和珅滿族名字叫鈕祜祿善保，他的老爹叫鈕祜祿常保，這個常保也是一個非常有能力的人。常保年輕時，正是康熙和雍正整理國內動亂的一段時期，常保就憑著軍功最後坐到了福建副都統的位置。這裡我們簡單講一下都統這個職位，都統實際上是一個武官的職位，算是地方上駐防八旗的最高指揮官之一，在清朝是一個非常了不起的官職。
跟和珅後來的貪汙受賄不同，常保這個人為官清廉，不貪財不受賄。除了每個月的薪水，也沒有其它額外的收入，所以一家老小全憑他的那點兒俸祿過日子。不過畢竟常保的官職在那兒放著，工資也不低，雖然沒能讓年幼的和珅過上錦衣玉食的生活，但總算吃穿不愁，也算衣食無憂。
和珅人生的轉折在他三歲那年，他的親生母親因為在生弟弟和琳的時候難產而死。在古代，醫學條件遠沒有現在這麼發達，女人生孩子真是在過鬼門關，和珅的母親顯然沒有過得了這個鬼門關。母親死了，父親常保又遠在福建當差，雖然常保家中還有妻妾，但畢竟不是自己孩子，誰也不會太上心，所以和珅跟弟弟和琳的日子可想而知。
這還不是最可憐的，畢竟常保雖然不在京城，但畢竟和珅和琳都是常保的兒子，所以雖然後媽們經常給這兩兄弟臉色看，但還不至於虐待。生活真正的改變在乾隆二十五年，常保也去世了，這才是和珅和琳兩兄弟真正悲慘生活的開始。這一年和珅九歲，弟弟和琳只有六歲，沒爹沒媽，常保的那些妻妾也只顧著分家產，誰也沒考慮過兩兄弟今後的生活。
在一個最渴望得到父母疼愛的年紀，父母突然不在，不僅要獨自面對今後殘酷的生活，還要照顧年幼的弟弟。這種磨難，對成年人都是一種考驗，但是卻就這樣落到了還只有九歲的和珅肩上。面對這種情況，兩兄弟要麼被生活打垮，要麼咬緊牙關直面生活。年幼的和珅這時候就已經明白，只有靠自己才能把握命運，這段逆境中的成長，對和珅今後的改變起到了巨大的作用。
雖然常保去世，也沒留下什麼家產，但和珅畢竟還有世襲的官職在身，而且和珅的外公還是河道總督嘉謨。所以也沒人敢隨意的踐踏和珅，唯一的困難的就是和珅和琳兩兄弟沒有了經濟來源。剛開始，周圍的親戚朋友還能夠借些錢給他，但時間長了，大家也都逐漸的疏遠了和珅。正所謂「貧居鬧市無人問，富在深山有遠親」，這時候的和珅算是徹徹底底的體驗了一把人情冷暖、世態炎涼。
正所謂長兄為父，雖然生活已經如此艱難，但是和珅仍然要在弟弟和琳面前充當好哥哥的角色。不斷的借錢，碰釘子，這種艱辛的歷程並沒有打到和珅，反而激發了他奮發向上的勇氣。在這樣環境下生長的和珅，早早體會到了社會的殘酷性，也讓他逐漸老成持重起來，變得堅韌而又深藏不露。
和珅經歷的磨難並不是他自己想要的，但是生活將這些磨難強加給他，他便無法迴避。不過一個人的成功，必然要經歷一些磨難，和珅的這種早年經歷，也促使他早點成熟和穩重起來。