忽必烈作為鐵木真的孫子，他的行事作風很多都受到鐵木真的影響。忽必烈很早就開始認識中原的文人，還招攬了很多漢族的學者為他出謀劃策。有出身針灸世家的竇默教授忽必烈中國儒家的三綱五常思想，還有姚樞負責傳授儒家的治國思想。不久後，忽必烈還認識了一名僧人，那名僧人讀過很多的書，很有才華。因為他常常能提出很多有用的意見，忽必烈就很重視他。後來還給僧人賜了名。
也是那名僧人建議忽必烈，治理亂世的道理，雖然和上天有關係但是人也是一個原因。我們可以從馬匹上爭奪天下，但是不能這樣治理天下。劉秉忠，也就是那名僧人的名字，他主張的是改革當時政策的不足之處，減少對百姓的稅收，重視農業發展，建立學校培養人才等。等到中統元年時，忽必烈登基成為了蒙古帝國的大汗。十多年之後忽必烈把大蒙古國改成元國，作為元朝的開國皇帝，忽必烈聽取了劉秉忠的建議在大都建都。
大都也就是我們現在所說的北京市。從元朝開始，到明朝和清朝，北京一直作為首都也是一個國家的政治中心。在至元十八年，忽必烈的妻子去世。至元二十三年忽必烈親自挑選的，以後可以接替他的皇位的繼承人也去世了。接連失去兩名重要的親人對忽必烈來說也是一個很大的打擊。從那時候他忽然開始酗酒，並且不在意自己的身體狀況，同時也遭受著酗酒帶來的一些疾病的折磨。
再加上他推行的一些政策沒有得到預期的良好效果，這些原因加起來最後還是將他壓垮了。在至元三十一年，忽必烈最後也因為病重而去世了。雖然忽必烈佔領了中原的地區，給中原百姓帶來了戰爭。但是忽必烈還是比較成功的一個統治者。他很重視漢族文化，也關注農業的發展和百姓的生活條件。是少有的推行儒家思想的少數民族統治者。說到忽必烈徵戰四方的時候，還有一件很有趣的事情。就是涮羊肉。
那時忽必烈正在外面打仗，但是突然心血來潮想吃羊肉。廚師剛把材料準備好就正好趕上了敵人過來進攻。廚子來不及仔細處理羊肉，只好把肉切成片用水煮熟就給忽必烈送了過去。吃了羊肉之後忽必烈就率兵應戰了。最後忽必烈也打了勝仗回來，他就想獎勵那個廚子，就連涮羊肉這個名字，也是忽必烈他親自取的。