眾所周知，我們人類從古至今經歷過很多瘟疫，影響巨大。現代我們知道，瘟疫發生的原因，一般是由細菌或病毒引起的傳染疾病。而古代科學水平不發達的時候，就比較麻煩了，人們搞不清瘟疫的原因，於是就有了瘟神的傳說。
瘟神，顧名思義就是傳播瘟疫的惡神。當然，這都屬於迷信或者神話的說法，古代人們習慣在神話中探究事物的原因，歸根到底還是科學水平不發達。現代人雖然已經不迷信什麼瘟神了，但仍然習慣用瘟神來比喻給人帶來災難的人或事物。
比如現在發生的疫情，我們仍然習慣用「送瘟神」之類的詞彙來形容「戰疫」，這也算是一種自古流傳的文化烙印。那麼問題來了，我們經常喊要送瘟神，那麼神話中的瘟神到底是誰呢？這個問題很多人恐怕就說不上來了。
據道教《真誥》等記載的瘟神有五位，分別為春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴和中瘟史文業。這五位簡稱五瘟，又稱五鬼，是道教神話體系中，行使五方瘟疫的使者，當然，也是可以收攝瘟疫，保佑健康的瘟神。
總之神話中的瘟神即是害人之鬼，又是救人之神，是善惡兩面的性質。本質上都是從惡神演變而來的特殊神仙。比如說五方瘟神中，來歷最古老，我們最熟悉的趙公明，可以看作是瘟神的典型代表。關於趙公明的來歷其實頗有意思。
在我們的印象中，趙公明是非常著名的財神，怎麼又成了瘟神了呢？其實趙公明是財神的說法，源自老百姓對小說《封神演義》的誤讀，因為趙公明部下有「招財」、「利市」等主管財富的神仙，所以趙公明被老百姓認為是財神。
其實在明朝之前的典籍中， 並沒有趙公明是財神的說法，比如《三教搜神大全》記載，趙公明能驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪瘧，保病禳災。從這些能力來看，趙公明其實還是偏向瘟神，也有道教四大護法元帥之一的說法。
所以說，趙公明從來都不是財神，據晉代《搜神記》記載，趙公明為督鬼之神，也就是管理鬼的神仙，跟鍾馗差不多，本身也就是惡鬼、惡神，那麼他是怎麼演變為道教瘟神的呢？在中國古代的神話設定中，但凡生病都跟鬼有關。
據道教《典籍實錄》記載，趙公明原本為天上的日之精，也就是金烏，後來大羿射日，八日落地化為鬼王發病害人，一日化為趙公明，後被天師張道陵點化為神。所以道教神話設定中，趙公明最擅長的就是除瘟剪瘧，統領億萬鬼兵。
所以趙公明本身的原型就是大鬼頭，這也就是他為什麼是瘟神的源頭。可以說趙公明就是道教神話最有資歷的瘟神了，隱藏這麼深難怪我們不知道。這其中最值得玩味的是，我們熟悉的財神，實際上是神話中非常古老的瘟神。
難道瘟也等於財？這個就不多說了。財和瘟，一個是人見人愛，一個是人避之不及，兩種屬性都集中在了一起，善惡一體，黑白兩面。這其中體現出的，大概就是我們傳統文化中，陰陽轉化的道家哲學了吧。
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