說起「趙公明」這尊道教神靈，大家首先想到的都是手託元寶的「財富之神」，然而並非如此，這位神靈從古至今的神格形象有著一個從惡至善的轉變過程，其形象經歷了瘟鬼、瘟神、雜神乃至正神的階段，而真正使趙公明廣為人所知，則源於道教內部對其神格的歸正———由瘟鬼雜神變為守衛正一玄壇的元帥正神。這個改變與道教祖師張道陵的傳說正是一段佳話。而成為玄壇神之後的趙公明，在神格上有了比較大的改變：
一是與殷郊、溫瓊、馬勝、關羽等並列，成為道教著名的元帥神之一；
二是神職豐富多樣，和合利財成為其顯化的主要功能之一。
而在歷史中，也不乏作品折射出趙公明背後瘟神形象的影子。《封神演義》作者對於趙公明形象的處理，不同其藍本《武王伐紂平話》,作者用玄壇元帥的勇武形象替換了留有瘟鬼痕跡的趙公明，並依循自己的價值取向，改寫了道教傳說中玄壇神的身世命運。這樣的改寫亦不同於《東遊記》《三寶太監西洋記》等作品，著意凸顯出玄壇神招財利市的神職，有力的促進了趙公明神格財神化的進程。當然，這種改寫方式與其說是作者的創造，不如說是作者在玄壇神已然具有的招寶、納珍、招財、利市的神職體系之上，進行了適當的簡化處理。而目前學術界多認為「趙公明」出自東晉時的《搜神記》。
據筆者了解，趙公明這尊神靈，不僅限於利市，同時又積「瘟疫（衛健），和合（民政），財（財政），促銷（貿易），五猖（保安）」於一體，另與灶神也有交融，還管賞善罰惡（維護社會公平正義）。
據《真誥·協昌期》中提及，趙公明在文獻中出現之處，就兼具揚善、懲惡二種權能；又據《正一殟司闢毒神燈儀》①其中「西方行瘟趙使者」即趙公明，又有《太上洞淵神咒經》卷 11 則明謂趙公明行瘟疫病: 「又有劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鍾仕季、少都符 , 各將五傷鬼精二十五萬人 , 行瘟疫病。」講的就是以趙公明以瘟懲戒惡人有著行駛瘟疫（衛健）的作用，直至南宋，依然突出的是其懲惡職能，身份或為瘟鬼，或為行瘟使者。南宋·路時中《無上玄元三天玉堂大法》卷 13《斬瘟斷疫品》雲: 「北酆帝主鬼部之帥、人間將帥、五嶽之神 , 遍行天下 , 承其罪釁 , 放其毒氣 , 以懲惡人。西方白瘟鬼趙公明 , 金之精 , 領萬鬼行注氣之病。」總之 , 自有文獻記載直至南宋 , 趙公明雖為瘟神 , 卻並非專行惡事 , 其職能多為懲惡 , 亦兼揚善。
而至元代 , 趙公明懲惡、揚善的兩種神格逐漸開始合併。如元本《新編連相搜神廣記》中就有兩個趙公明———五瘟使者與趙元帥。前者繼續司行瘟疫， 後者則專為善事②。
同時該記載中還有一段，「趙元帥 , 姓趙諱公明 , 鍾南山人也。其服色: 頭戴鐵冠 , 手執鐵鞭者 , 金遘水氣也; 面色黑而鬍鬚者 , 北氣也; 跨虎者, 金象也。驅雷役電 , 喚雨呼風 , 除瘟剪瘧 , 保病禳災 , 元帥之功莫大焉。至如訟冤伸抑 , 公能使之解釋 , 公平買賣求財 , 公能使之宜利和合。但有公平之事 , 可以對神禱 , 無不如意。故上天聖號為高上神霄玉府大都督、五方之巡察史、九州社令都大提點、直殿大將軍 , 主領雷霆副元帥、北極侍御使、三界大都督、應元昭烈侯 , 掌士定命設帳使、二十八宿都總管、上清正一玄壇飛虎金輪執法趙元帥」
該段把趙公明詮釋為一尊利於民政的善神，變行瘟疫為「除瘟剪瘧，保病禳災」。以公平事祈禱趙元帥無不如意，訴訟冤屈，伸告抑鬱，均可使之釋然。在諸公平事中，「公平買賣求財 , 公能使之宜利和合」則直接與財神之職相關。在此突出「公平」二字 ,強調求財須有「公平之心」才可使之如願。而在《法海遺珠》卷 17 「南院火獄大法」中，趙公明的司職作用與《搜神廣記》基本相似，但在具象上更為明顯③。
