真正的香料並不產於中國，而遠在西域諸國。而且，不單單是讀書時有人「添香」，香在中國古代人們的生活中有著更廣泛的使用。從燻燃到佩戴，香一直體現著古人精緻的生活情趣。不過，應該說香還是屬於貴族階級的奢侈品的。據史料記載，東晉巨富石崇家的廁所都要用薰香，《世主新語》中說，平素崇尚節儉樸素的尚書郎劉寮去石崇家做客，想上廁所了，結果進去一看，裡邊掛著紫色的帷帳，有侍女拿著香囊在裡邊伺候著，趕緊又退了出來，說，不好意思啊，跑到你的臥房去了。
而石崇回答，沒錯，那就是廁所。劉寮感慨說，我可用不起這樣的廁所啊。這件事一時被傳為笑談。只要條件許可，古代的中國人，特別是貴族階級，其實都知道自己及周圍環境所散發的氣味，並不是無足輕重的小事，而是關涉到一個人生活質量的好壞，用現在的話說，就是，素質啊。對於睡覺時使用的臥具，古人一直就很注意要讓它們散發怡人的香氣。在使用被褥前，都講究要「濃燻繡被」。
因此，富貴人家都必備一種叫做「燻籠」的器具，專門用來為衣服、被褥薰香。李清照寫自己的生活時，也多次提到薰香的器具，比如，她在《鳳凰臺上憶吹簫》裡寫道，「香冷金猊，被翻紅浪，起來慵自梳頭」，這個「金猊」就是用來薰香的器具，古代士大夫家庭裡充滿情致的生活場面，也在這裡得到了的具體反映。在被子中燃香，睡起覺來，想必是深染香氳，沁人心脾的，為了這個目的，能工巧匠們專門發明了一種可以置放在被下的小香球，以便夜裡睡覺時，在被褥間能有暗香浮動。在唐朝就已經製作出的這種香球，近年來已經發現了不止一件。著名的法門寺地宮出土物中，就有兩件塗金縷花銀燻球。
這種燻球的外殼是個圓球狀，上面都是鏤空的花紋，這樣香氣就可以由此散出。在燻球的立面，是兩個可以轉動的同心圓環，然後在環內再裝置一個用軸承和圓環相連的小圓缽。這個小圓缽，就是用來盛放燃炭和香丸的。而因為重力的作用，不論香球怎樣滾動，小圓缽都可以在裡面保持平衡，不會「翻車」。良夜之中，被子裡有一個暖暖的香籠，的確是神秘而銷魂，而這樣的習慣，也成了體面人家不可或缺的講究。如此精巧的發明，如果只是用來燻被子，有點大材小用了。
所以，有時候人們也用來懸掛使用。據《宋史》記載，在宋代的那種規格最高、比較隆重的國宴上，不僅要張掛錦繡帷幕，還要設放獸形銀香爐。因為精巧的構造，即使掛在空中的香球被碰到，也不會弄翻裡面的炭火，舉杯暢飲之際，宮殿中、華堂上，金輝銀爍的香球，飄搖晃動，不停地噴芳吐麝，真是不亦樂乎。