天高雲淡，秋風乍起，
黃葉飄零，重陽又至。
詩云「一葉落知天下秋」，
古人常將生命輪迴與時令往復相比，
因春生秋落而嘆生命盛衰，
對秋日懷有別樣情愫，
遂演化出獨特的重陽佳節。
「重陽」一詞最早的文字記載出現在屈原的《天遊》：「集重陽入帝宮兮，造旬始而觀清都。」這是否說明重陽節在當時就已經形成了呢？非也。這句話的意思是集聚九重陽氣進入帝宮，探訪旬始星（太白星）、參觀清都天庭，「重陽」指的是九重陽氣，即「天」，而非節日。
傳西漢劉歆所作的《西京雜記》中曾記載：「戚夫人侍兒賈佩蘭，後出為扶風人段儒妻，說在宮內時……九月九日佩茱萸、食蓬餌、飲菊花酒，令人長壽」，因此有人認為西漢初期皇宮內已有九月九日佩茱萸、飲菊花酒等習俗，進而推測重陽節在西漢時已經形成。但實際上，《西京雜記》是晉人葛洪輯錄的，劉歆實為假託的「作者」，因此這條記載不足以說明重陽節在漢代的情況。
確信的記載出現於東漢《藝文類聚》：「九月九日可採菊花」，說明九月九日在東漢是一個節日；西晉周處的《風土記》中也稱「九月飲菊花酒」為「漢俗」；此外唐人虞世南《北堂書鈔》曾記載漢獻帝「興平二年（195年）秋，朝廷以九月九日賜公卿近臣飲宴」，說明東漢九月九日有宴飲之俗，這正是後世重陽節的節俗。綜合而言，重陽節最晚在東漢時已經形成。
重陽節為何出現，很多人認為與《易經》有關，在此書中，「九」為陽數，因此九月九日被稱為「重陽」，再加上「九」有「久」的諧音，重陽代表著長長久久，是值得慶祝的好日子。這一說法見於曹丕的《與鍾繇書》：「歲往月來，忽復九月九日。九為陽數，而日月並應，俗嘉其名，以為宜於長久，故以享宴高會。」但根據重陽節出現的時間來看，這應該是節日發展過程中人們所賦予的解釋與期許，而並非最初形成的原因。
重陽節出現於一個傳統的農耕社會，最可能的原因應與農事相關。一般來說，農曆九月，農事已經到達尾聲，豐年慶典與祭祀活動開始進行。《呂氏春秋》記載九月「命冢宰，農事備收，舉五種之要……是月也，大饗帝，嘗犧牲，告備於天子……天子乃教于田獵，以習五戎（五種兵器）、獀馬（獀即為搜，選擇之意）。」由於兼有祭祀和慶典的意義，也不乏宴飲等娛樂活動，因此，九月祭祀、田獵的習俗逐漸發展為重陽節是有可能的。
有學者認為重陽節的形成還與火神有關，這一觀點的理論來源與星象有關，農曆九月，代表火神的恆星「大火」會隱退，遠古先民將之看作天氣變冷的預兆。遠古時代，先民的禦寒能力十分薄弱，很多人在寒冷的冬季中失去生命，所以人們會在九月舉辦各種儀式祭拜火神，以求護佑。這一情形與重陽節「求長生、消災避難」的習俗相符。
重陽節的風俗在南朝梁吳均所作志怪小說集《續齊諧記》中有所體現：
汝南桓景，隨費長房遊學累年。長房謂曰：九月九日，汝家中當有災，宜急去，令家人各作絳囊盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此禍可除。景如言，齊家登山。夕還，見雞犬牛羊一時暴死。長房聞之曰：此可代也。今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。
故事固然不可信，但節俗卻是真實存在的。
首先是登高。金秋九月，天高氣爽、丹桂飄香，正是郊遊登高的好季節。根據上文，最初的登高活動，目的在於祭祀，隨著時代的發展，才演變為娛樂活動。史傳東晉謝靈運為了登高還發明過登山木屐，「尋山陟嶺，必造幽峻，巖嶂千重，莫不備盡。登躡常著木履，上山則去前齒，下山去其後齒」，是一種鞋底有可拆卸木齒的木屐，李白「腳著謝公屐，身登青雲梯」中所說的「謝公屐」正是此物。在少山的平原地區，人們也會登上亭臺樓閣等建築，憑高眺遠，如宋人孟元老《東京夢華錄》中記載：「都（汴梁，今開封）人多出郊外登高，如倉王廟、四裡橋、愁臺、梁王城、硯臺、毛駝岡、獨樂岡等處宴聚。」
