佛曾經說過，世間就是苦多餘樂，所以一個人的一生，大多都是在苦中度過的，那麼人生中的苦都有什麼呢？從佛教的角度來看，人生有八苦，分別是生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦。那麼這些苦都分別代表什麼意思呢？
生苦
生苦，即生之苦。這一點是根據佛陀認為，我們人還沒有出生的時候就開始受苦了，這是為何？因為我們都知道一般人出生都需要經歷十月懷胎，這是一個苦，在佛教中被稱為「胎獄之苦」。即出生之際，一個達六七磅重的嬰兒要通過一個狹窄的生門，這個過程可以說是天地給予我們的第一道考驗，通過了你就生，不通過你就直接夭折了，所以這個過程是非常痛苦的。而且在出生之後，還要忍受外界冷熱變化乃至空氣汙染之苦，所以大多數嬰兒出生後會嚎叫大哭，多是因為受到了生苦。
老苦
人有生老病死，其中老是每個人都必須經歷的階段，可以說這是一種眼睜睜看著自己苦卻不能做出任何改變的苦，對一個人的精神是非常大的傷害。一般來講，一個人在紅塵打拼幾十年，除了生理機能衰退外，因過去勞苦積累而貽留的腰酸背痛風溼胃病等等，都是使人難以忍受的痛苦，至於衰老對於女人，則更為殘酷，因為除了生理的痛苦外，女人更有著青春消逝的心理的痛苦。由明眉皓齒，傾城傾國而雞皮鶴髮，老態龍鍾，固然使人感慨，但這是大自然的法則，誰也無法逃避。
病苦
人從出生到長大成人，或多或少都會和病魔進行過多次的較量。例如小時候就容易得天花麻疹；中年就可能開始有胃病肺結核；而老年不多說了，高血壓心臟病是最常見的例子。所以人的一生都會被「病苦」折磨著。當然隨著社會的進步，病苦對於我們人的傷害越來越少了，因為醫療的進步，很多病都能夠得到解決的方法，因此若干年後，可能人生八苦裡面，病苦就要被除名了。
死苦
死，是大自然對眾生的懲罰，也是一種法則，我們人的壽命不過數十載，和大自然相比，那就是一粒沙塵，十分渺小。對於死這種痛苦，每個人都有自己的看法，有的人就希望不死，所以歷史上就有了秦始皇求長生藥的故事；有的人無所謂，所以死後能夠安詳揮灑黃土。宇宙萬象，生住異滅，周而復始。有生就有死，有成就有壞，法爾如是，那麼可有例外？其實在佛經上說，非想非非想天，壽長八萬四千大劫，但報終仍當墮落，不出六道輪迴，從這一點就能明確看出，不管是多麼長壽多麼厲害的人，總歸難逃一劫。
愛別離苦
人有生老病死，這個過程其實也包含了「愛別離苦」，為什麼這樣說？所謂樂莫樂兮新相知，悲莫悲兮生別離，生死離別，人間慘事莫過於青春喪偶，中年喪子，固然悲痛萬分，即使不是因為這種死別，那麼我們還會因為其他原因而導致分別，例如出去某事、迫於形勢而造成兩地相望。像這類與至親至愛之人分開的場面，也是非常痛苦的，當然天下沒有不散的筵席，親如父子，近如夫婦，亦難得終身相守，又何況其他呢？萬法無常，愛別離之苦，是誰也無可避免的。
怨憎會苦
這個苦和愛別離苦是相對的存在。例如曾經意氣相投的朋友，海誓山盟的愛人，恩愛情深的夫妻，或膝下承歡的子女，或生離，或死別，一切不能自主。但相反的，那些面目可憎，語言乏味;或利害衝突，兩不相容的人，偏又聚會在一起。像這些可厭可憎的人，能夠終身不見，豈不眼前清淨？無奈社會上人事問題，繁雜萬端，不是怨家不聚頭，在某些形勢下，越是相互憎恨的人，就越可能會被安排在一起，而且還是如影隨形，連分開的時間都沒有，所以會讓人顯得很痛苦和無助。
求不得苦
當自己想要獲得一件東西，但礙於很多種原因卻苦苦不能得到，這種時候大多數人都會非常不開心或者痛苦；又或者因為自己想去謀求某個職位，但自己卻落選了，內心或多或少都會有點痛苦；最痛苦的莫過於是自己想要和喜愛的女子表白，但對方卻表示不喜歡你，這種狀況，絕對非一般人能夠忍受，有些人還會因此作出過激的事情來，可見痛苦程度。這些都是求不得苦。莫說求不得，即使第一個願望求得，第二個願望又立即生出來。山谷易滿，人慾難平，誰會感覺到自己一切都滿足了呢？不滿足，即有所求，求而不得，不是自己自討苦吃嗎？
五陰熾盛苦
所謂五陰，即五蘊，前面七大苦皆由此苦所生。色陰熾盛，四大不調，而有疾病之苦。受陰熾盛，領納分別，使諸苦轉本加極：想陰熾盛，想相追求，而有愛別離，怨憎會，求不得諸苦。行陰熾盛，起造諸業，又為後來得報之因，且因行而遷流不停，而有老衰之苦。識陰熾盛，起惑造業，三世流轉，而有生死之苦。