【環球時報駐英國特派記者 強薇】近日，倫敦西區音樂劇愛好者得知了一個令人傷心的消息：由於新冠肺炎疫情影響，經典劇目《歌劇魅影》被迫「永久退出舞臺」。《歌劇魅影》由著名音樂劇作曲家安德魯·韋伯於1986年創作，劇中女主角克莉絲汀的唱段，是專門為他的第二任妻子莎拉·布萊曼量身定製的。雖然他們的婚姻僅持續了短暫的幾年，但《歌劇魅影》這部作品卻成為全球音樂劇的經典之作。1986年10月9日首演後，《歌劇魅影》成為倫敦西區女王陛下劇院的常駐劇目。在疫情之前，雖然幾乎每天都有演出，卻仍然一票難求，來自世界各地的遊客，大多會把去西區看一場《歌劇魅影》列在自己的行程單裡。
《歌劇魅影》改編自同名法國愛情驚悚小說，講述了居住在劇院的怪人「魅影」與克莉絲汀以及她青梅竹馬的戀人羅爾之間的愛情故事。「魅影」愛上了美麗善良的克莉絲汀，在暗中教她演唱技巧，幫助她成為劇院女一號。然而，當克莉絲汀遇到了她幼時的玩伴羅爾後，與羅爾陷入愛河，引起了「魅影」的不滿。「魅影」以殺死羅爾來威脅克莉絲汀，最後卻被發自內心的善良和對克莉絲汀的愛戰勝，釋放兩人離開，從此再也沒有人聽到過「魅影」的歌聲……
2011年，《歌劇魅影》在倫敦皇家阿爾伯特音樂廳舉行了25周年紀念演出，由席艾拉·波格斯和萊明·卡萊姆羅分別飾演克莉絲汀和「魅影」。兩人無瑕的表演徵服了在場的所有觀眾，被人們稱為「這個世代的『魅影』與克莉絲汀」。在紀念演出中，五位飾演過「魅影」的男歌手共同演唱了該劇目的經典唱段《夜之樂章》，將演出推向高潮，掌聲經久不息。
當然，除了《夜之樂章》，《歌劇魅影》還有許多令人耳熟能詳的唱段。例如，克莉絲汀首次亮相時所唱的詠嘆調《想想我》、「魅影」將克莉絲汀帶入地宮時兩人合唱的主題曲《歌劇魅影》以及克莉絲汀和羅爾相互表白時的《別無所求》等，多年來被各國藝術家們反覆演繹。在這部音樂劇中，韋伯完美地將古典和流行元素相結合，使劇中的唱段既恢弘大氣，又朗朗上口。舞臺設計也保留了原小說驚悚、懸疑的風格，特別是劇終時刻，「魅影」忽然消失，只留下白色面具，令人稱嘆。
然而，就是這樣一部牽動人心的劇目，即將消失在倫敦西區，著實令人惋惜。如今，歐洲新冠肺炎疫情有「捲土重來」之勢，西班牙等國家新增病例數字快速反彈。為了減少病毒傳播，英國政府仍未允許國內劇院進行現場演出，加之海外遊客的急劇減少，倫敦西區許多劇院都面臨資金不足、難以為繼的問題。
《歌劇魅影》的製作人卡梅隆·麥金塔稱，「社交距離」對於倫敦西區而言是一場災難。不久前，英國政府宣布為文化藝術機構提供15.7億英鎊的資金紓困，但這對備受打擊的英國劇院來說，無異於杯水車薪。除了《歌劇魅影》被無限期關閉，《漢密爾頓》《悲慘世界》等音樂劇也無望在2021年以前回歸。英國一些更加小眾的小劇場，更是面臨倒閉危機。根據藝術機構「現場喜劇聯盟」的數據，有1/3的喜劇劇場認為自己將在未來6個月內被迫關閉，77.8%認為將在明年關閉。
雖然安德魯·韋伯在推特上發文稱，他相信「魅影」會很快回到舞臺，但當下人們對疫情的擔憂如魅影的歌聲一般始終縈繞，誰也說不清楚倫敦西區的未來到底在哪兒。西區已無「魅影」，但求大眾文化能在疫情的摧殘下「絕地逢生」。正如英國數位化、文化、媒體和體育大臣奧利弗·道登所言：「藝術和文化是我們國家的靈魂，如今面臨嚴峻挑戰，我們必須為子孫後代保護和保存這些藝術。」