米拉日巴尊者曾經這樣形容人老時的樣子：
拔出牧樁之起式，悄捉小鳥之走式，
重物落地之坐式，倘若具足此三時，
祖母身衰心意敗；
外皮集聚諸皺紋，內失血肉現凹凸，
痴啞盲聾境迷亂，倘若具足此三時，
祖母示現憤怒母；
身著沉重襤褸衣，口食冰冷渾濁食，
睡處四層皮墊褥，倘若具足此三時，
人狗踐踏似證士。
他說：站起來像拔牧樁一樣艱難，走路像偷偷接近鳥窩一樣緩慢、蹣跚，坐下像一件重物轟然落地一樣沉重，當出現這三種情況時，就是身心衰敗了；皮膚皺皺巴巴全是褶子，血肉消退，骨節突出，痴啞盲聾，出現這些情況時，簡直就是憤怒本尊顯現出可怖形象了；破衣爛衫穿在身上像穿鐵衣一樣沉重，吃什麼都像嚼蠟一樣無味，躺下就站不起來，這種樣子，人狗都會嗤之以鼻，好像是得了道的大成就者一樣。（可見，成就者往往示現低賤卑微的形象，人不識其功德，盡皆踐踏。）
尊者的描述雖然幽默，他指出的事實卻一點不輕鬆：喏，這就是衰老的樣子，活著活著，後面就是這樣。
但人總是有惰性，適應力也強，多可怕的東西，習慣了也就不覺得可怕；老苦觀想多了，可能就覺得老也沒那麼苦。反正衰老也不是一夜之間發生的，正常情況下，一個人總得老上幾十年吧，夠我們消化對衰老的恐懼了，尊者所說是很老很老的樣子，離我們還遠。
現在有一種發病率不斷提高的疾病——阿爾茲海默症，俗稱老年痴呆症。有的人甚至在中年時期便發病。這是一種進行性發展的疾病，病程不可逆，目前還沒有完全治癒的方法。作為一種疾病，我希望人類能最終找到治癒它的方法，使病人擺脫折磨。但在這裡，我想討論的是阿爾茲海默症給我們的啟示——在我們以為老苦會被十幾年、幾十年的時間稀釋，從而很溫柔體貼地讓我們慢慢適應的時候，衰老以濃縮的方式，把生命終點、老到最後才會有的種種，狠狠甩到我們臉上。看吧，這才是老的真相。
你以為什麼是衰老？是生命中有的一切，一個個失去。社會角色、技能（包括令各自在職業領域有所建樹的技能、才華以及基本的生活技能）、思想（讓你與眾不同的、曾帶來無數靈感、歡樂和心靈滋養的思想），乃至記憶（像遠古的星星雖隕滅，星光卻仍照耀夜空，當一切隨年華逝去，記憶留下來，告訴你存在的意義並用它的光芒溫暖你未來的行程），這些，一個個都將被衰老奪走。
這意味著什麼？
生活能力、認知能力的喪失，意味著不再能有尊嚴地活著。溝通能力的喪失，意味著失去與外界、與自己的連接，我們將不識自己，不識眼前人。
不是只有阿爾茲海默症患者才會經歷這些，我們許多人都會，在衰老的不同階段。這不只是某種病的症狀，而是我們共同面對的老苦。不論曾經多麼優秀，多麼幸福，衰老會像一塊橡皮擦把它們都擦掉。
偶爾地，某些早期記憶的碎片會閃現在被擦成空白的腦子裡，而那意味著，我們失去清醒，但仍有深深的執著。正常人的老年往往也這樣，當下的事一片糊塗，很早以前的記憶反倒清晰起來。從修行的角度說，這或許是衰老給我們造成的最大問題。清醒對修行的意義，執著對解脫的障礙，不言而喻。容顏不再，行動不便，孤獨，病痛，生活不能自理，這些到最後都不是最可怕的，最可怕的是失去清醒。
別以為自己一定不會走到這一步。的確有一些老人直到生命的最後頭腦依然清醒，甚至思維敏捷開闊，但也有許多人並沒有太老，人已經完全糊塗了。我們並不知道自己會老成哪種樣子。