蕅益大師在《示養德》中云：「應念身世苦空。」這是教導我們應修苦空觀，如實觀察身心，透徹了知世間真相。
「念」是用心來專注觀察，不是用口來念。
兩種世間
世間分兩種來講，一是有情世間，二是器世間。
「身」即有情世間，或曰正報，是由過去所造業因而感得的有情之身心生命。
「世」乃器世間，或曰依報，謂諸眾生各各隨其果報身而住的世界、國土、房舍等。
「苦」謂逼惱身心之狀態。苦有多種分類，經典中常見的有「三苦」、「八苦」等。三苦有：「苦苦」，逢不如意之對象感受其苦；「壞苦」，對所愛者之毀壞感受其苦（樂壞之苦）；「行苦」，見世間一切變異而感受其苦。八苦包括生苦、老苦、病苦、死苦、愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦、五陰熾盛苦（五陰又名五蘊，指色受想行識，是構成人身的五種要素，能蓋覆真如佛性。由此，引生出無盡煩惱，流轉生死，此皆是五陰熾盛的具體表現）。
「空」，指因緣所生法究竟無實體，大分為「人空」與「法空」。人空，意謂任何有情個體之中，皆無實我存在；法空則謂因緣所生法，皆無實體存在。
佛教的根本思想之一，就是世間的一切現象皆是「無常」、「苦」、「空」、「無我」。正如《八大人覺經》中說：
世間無常，國土危脆，
四大苦空，五陰無我，
生滅變異，虛偽無主。
觀察「世間無常，國土危脆」：科學研究表明，地球也分少年、青年、中年和老年，與佛法中所講「成、住、壞、空」異曲同工。人類親身經歷的各種災難，如海嘯、地震、森林大火、蝗蟲肆虐等等，令我們深刻領悟到依報「國土危脆」，實不可靠，無可貪著。
觀察「四大苦空」
了知我們的色身乃是地、水、火、風四大組合，由於四大互相陵害，故有四百零四種病苦。一個多月來，「新型冠狀病毒」奪取了兩千多人的生命，幾萬人被感染，全世界人民談之色變，不安、恐懼。身苦導致心苦，令我們進一步體驗到，在生滅變異的「五蘊身心」之中，實在無有能主宰、具實性之我及我所。此正報——我們的身體，亦不堅牢，無可貪著。
佛陀教導人們「念身世苦空」，不是讓大家沉溺在「苦海」中唉聲嘆氣、自怨自艾；也不是讓人們淪落在「絕望」中醉生夢死、及時行樂，因為此二種極端只能導向更深層的苦。佛教「以慈悲為懷」，它揭示的所有真理，是為了引導人們超越一切身心痛苦，走向真正的自在快樂。
若能依於佛陀的教法，精勤觀察「身世苦空」，生起清淨觀智，切實了知身心世界的實相，就會真正認同「一切有為法，如夢幻泡影」的真諦。依此知見，即可削弱對身內身外一切法的執著與愛取。在面對各種病苦災難時，便懂得如何調整心態，保持輕鬆平靜，以積極向上的態度去面對、解決、克服、超越，處驚而不亂，擁有淡定的智慧。從而把握人生，提高生命的質量，發揮人生的價值，躬行「我將無我，不負人民」，實現「將此身心奉塵剎，是則名為報佛恩」！
了知身世苦無常，淡然面對不慌張。
看破放下拿得起，積極進取有力量！