說起潛艇史上的悲劇，最有名的莫過於2000年俄羅斯的庫爾斯克號核潛艇罹難事件，不過從水兵死亡人數來說，它還排不上榜首，排在第一位的正是他的老對手—美國，而時間要往前推移40年，倒黴的對象是長尾鯊號核潛艇。
長尾鯊號核潛艇於1958年5月28日開工，1960年7月9日下水，1961年8月3日正式服役，它全長84.9米，最大寬度9.65米，吃水7.9米，正常排水量3750噸，水下排水量4310噸，下潛深度達驚人的396米，要知道此前美軍的潛艇下潛深度普遍在210米左右。長尾鯊號核潛艇可以說集美國當時先進技術於一身，被譽為「萬無一失」。
（長尾鯊級核潛艇）
然而，這個「萬無一失」終究只是黃粱一夢。
1962年7月，長尾鯊號到樸茨茅斯造船廠進行服役後的第一次修理，修理期間曾發現的諸多故障均已被排除，1963年3月，核潛艇轉入修後試航工作。為了配合長尾鯊號的試航檢驗，美國海軍特意派出了一艘潛艇救援船雲雀號，該船設有專用的救援設備，其中有一個大型的潛水救生鍾，可以用來救援在259米深度上的潛艇。
（長尾鯊級核潛艇）
1963年4月10日，長尾鯊號在科德角以東200海裡威爾金松海溝進行深淺試驗，當時海面平靜，在與雲雀號通話過程中，長尾鯊號突然報告說：「出現了不大的問題……有浮起角……試圖排水」。不一會兒，有一種異常聲響信號傳到水面，據判斷是潛艇耐壓艇體壓壞的聲音。隨後，聯絡中斷。
失去長尾鯊號的聯繫後，雲雀號救援艇立即採取措施，士兵們把一枚枚手榴彈扔下水，因為潛艇下潛前約定，如果通信聯絡終端，聽到手榴彈爆炸聲，潛艇必須浮出水面。然而，一陣爆炸之後，聲吶兵的耳朵裡依然只有雜音，沒有任何來之核潛艇的回信。長尾鯊號失事了。
（核潛艇）
消息在第一時間傳到了五角大樓，將領們震驚了，迅速派遣大量艦船進行搜索，還把唯一能進行水下作業的潛水器曲斯特號從美國西部運到東海岸。6月27日，曲斯特好在距離海面2560米的海底搜索到大量的紙片和碎物，確認為長尾鯊號的遺物。
海軍部門對長尾鯊號的事實進行調查後得出結論：核潛艇的海水系統的某個局部出了毛病，且很有可能在機艙範圍，周圍的海水在巨大壓力作用下湧入艙室形成猛烈的水霧，進入艙室的海水使得輸電網絡失效且導致潛艇失去動力，潛艇下沉後片刻超越它的臨界深度，使得士兵們無法自救。
（核潛艇）
長尾鯊號核潛艇失事，艇上129名船員全部遇難，超過庫爾斯克號的118名，因此，它是潛艇史上的最大一次悲劇，同時也是世界上第一艘失事的核潛艇。