到了明朝時期，流行文化中更加凸現趙公明的善神形象，且其善神主要職能漸向財神轉變。加上造神運動的推動作用， 民間對宗教神更是膜拜有加，迎合了民眾急於求財的普遍心理 , 滿足了日益廣泛的祈財信仰需要 , 自然使得原有的財神信仰更加專一，以便善男信女們供奉。於是元本《搜神廣記》的神格形象略加改造即納入《道藏》, 名為《搜神記》。這就有了後續《三教源流搜神大全》與《新刻出像增補搜神記》中的趙公明形象。二者逐漸淡化了趙公明的瘟神特性，主要原因在於民間祈財信仰的迫切需要，使得財神神職更得信仰。
話分兩頭，趙公明與灶神的交融在歷史中，來源於漢時有臘日以黃羊祀灶祈富的習俗。據《後漢書·陰興傳》雲「宣帝時 , 陰子方者 , 至孝有仁恩 , 臘日晨炊 , 而灶神形見 , 子方再拜受慶 , 家有黃羊 , 因以祀之。自是已後 , 暴至巨富，故後常以臘日祀灶而祀黃羊焉。」
又有《初學記》卷 4 「七月七日第九條」引周處《風土記》雲:「七月七日 , 守夜者鹹懷私願 , 或雲見天漢中有奕奕正白氣 , 有耀五色 , 以此為徵應。見者便拜而願 , 乞富乞壽 , 無子乞子, 唯得乞一, 不得兼求 , 三年乃得 , 言之頗有受其祚者。」「頗有受其祚者」, 亦可見其「靈驗」。
直至唐代，送窮習俗盛行的同時 , 又有二月二迎富之俗④
雖然此處沒有明確的體現出趙公明的名號，但至少可看出此時祈財信仰已較普遍。且春節張貼財門年畫風俗的盛行 , 也表明了民間祈財文化的廣泛出現。這種廣大的祈財信仰迫切需要一位專職神祇 ———財神來滿足民眾的祈財願望。而這種民間的願景不斷堆砌，直到明代晚期才最終完成了道教神仙與民間信仰的互相融合，形成了趙公明的華夏財神形象。
在民間信仰中，趙公明的財富神職最深入人心，而在其道教本相中，卻是按照五行的特性來分部職權的，《典籍實錄》：趙公明乃「日之精」。上古時，天上現十日，堯命羿射九日。八日落入青城之內為鬼王，發病害人。唯一日幻化成人，騎黑虎，執銀鞭，隱居蜀中，乃趙公明也。
後天師張道陵讓其守護丹室，丹成之後得一份，變化無窮，法力大增。天師又使其護玄壇，故以「玄壇元帥」稱之。天師升天后向天庭保舉，封其為「天將」。從這裡可以看出，趙公明本身是日之精，純陽之炁，而在墜落後，化為太陰鬼炁，赤火化為黑水，這是趙公明屬性中水之屬的由來，也是主死亡瘟疫的由來。
又見於上文「「趙元帥 , 姓趙諱公明 , 鍾南山人也。其服色: 頭戴鐵冠 , 手執鐵鞭者 , 金遘水氣也; 面色黑而鬍鬚者 , 北氣也; 跨虎者, 金象也。」這裡說明的是得道後趙公明金性圓滿，又有西方金象，流動的水和光澤的金正是古代財富的象徵，所以趙帥從神性上又顯示出了財富之象。但僅僅認為趙帥是財富之神，又是不準確的，因為趙帥本身代表的是大日復燃之勢，西方金銳之氣，北方玄水之動，真正的象徵意味是存在於萬物中興盛蓬勃，雷厲風行的威勢。既可以代表財富的興旺，也可以代表家族、身體乃至命運中的勇猛精進和突破困境，正是一位意象十足的大神，其蘊含的銳意精神遠不至於財富上的運氣，也有著人本身所具有的精氣神的興盛之態。
文獻參考：
①《正一殟司闢毒神燈儀》雲: 「臣眾等志心歸命西方行瘟趙使者 : 伏以洪爐造物 , 覆濤所以無私; 疏網臨人 , 善惡因而有報。五方使者 , 除兇去暴; 正直聰明 , 褒忠佑孝。」
②《新編連相搜神廣記》：「五瘟使者」條雲: 「此是五方力士 , 在天上為五鬼 , 在地為五瘟。名五瘟 , 春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鍾仕貴、總管中瘟史文業。如現之者 , 主國民有瘟疫之疾 , 此為天行時病也。」
③《法海遺珠》「高上神霄玉府大都督雷霆副元帥、北極侍御使、應元昭烈侯、金輪執法趙公明 , 紫黑色 , 面鬍鬚 , 圓眼 , 鐵幞頭, 黃抹額, 金甲 , 皂衤卓袍 , 綠靴 , 左手提鐵索, 右手仗金鞭 , 乘黑虎。」
④ ,韓鄂《歲華紀麗》卷 1 「二月」條「巢人乞子以得富」注云: 「昔巢氏時 , 二月二 , 乞得人子歸養 ,之家 , 便富。後以此日出野田採蓬 , 茲向門前以祭之 , 雲迎富。」
（作者/九色離羅 編輯/羅同）