元朝天曆元年(1328年),安徽鍾離縣東鄉的一個窮苦農家,出生了一個孩子。由於長相醜陋,剛出生就差點被親生父親活活摔死,以免給家中的其他人爭奪口糧。
在元朝統治下,這個孩子的命運實在是太苦了。由於父母都是老實巴交的農民,自己還有5個兄弟姊妹,每天能夠吃上一口飽飯,都成了一件奢侈的事情。
因生活所迫,這個孩子長到10歲,就去到村中一財主家放牛,走上了工作崗位,用勤勞的雙手來養家餬口。他不但每天要把牛餵飽,還必須背回一背簍青草,做幾匹馬的宵夜。
財主對這個放牛娃十分苛刻,長工每天的夥食都是粗茶淡飯,更別提對待這個身單力薄的放牛娃了。他的飯菜每天都是一個標準,一碟毫無油水的鹹菜和一碗清湯似的稀飯。夕陽還不落山,肚子裡就開始唱大戲。
由於每天飢餓難耐,這個放牛娃就和其他的小孩子偷偷跑到財主家的田中,偷吃還未長熟的莊稼充飢,每當被逮住後,就要挨一頓毒打。但是,為了能填飽肚子,放牛娃還堅持鋌而走險。
財主極其吝嗇,這個孩子自從到他家當放牛娃,從來沒見過一點肉腥。他覺得,既然財主不仁不義,那就對自己放養的那頭牛下手。幾個小孩子一合計,就偷偷把那頭牛給宰了。放牛娃和小夥伴吃過半生不熟的牛肉後,就拿著一根牛尾巴回家了。
財主一看自己的牛沒回家,就問是怎麼回事。放牛娃說,牛跑到了山洞中,幾個人合夥拉著牛尾巴往外拽,最終牛尾巴拽斷了,牛還是掉到了深洞中。財主聽後勃然大怒,這明明就是撒謊,結果可想而知,放牛娃又遭到了一頓毒打。他的父母趕緊過去賠禮道歉,最後賠償了一擔穀子才算了事。
放牛娃越想越氣,於是就問小夥伴,世上只有誰不會被欺負?小夥伴馬上說,世上只有皇帝不但不會受欺負,還可以欺負人。於是,這個放牛娃就站在山坡上大喊:我要當皇帝!
正巧,一個雲遊四方的老者經過山坡,聽到這句話後,很是好奇。誰這麼大膽,敢在光天化日之下大喊要當皇帝,這可是殺頭之罪。老者走近這個孩子跟前一看,這個孩子的相貌真的與常人不一般:「天庭高昂,地廓前仰,鼻翼橫展,兩耳外翹,臉龐修長。此乃世所罕見,大富大貴之相。」
老者隨後又問了這個放牛娃的出生年月,掐指一算,這個孩子不可小覷,以後不僅大富大貴,還可以登基稱帝。於是,老者拉著這個孩子的說:你能當皇帝。說完翩然而去。
放牛娃後來漸漸長大成人,離開皇覺寺後,開始遊歷天下。由於有勇有謀,他成了紅巾軍統帥郭子興的帳前紅人,並相繼娶了郭子興的兩個女兒。經過大大小小的戰爭,1368年,最終推翻了元朝統治,並登上了皇位,成了明朝的開國皇帝,並統一中國,他的名字「朱元璋」也被寫進歷史。
也許老者當時的話意在寬慰一個受委屈的孩子,一個放牛娃經過不懈奮鬥最終實現夢想,「人不可貌相,海水不可鬥量」才是為人處世的道理。
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