1956年蘇共二十大上，赫魯雪夫做了一個《關於個人崇拜及其後果》的秘密報告，把史達林從神壇上拉了下來。在歷數了史達林的個人崇拜對蘇聯黨和國家造成的重大傷害之後，赫魯雪夫把個人崇拜出現的原因歸結於史達林的個人品質有問題。
據說在一次會議上赫魯雪夫正在做痛訴史達林個人崇拜報告的時候，下面有人小聲的嘀咕了一聲「他活著的時候你幹嘛不說」，赫魯雪夫聽到後大怒，拍桌子喊道「誰說的，你站起來」！會場頓時鴉雀無聲，氣氛沉悶的讓人恐懼，然後赫魯雪夫緩緩的說，「當時就是這種情況」。 然而，強烈批判史達林個人崇拜的赫魯雪夫，在全面掌握了蘇聯黨和國家權力之後，也逐漸膨脹起來，最有名的就是「玉米運動」。蘇聯在農業集體化後農業長期落後，赫魯雪夫在1959年訪問美國時，看到美國玉米的種植大受啟發，回國後在蘇聯大力推行開荒種玉米，把這當作改變農業落後面貌的捷徑。然而，玉米的種植最需要的光照條件在蘇聯的緯度顯然是不具備的，就是這樣常識性的問題，沒有人敢向總書記反映，大家只是極力的去偽造數據來滿足總書記的好大喜功。結果可想而知，玉米沒有什麼收穫，卻由於大量墾荒造成了嚴重的環境破壞。
有一次赫魯雪夫去看抽象派的藝術展，他看完後大發雷霆， 認為「一頭毛驢用尾巴也能比這畫得好」。著名雕塑家涅伊茲維斯特內伊很接受不了這樣的評價，馬上直言相問：「您不是藝術家也不是評論家，您有什麼根據說這樣的話？」赫魯雪夫當即反駁說：「我當礦工那會兒是不懂。我當基層幹部時也不懂。在我逐步升遷的每一臺階上我都不懂。可我現在是部長會議主席和黨的領袖了，難道我還不懂嗎？」
當年反對史達林個人崇拜，鼓吹要建立「列寧式的集體領導」的赫魯雪夫，在自己掌握了最高權力之後，終於也一步步的走向了自己的個人崇拜。如果說史達林個人崇拜的原因是個人品質有問題，那麼赫魯雪夫個人崇拜的原因又是什麼呢？顯然，赫魯雪夫錯誤總結了史達林個人崇拜的原因，史達林個人崇拜的出現和史達林個人品質固然有關，更重要的是他建立起來這一套高度集中的政治經濟體制。
赫魯雪夫被搞下臺後，勃列日涅夫上臺。這位被公認為平庸的領導人，在擔任了蘇共中央總書記後，也逐漸控制了局面。但他深深地知道自己不受同事們愛戴，為了滿足他的虛榮心，營造自己無所不能的光輝形象，他特別喜歡獲得勳章，不僅蘇聯給予他各種最高榮譽的勳章，也要求其他國家給他頒發勳章。1991年版金氏世界紀錄稱，勃列日涅夫是「世界獲獎章最多的人」，共獲得蘇聯勳章十五枚、獎章十八枚，外國勳章四十二枚、獎章二十九枚。他還是著名的文學家，他組織代筆的小說曾經獲得蘇聯文學的最高獎項「列寧文學獎」。對於政治局成員來說，當然知道勃列日涅夫是個怎樣的人，但是對於廣大的黨員和群眾來說，他無疑很好的建立了自己高大完美形象。偉大的領袖形象就是這樣建立起來的。
好大喜功、粉飾太平的勃列日涅夫統治的18年，後來被稱為蘇聯歷史上的「停滯時期」，他打著改革的名義龜縮在史達林模式中，抱著只要在我任內不出事就好的擊鼓傳花的心態，終於把蘇聯一步步拖入了深淵。在他去世的1982年，蘇聯已經病入膏肓，政治局裡面是一群七十多歲的酒鬼和病夫，接替他的安德波羅夫幹了15個月，死了；接替安德波羅夫的契爾年科幹了13個月又死了。1985年蘇聯終於選了一個年輕的身體強壯的戈巴契夫擔任總書記。
戈巴契夫上臺時的蘇聯，看上去還是一個令人生畏的超級大國，其實已經是一個癌症晚期的患者，長期積累的矛盾在一任任「偉大」領袖的掩蓋下孕育著極大的破壞力。而戈巴契夫又是一個不太高明的大夫，於是6年之後，蘇聯死在了手術臺上……
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