海馬形狀奇特，非常與眾不同，這使得人們很難相信海馬也是一種魚。海馬是具有直立的外姿，頭像馬，長著非常強壯的捲曲的尾巴，呈現出一種非常奇特的形象。然而，海馬僅僅是海龍目中一種非常著名的魚。
和海馬一樣，其他海龍目的魚類完全都是海生魚類，僅有少數的海龍個體永久性棲息在淡水。這些魚都具有一個非常重要的特徵，是長著細長的嘴，這是第一節脊椎的延伸，它們的背鰭也具有特殊的結構，並非由鰭線組成，而是由脊椎相關的延長的連接段組成。
在海龍目的物種中，海馬呈現了最優秀的卵保護能力。這種卵保護能力一直發育到育兒袋的形成，育兒袋具有一個獨立的肛門囊孔，雌性有一個產卵器，卵被放置到雄性的育幼袋中，直到育幼袋被裝滿。顯然，這種簡單的行為，即使在沒有意外的情況發生時，也不一定總能成功，有時一些卵可能會丟失。
孵化的季節隨著溫度而發生變化，在育幼袋中4到6周後就能孵化出幼魚。在一些較大的種群中，雄性用腹部摩擦巖石來幫助幼魚孵化，在其他的種群中，雄性則通過強有力的肌肉抽動以非常可觀的速度孵化出幼魚。「生產」後，雄性通過一張一縮來衝洗血囊，排出殘留的卵及其他殘骸為下一個生育季節做準備。
近幾年來，海馬的保護引起了極大的關注，對海草生長地的破壞在世界範圍內以驚人的速度進行著。另外，作為中國傳統的藥材，商業捕撈，也加劇了一些地區存在的問題。用於古董貿易和水族貿易的小規模捕撈也在進行。2004年5月，《華盛頓公約》貿易準則中提出了有限的關於對所有海馬種群的保護條款，同時在包括中國在內的許多國家中通過促進農業發展來保護海馬。同時，棲息地破壞的勢頭可望得到控制。這將有助於保護這些稀有魚類。