格裡菲斯作為早期電影的先驅，其電影製作風格成為好萊塢經典電影的根基。他不僅發明了先進的鏡頭、旁白敘事和編輯技術，還了解推廣的力量，善於利用海報不遺餘力地宣傳自己的作品。
1908年，格裡菲斯進入電影行業，最初作為演員，但是到年底他已經執導了約50部短片。《老加利福尼亞》（Old California,1910)是第一部在好萊塢拍攝的電影。
他因《一個國家的誕生》（1915)而聞名，取得了巨大的成功。在技術層面上這是一部非凡的電影，引入了一種電影敘事結構,而這種結構以前並不規範。此外,電影剪輯和敘事的複雜性遠遠超過了那個時代的大多數電影。但是這部電影宣揚種族主義和修正主義，且不夠真實。
與其同行不一樣，格裡菲斯作為導演的名字現在成為了一件商品。他不僅僅是站在電影背後的人，還是首字母出現在片內字幕上的公眾人物。
▲《一個國家的誕生》(1915)
這部由美國電影巨匠D·W·格裡菲斯編導的長達三個多小時的鴻篇巨製《一個國家的誕生》，是世界電影史上最重要的裡程碑式電影，也是默片時代的經典之作。
《黨同伐異》講述了古巴比倫的耶穌時代、16世紀法國聖巴託洛繆大屠殺的導火索及當代的故事。這部電影的宣傳作品採用了四幕片段中單個人物的戲劇性姿勢，另外還從影片中選取了一些劇照，強調了格裡菲斯作品的巨大規模。同時，導演還在美國巡迴宣傳這部電影，這是今天電影發行後媒體報導的一個早期例子。後來，其他導演也開始效仿，史詩電影成為無聲電影的主要內容。他還精心策劃路演來進行宣傳。
儘管《黨同伐異》表演出色，廣受好評，但製作和宣傳費用讓任何票房收入都相形見絀。格裡菲斯個人投資了這部電影和宣傳，使得他此後的生活陷入了財政困境。
儘管格裡菲斯後來的作品從未達到這些早期作品的商業高度，但是他的雄心和創新精神一直延續到了20世紀20年代。《殘花淚》（1919)開始出現一系列令人印象深刻的固定套路。
▲《殘花淚》（1919)
影片是麗蓮·吉許扮演的年輕女人受到了威脅。格裡菲斯的名字在這張義大利海報上尤為突出。
此外，格裡菲斯在電影海報上的名字可能比任何電影明星都吸引觀眾，這是格裡菲斯在公眾眼中地位的標誌。
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