國降卒信以為真，放鬆警惕，大吃二喝。白起又命令秦兵以白布裹頭，命令：「凡首無白布者，即趙人，當盡殺之。」秦兵大開殺戒，趙兵手無寸鐵，束手就戮。40餘萬趙軍，一夜俱盡！白起收趙兵頭顱，聚為頭顱山，又在山上建臺，謂之「白起臺」。
消息傳入趙國，頓時「子哭其父，父哭其子，兄哭其弟，弟哭其兄，祖哭其孫，妻哭其夫，沿街滿市，號痛之聲不絕。《東周列國志》第九十九回」史載當時「血流淙淙有聲，楊谷之水皆變為丹，至今號為丹水。（《東周列國志》第九十八回）」這就是人人皆知的「紙上談兵」的成語故事，也是真實的歷史事實。
司馬遷的《史記》、馮夢龍的《東周列國志》中對這場戰爭著重筆墨進行了描述。長平之戰是我國古代戰爭史上非常著名的一次戰爭，也是規模最大的一次戰爭。此次戰爭過去已經2200多年了，但是，白起坑殺趙卒40餘萬，令人觸目驚心的血染的河谷，仍然浸透著蕭瑟的戰爭氣氛，而成為人們憑弔古戰場之勝地。當年的長平一帶，血流成河，屍骨成山。現有的丹河，當年叫楊谷澗，因白起坑殺趙卒血染河水，後人才更名丹河。
據古本《竹書紀年》（中國現存最古老的竹簡史書）記載：「春秋時晉幽公五年（公元前470年）丹水三日絕，不流。」「晉幽公九年，有丹水出相反」這兩處記載，說明早在「長平之戰」以前的200多年，就有丹水之名了。
據《水經注》上說：「沁水出，南流注於河。」「其東有林焉，名曰丹林，丹林之水出焉，南流注於河。」「東與丹水合，水出上黨高都縣故城東北阜下，俗謂之源水。」「沁水之東有林焉，名曰丹林，丹水出焉，即斯水矣！」