「誰知盤中餐，粒粒皆辛苦」「四海無閒田，農夫猶餓死」。唐代詩人李紳寫下的兩首《憫農》，現如今已經成為了大部分人的啟蒙唐詩。而作者李紳悲天憫人，敢於為農民發聲的可貴品質，也向來為人們所稱道。
不過，當後來李紳官至宰相，已經有能力改變農民生活狀況的時候，他似乎成了一名殘酷的剝削者，不再奉行「憫農主義」了。李紳這樣的變化是怎麼發生的呢？
要搞清楚這件事，就得從李紳的《憫農》說起。
李紳出身官宦世家，其曾祖父是中書令李敬玄，地位顯赫。俗話說，富不過三代，隨著後來李氏家族漸漸遠離權力中心，等李紳出生時，他的父親李晤已經只能擔任縣令這樣的小官了。
李紳自小便有再次振興家族的志向。他勤奮學習，終於在後來中了進士，成為了當時的翰林學士。
有一年夏天，李紳回到亳州探訪親友，恰好碰見了同年中榜的浙東節度使李逢吉。兩人作為文人詩友，又是多年不見，自然免不了要交流一番。
當二人踏上亳州城東的觀稼臺後，李逢吉眺望遠方，心有所感之下，當即吟詩一首，詩的最後兩句是「何得千裡朝野路，累年遷任如登臺」。這意思是說，假如升官就像登臺一樣簡單就好了。
而李紳則將目光投到了田野中忙碌的農夫身上，在看到他們汗如雨下、辛苦耕耘莊稼的情景後，一時感慨萬千，於是他便吟出了流傳千古的《憫農》兩首。
在聽得這兩首詩後，李逢吉不禁在一旁拍手叫好，並且他還希望李紳能將這兩首詩寫下來送給自己，以留存今日同遊的情誼。
實際上，李逢吉在聽到「四海無閒田，農夫猶餓死」一句後，心中就已經打好了算盤。這句詩表面上是在悲痛農夫，但其實是在暗指朝廷無能。像這種大逆不道的詩句，正好可以成為李逢吉高升的墊腳石。
於是在回京之後，李逢吉當即將李紳的詩句呈給武宗，告發李紳寫反詩。不過，武宗在見到詩句後，卻認為自己「久居高堂，忘卻民情」，反而李紳的詩是一種適時的提醒。李紳由此而得到了晉升。
或許是這一個險惡的朝廷傾軋，讓李紳心驚膽戰，從此他性情大變。開始變得為官暴戾，常常提升稅目，魚肉百姓。而當日那位憫農傷時的那一份「初心」，已然早已記不得了。
李紳在擔任淮南節度使期間，當地百姓整日擔驚受怕，很多人甚至背井離鄉，選擇奔逃向外地。而當下屬向李紳稟報此事之後，李紳卻反而說：「用手捧麥子，飽滿的總會在下面，而那些秕糠隨風而去，根本不值得在意。」
除此之外，《雲溪友議》中記載，李紳在發跡前，常常到一個名叫李元將的人家中做客，並且稱呼李元將為叔叔。而後來當李元將想反過來巴結他的時候，哪怕李元將自降輩分，稱自己為「弟、侄」，李紳都是不屑一顧。一直到李元將把自己稱作「孫子」，李紳才終於接受。
而劉禹錫的《贈李司空妓》一詩中，也表現出了李紳生活奢侈的一面。這個故事是說，劉禹錫受邀到李紳府上做客，李紳的歌伎將劉禹錫深深吸引。因此劉禹錫希望李紳將歌伎賜給自己，於是他寫下了「司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸」這樣的詩句。意思是說，李司空見慣了這些排場，心中毫無波瀾，而我這個蘇州來的刺史，卻早已經被吸引得斷腸了。後來詩中的「司空見慣」，則成為了一個漢語成語，形容看得多了不足為奇。
李紳背叛了自己的「初心」，最終也沒有得到好下場。最終，在朝廷傾軋中，李紳受到「削紳三官，子孫不得仕」的懲罰，也算是報應吧。
（參考資料：《舊唐書》《雲溪友議》《唐才子傳》）