在古代，皇陵是最豪華的，也是尊尊貴的。
皇帝活著的時候醉生夢死，埋葬的時候也要極盡奢華，陪葬無數奇珍異寶。
正因為如此，皇陵也是最危險的，被盜墓賊光顧的概率很高。
而且皇陵位置都經過精心挑選，那裡風水好，大多建在龍脈之上，能讓江山千秋萬代永不變色。
一旦爆發起義，皇陵就成為叛亂者的首選攻擊目標；如果祖墳被挖，風水就會被破壞，江山就會有易主的風險。
明末起義軍領袖李自成，在崇禎八年攻破鳳陽，一把火焚毀了老朱家的祖墳，氣得崇禎皇帝嚎啕大哭。
一報還一報，七年之後，崇禎親自下令，讓陝西總督汪喬年，將李自成家的祖墳也給挖了。
所以歷代皇帝都非常注重皇陵保護，不惜派重兵把守；於是守陵人這個職業業應運而生。
嚴格地說，守衛陵墓的有政府軍，那些守陵人並不配備武器，也不是職業軍人，而是普通百姓。
他們的職責不是守衛皇陵，而是負責皇陵的日常工作。
比如看管皇陵紀念堂的財產，舉行祭祀活動的時候，擺放祭品；活動結束的時候，負責清理香火。
平時的時候，負責打掃衛生，告誡遊人不要接近皇陵等。
這樣看來，守陵人的工作雖然不那麼累，但是非常枯燥。
幾十年如一日，在陰森的紀念堂度過，孤獨和寂寞陪伴他們一生。
不過守陵工作也有它的好處，遠離塵世的紛紛擾擾，不繳納皇糧國稅，不受人欺負。
而且守陵人的工資由國家財政負擔，工資不菲。
守陵人待遇非常優厚，他們一年的收入要比普通老百姓高十幾倍，大約每年能領到50兩銀子
而且他們的工資是固定的，旱澇保收、沒有後顧之憂。
皇帝活著的時候非常厲害，掌握著生殺大權，因此那些大臣們都像陪伴老虎一樣戰戰兢兢。
不過皇陵中的皇帝，已經沒有了往日的威風，從他斷氣的那一刻起，就變成了紙老虎，完全不用害怕他們。
所以守陵人宛如生活在世外桃源中，也自得其樂，優哉遊哉。
由此可見，守皇陵也是個非常熱門的職業。
但是全國農民上億，守衛皇陵的充其量不過千餘口人；可以說是僧多粥少，上崗競爭非常激烈。
所以說守陵也不是誰想幹就能幹的，門檻較高。
清朝的守陵人通常由內務府進行選拔，首先是進行資格審查，起碼要擁護大清，根正苗紅；一般來說只有八旗府上的包衣，才能被分配到這裡成為守陵人。
一旦成為守陵人，只要不犯錯誤，就可以世襲。
這樣一來，別人就更別想從事這個職業了。
至於守衛皇陵的負責人，要求就更高了，不是愛新覺羅家族的人沒有資格擔任，而且都是四品以上的高官才能擔任。
通常來說，都是那些工作出現過失誤的官員，和遭受冷遇的皇子，才會被安排到這裡。
雍正時期八阿哥、十阿哥的及其黨羽，就曾被雍正發配到埋葬康熙皇帝的景陵去守陵。
尤其說是當官，還不如說是來這裡進行思想改造、面壁思過的。
不過守護大臣只要改造好，就會重新出山，不會世世代代在這裡任職。
八旗守陵的武裝則屬於外八旗，是訓練有素，又非常敬業，有責任感的兵丁，通常是要經過考核的。
綜上所述，所謂的守陵人不是一份閒職，而是一份肩負重任的工作。就像我們現在的保安一樣，除了差錯是要被問責的。
大清滅亡之後，為什麼還會有守陵人？
因為大清宣統皇帝在遜位的時候，曾經跟中華民國政府籤訂過一個協議，即《關於大清皇帝辭位之後優待條件》，協議規定，除了大清皇帝可以保持尊號不變；歲用四百萬兩；可以暫居紫禁城以及以外國君主之禮相待外還有一條寫得明白：
「大清皇帝辭位之後，其宗廟、陵寢，永遠奉祀，由中華民國酌設衛兵，妥慎保護。」
所以在宣統皇帝剛退位的時候，守陵人有兩部分人組成。
一部分是溥儀的內務府派來的，一部分則是由民國政府派過來的。
前者由內務府發薪水，後者工資來自於民國政府。
可是好景不長，1924年10月，馮玉祥發動北京政變，撕毀了《關於大清皇帝辭位之後優待條件》，將溥儀趕出紫禁城。
溥儀當時逃到天津租界躲了起來，惶惶不可終日。
從此之後，守陵人的日子不再好過。
因為當時中國軍閥混戰，國民政府不再向陵墓派衛兵，也不負擔守陵人的工資；溥儀在外逃難，沒心情負擔。
這樣一來，大清皇陵守陵衛兵和守陵人沒有了工資來源，大家只能選擇離開，皇陵的安全就沒有了保障。
所以，大軍閥孫殿英才會在1928年，大搖大擺盜掘慈禧和乾隆的陵墓，拉走了幾十車的金銀珠寶。
中國歷史上最後的守陵人是趙德新，他的祖先是努爾哈赤的伯父安布裡，由於他的祖先一不小心冒犯了努爾哈赤，所以受到責罰，世世代代都要守護皇陵，不過他無兒無女，已經是最後一代的守陵人了。