其次是賞菊、飲菊花酒。唐代詩人孟浩然《過故人莊》中說：「待到重陽日，還來就菊花。」九月是菊花盛開的季節，因此也被稱為「菊月」。菊花在中國文人雅士的眼中是高潔、獨立的象徵，陶淵明的「採菊東籬下，悠然見南山」被傳為千古名句，無數文人對此心有戚戚，賞菊也成了文人雅集的普遍活動。此外，菊花可入藥，是百姓心中可闢邪祛病的植物，因此在重陽也有飲菊花酒的習俗，人們在頭年九月採下初開的菊花和莖葉，摻入糧食中釀酒，甚至還會加入多種草藥，在來年重陽時飲用，被稱為「長壽酒」。
佩戴茱萸也是重陽的典型節俗，王維的「遍插茱萸少一人」使得這一節俗更為人們所熟知。茱萸又名越椒、艾子，是一種常綠帶香的植物，果實為紅色橢圓形，小巧可愛，有殺蟲消毒、逐寒祛風的功能。除了佩戴，人們還會將茱萸製成酒，《遼史·禮志》記載九月九日「又研茱萸酒」，不過其用途似乎並不是用來飲用的，而是要灑到門戶上以除災害的。
中國飲食文化博大精深，元宵的湯圓、端午的粽子、中秋的月餅……仿佛所有節日都能與食物產生關聯，那麼重陽節有時令美食嗎？答案是肯定的，那就是「獅蠻」。
「獅蠻」又稱「重陽糕」「花糕」，是經過裝飾的麵食糕點，在北宋已經開始流行。《東京夢華錄》記載重陽節前一二日，「各以粉面蒸糕遺送，上插剪彩小旗，摻飣（混雜在一起）果實，如石榴子、慄子黃、銀杏、松子肉之類。又以粉作獅子蠻王之狀，置於糕上，謂之獅蠻。」南宋人吳自牧的《夢粱錄》中也記載了獅蠻的做法：「蜜煎局（宋代提供宴會服務的機構之一）以五色米粉塑成獅蠻，以小彩旗簇之，下以熟慄子肉杵為細末，入麝香、糖、蜜和之，捏為餅糕小段，或如五色彈兒，皆入韻果糖霜，名之獅蠻慄糕，供襯進酒，以應節序。」
總體來說，無論是重陽節的起源，還是在發展過程中衍生出的節俗，都與人們避厄消災、健康長壽的願望有關，承載著人們的美好期許。我國把每年農曆的九月九日也就是重陽節定為老人節，重陽節成為了對父母傳達愛意、彰顯孝道的日子，這既是現今社會對古代節俗的發展，也是當代文明對傳統美德的傳承。
九月初九的「九九」諧音「久久」，眾人常藉此時祝福老人們健康長壽、平安、幸福。1989年，國家把重陽節正式定名為「老人節」，為全國的「敬老日」。
中華民族素有尊老敬老的傳統美德。從舜帝以孝德聞名天下的傳說，到漢代將「孝」納入選拔人才的考核；從唐玄宗李隆基親注《孝經》，到清康熙皇帝大辦「千叟宴」……孝在傳統文化中的地位不言而喻。漱溟先生在《中國文化要義》中也寫道：「中國文化自家族生活衍來，而非衍自集團。親子關係為家族生活核心，一孝字正為其文化所尚之扼要點出。」他一語道出了孝道作為中國傳統文化的核心，滲透至幾千年中國社會生活的方方面面，它既是一種民族修養，更是一種文化境界和內化力量。
我們為什麼要敬老？除了傳統，敬老也是敬我們自己。古人說：「老吾老以及人之老。」古人還說：「莫笑別人老，自己終歸老。」時間對誰都是公平的，總有一天，你也會老去。也會在重陽這樣的日子裡，思念已故的親人，翹首等待著歸人，我們終將會發現人生易老天難老，歲月無情是個賊，它會偷走青春、記憶，然後推著我們慢慢地走向生命的終結，我們都會有老去的時候，敬老，就是敬自己。
