在《一個王朝的背影》中，餘秋雨談到避暑山莊：「這座山嶺，是避暑山莊北部最後的屏障，就像一張羅圈椅的椅背…………北京的故宮，將幾個不同朝代的人物混在一起，看不見真假，而在這裡，遠遠地，靜悄悄地，避開了中原的王氣，藏下了一個不一樣的清代。」誠如餘秋雨所言，避暑山莊在中國是獨一無二的。
又稱「承德離宮」、「熱河行宮」，是清代皇帝夏季避暑、處理政務的地方，坐落在距北京230公裡的燕山上。避暑山莊建於1703年，歷經康熙，雍正，乾隆三代，耗時89年才建成。
每到夏天，是避暑山莊的旅遊旺季，整座山莊極為巨大，兩倍於頤和園，八倍於紫禁城，是現存的最大的皇家園林。
宮殿地區集中於山莊南端，是皇帝每日起居，處理政務，接見要人，舉行典禮的場所。紫色城宮氣勢雄偉，金碧輝煌，避暑山莊則是一種樸素淡雅的風格。此為避暑山莊的第一大殿，康熙力戒奢華，「澹泊敬誠」的名號由此而來。
山中建築，依著清帝「崇尚節儉」之道，大多質樸，最高的奢華不過是數十根楠木大柱，不顯山不露水地體現皇權的威嚴。
煙波致爽殿為清帝寢宮，因「四面秀麗，十裡平湖，致爽氣」而得名。煙霧繚繞，雲煙滾滾，康熙帝寫下這幾句話的時候，怕是做夢都沒想到，150年後，這裡卻成了他後代倉皇避難之所。
山莊內部的風格簡樸節儉，四周神廟環繞卻可以用華麗來形容。避暑山莊周圍按照西藏、新疆喇嘛教寺廟的形式，建有11座寺院，供西北部少數民族上層和貴族朝覲皇帝時用來禮佛。由於分屬八廟管轄，所以被稱為承德外八廟。這幾座寺廟群山環抱，如星羅棋布，也見證了當初乾隆皇帝的統治是多麼順風順水，每徵服一個部落，就建一座寺廟，意氣風發。
在564萬平方米內，山區、平原、湖區層次感強，過渡自然，有清爽的塞北風光，也有精緻精緻的江南園林。
湖上的景色美極了，即使只是把避暑山莊當作花園來看，也很漂亮。再說，這不只是一座園林，八九年大興土木，舉國營建的塞外夏都，見證了一個朝代的興衰。
仍是在那篇文章裡，餘秋雨感嘆道：「一個風雲變幻的朝代，總是以一群強悍、英勇的人開始，而在畫下最後一個句點的時候，卻往往是一些悲涼、悽涼的靈魂。」世世代代的帝王，把他們心中的願望都化作這塞北園林，大清已成過客，避暑山莊卻擁有了永生不滅的生命。