在古代封建社會裡，有這樣一個特殊的職業叫守陵人。顧名思義，他們就是專門守護陵墓的。而這種服務普天之下只有一類人能夠享受，即當朝的帝王世家。由於這個職業頗為神秘，歷史上關於他們的記載十分寥寥，目前有記錄的只有距今最近的清朝。
或許在旁人眼裡，這個職業並不是什麼好差事。其實並非如此，由於守陵人看護的可是當朝帝王的祖墳，他們的政治地位和身份自然相當特殊。在清朝，能夠充當守陵人的只有正黃、鑲黃和正藍旗，職位貴賤程度一目了然。
而守陵人也基本是個閒差，正常情況下，只有推翻政權的起義軍才會對皇陵下手，普通百姓誰敢打皇陵的主意？這些守陵人工作不但相當清閒，每年從朝廷拿到的俸祿也頗為豐厚。甚至還不需要賦稅和服役，可謂是相當瀟灑。
當然，這一切都是建立在王朝鞏固的情況下。倘若封建王朝覆滅，自然也就沒人再付守陵人工錢。就像1912年清政府倒臺後，當年守衛皇陵的100多號人因拿不到工資，紛紛選擇離開，只剩下少數對皇室忠貞不二的人還在苦苦堅持。當然，他們並沒有工資，靠的只是自己的信仰。
雖然原本的守陵人數大大減少，由於民國政府籤訂了《清室優待條件》，其中明確規定了對清皇陵的義務，國民政府不得不派出專門的衛兵前往守陵。也是這會，清皇陵出現了兩支守陵人，一支是國民政府軍，一支則是清朝原本的守陵人隊伍。
那麼，他們的工資又是如何發放的呢？國民政府軍自然是接受正常軍餉。而那些清朝原本的守陵人，基本是靠以溥儀為首的幾個愛新覺羅後裔湊錢支付的工資。
不過，這種局面並沒有維持多長時間。1924年，北京政變爆發，溥儀等清朝皇室不但被斷了經濟來源，還被趕出了紫禁城。由於籌不到錢，那些清朝原本的守陵人也是樹倒猢猻散，除了幾個愛新覺羅本家的親戚還在堅持外，基本上沒剩下幾個人。
至於那些戍守皇陵的國民政府軍，由於北伐戰爭再次爆發，他們也陸續被抽調到前線，皇陵一時間無人看守，這也給1928年孫殿英盜取東陵提供了契機。
也是因為孫殿英的盜墓行為過於惡劣，引起了社會各界，尤其是愛新覺羅皇室的具體聲討。東陵盜寶案發之後，國民政府迫於壓力，不得不又調遣士兵守陵，此事才告一段落。
之後再次出現無人看守的情況，是在1945年之後了。國民政府前線戰事吃緊，士兵又被調走，清皇陵再一次出現「真空」狀態。於是，新的東陵盜墓犯王紹義蠢蠢欲動，對清皇陵進行了第二次洗劫。
直到後來新中國成立，東陵才又迎來一批新的「守陵人」。與其說是守陵人，倒不如說是文物管理工作者。解放後，清皇陵被國家劃定為重點文物保護單位，還設立了專門的景區，而這些景點的工作人員，便是新時代的「守陵人」。當然，他們不但有工資，還是國家公職人員。
百年風雲，歷史變幻，守陵人這一古老神秘的職業隨封建王朝的隕落逝去了，現代社會再也不需要專門的守陵人。又或者說，每個人都是自己祖墳的守陵人，而清朝守陵人的延續，便是如今散落在全國各地的千萬愛新覺羅的後人。