在陳壽的《三國志》中記載，呂布在下邳被曹操打敗做了俘虜，曹操令手下在白門樓將呂布勒死。呂布這人大家都不陌生，武藝高強，「便弓馬，膂力過人，號為飛將」。但是他的德性太差了，是個忘恩負義的小人，專幹殺老領導和乾爹的缺德事。他先在董卓的誘惑下，殺了任他為主簿，對他「大見親待」，十分信任的老領導丁原。
他把丁原的腦袋送給了董卓，董卓大喜，認下呂布為乾兒子。董卓「性剛而偏」，曾經因為一件小事，拔出小戟投向呂布，幸虧呂布身手敏敏躲了過去，呂布「由是陰怨卓」，心裡恨死了董卓。後來，呂布與董卓的侍女私通，《三國演義》中把貂蟬的名字安在這個侍女身上。呂布做了虧心事，心裡害怕。朝中的司徒王允等人要除掉董卓，對呂布許下高官厚祿，呂布便重新上演了殺丁原的那場戲，親手把這個董乾爹刺死了。
後來，呂布又投奔袁術、張揚、袁紹、劉備等大小軍閥，都鬧得不愉快。最悲催的是劉備，好心收留了被曹操打敗後走投無路的呂布，安排他駐紮在小沛。沒想到呂布卻趁劉備與袁術作戰的時候，佔領了劉備的下邳，反客為主，把劉備趕到小沛，這事做得很不地道，為日後白門樓喪命埋下了禍根。
此後呂布也沒幹什麼好事，這其中還有許多曲折波瀾就不細說了，總之，惡人自有惡人磨，多行不義必自斃，呂布終於做到了頭。他在下邳被曹操包圍，圍困了三個月，軍心渙散，眾人離心離德，部將反叛，眼看大勢已去，呂布被迫從白門樓上下來，向曹操投降。
曹軍士兵把呂布捆得緊緊地來到曹操面前。呂布說：「綁得太緊了，稍微松一點吧。」曹操說：「捆綁老虎不能不緊呀。」呂布很不理解他為什麼會被部下出賣，感覺自己很委屈。他問曹操，我是很厚待諸將的呀，諸將到了緊急關頭怎麼都背叛我了？曹操說，你背叛自己的妻子，去愛諸將的妻子，怎麼叫厚待諸將呢？曹操一句話，把呂布說得啞口無言。
呂布已為階下囚，卻還在幻想著美好的明天。他與曹操、劉備有一段對話，非常精彩，完全暴露出他地痞無賴的本性。他先向曹操獻媚說，從此以後，天下太平了。曹操不解，問道，此話從何說起？呂布說，明公所顧慮的，只有我呂布一人。以後，您自己統率步兵，派我統率騎兵。平定天下，不成問題。曹操或許是在思考呂布的話，沒有馬上回答。
呂布便轉過臉來，對旁邊的劉備說，你現在是座上客，我作了階下囚，繩子困得太緊了。你就不能替我說一句求情的話嗎？曹操有些猶豫，準備給呂布鬆綁。劉備這時新仇舊恨，湧上心頭，他趕忙提醒曹操，明公不見呂布是怎樣殺了他的領導丁原，還有他的義父董卓的嗎？曹操點了點頭表示同意劉備的說法，呂布見此，頓感絕望，對劉備破口大罵道，你這個大耳賊最不可信了。罵也是白罵，改變不了任何結果。一根繩索套在呂布的脖子上，這個忘恩負義的白眼狼終於落得命隕白門樓的可恥下場。