敬老愛老不僅僅在物質，更在心意。從前，車馬很遠，書信很慢。如今，高鐵很快，視頻很簡單。可是一句「工作忙」經常橫亙在子女和老人中間，我在工作這頭，父母在思念的那頭。古人云：「父母在，不遠遊。」現代人雖已不可能做到這一點，然而節省一些娛樂、應酬的時間，儘量抽空多陪陪老人，多與他們來聊天，多送上一些關懷和問候，卻沒有那麼難。「歲歲重陽，今又重陽」，今年重陽恰逢國慶假期，莫讓父母尊長「重陽獨酌杯中酒」，我們不妨回家耐心地聽聽他們的「嘮叨」。
孝悌之心有之，則情感必發乎初心，尊老、敬老、愛老是重陽的主題之一，但敬老愛老並不僅在重陽這一特定的時間裡，如果我們內心時刻充滿愛意，處處有愛心之舉，哪一天都是重陽節。
在天人合一宇宙觀的影響下，中國人總是把人的生命與大自然的生命聯繫在一起，潮起潮落，花開花謝，都會引發生命的顫動、盛衰的感喟。面對巋然不動的山嶽和長流不息的江河，文人本來就在慨嘆「哀吾生之須臾，羨長江之無窮」——山川永固而人生幾何，「人生易老天難老」，這已成為千古之憾恨。
另一方面，古人把從初春到暮秋視為生命由盛到衰的過程，初春是青春勃發，暮秋是行將衰枯，「秋風蕭瑟天氣涼，草木搖落露為霜」「更那堪冷落清秋節」！秋心為愁，「少年不識愁滋味，……而今識盡愁滋味，欲說還休；欲說還休，卻道『天涼好個秋』」，「天涼好個秋」就蘊含著愁。
愁什麼呢？各人自有各人的心事，作為文化群體的共有心事是盛衰憂思。歐陽修《秋聲賦》描摹秋，稱其色慘澹，陰晦密聚；其氣凓冽，砭人肌骨；其意蕭條，山川寂寥；其為聲也悽悽切切；常以肅殺而為心，草拂之而色變，木遭之而葉脫；物既老而悲傷，物過盛而當殺！這典型地表現了古代文人的悲秋情懷，蘊涵著古人深沉的盛衰憂思、生死憂思。
如果說清明節是「踏青」迎春，重陽節則是「辭青」送秋了。以什麼心態送秋，以什麼情調詠重陽呢？中國文人從悲秋中掙脫出來，抖擻起精神，強調重陽的另外一面，在人生的徵途上繼續登高，珍惜最後一抹夕陽，與黃菊、紅葉共抗寒霜。
經歷了豔春和炎夏，到重陽，秋高氣爽，天宇朗徹，猶如上了年紀之人，閱歷了人生，神清氣定。面臨冉冉將至的肅冬，重陽珍惜生機，珍惜生命：入冬前再次呈現大自然的生機，「不似春光，勝似春光」，垂暮前再度釋放生命的輝煌，「莫道桑榆晚，紅霞正滿天」，這些旋律，在重陽詩詞中不斷奏出。與此種心態相融通，除登高和賞菊之外，夕陽紅和紅葉也成為重陽詩重要的意像。
晚唐詩人李商隱「向晚意不適，驅車登古原」，在長安城南地勢較高的樂遊原（這正是重陽登高之處），慨嘆道：「夕陽無限好，只是近黃昏。」以落暉寄寓人生遲暮垂老的傷感，憾恨綿綿。而詩人杜牧的《九日齊山登高》則反其恨而達觀：江涵秋影雁初飛，與客攜壺上翠微。塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸。但將酩酊酬佳節，不作登臨恨落暉。古往今來只如此，牛山何必獨沾衣。
《晏子春秋》載：「（齊）景公遊於牛山，北臨其國城（臨淄）而流涕曰：『若何滂滂去此而死乎！』」留戀都城，懼死而淚下沾衣，與李商隱的《樂遊原》同調。杜牧一併反其調：不但「牛山何必獨沾衣」，而且「不作登臨恨落暉」，而是要「菊花須插滿頭歸」。後人主張可將李商隱的兩句名句顛倒過來：「雖是近黃昏，夕陽無限好！」
辭卻遲暮的傷感，再看暮秋重陽，景色也就煥然一新。韓琦《重九會光化二園》說：「誰言秋色不如春，及到重陽景自新。」馬致遠的《秋思》：「愛秋來那些：和露摘黃花，帶霜烹紫蟹，煮酒燒紅葉。」黃、紫、紅，色彩鮮新，生機盎然。
重陽節雖值深秋，但在這秋高氣爽的日子裡，呼朋引伴，登高望遠，賞花酌酒，吟詩作對，豈不樂哉！秋日勝春朝！
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