導語：
百餘年的康乾盛世，被譽為最後一個盛世，然而事實上背後卻隱藏著一觸即發的危機，衰敗態勢使得清廷一下子就成了破爛不堪的代名詞。事實上，並非所有人都認可康乾盛世的說法，不少人認為康乾盛世不過是笑話，更是賦予了「紅薯盛世」的新名稱。
所謂紅薯盛世便是因為，乾隆後期大多數民眾以紅薯為主食，乾隆引以為傲的盛世估計在外人看來不過是今日之印度罷了。
急劇轉變
由盛而衰乃歷史的正常態勢，然而這卻是循序漸進而非突然間的轉變，這在歷史上是正常規律，然而康乾盛世與嘉道中衰卻是緊隨其後的，給了清廷一個重大的打擊。嘉道中衰自然是指嘉慶與道光年間的衰退，而實際上這兩人都稱得上勤勤懇懇，只不過衰敗態勢已然種下，況且此二人才智魄力也相對的缺乏。
早些年，不少人認為嘉慶乃清廷由盛轉衰的關鍵人物，或者說是「罪魁禍首」，顯然這種說法不大準確。嘉慶雖說平庸，但卻不是敗家貨，客觀來說，嘉慶應當是個「平庸的好人」，然而此刻清廷需要的是「偉大人物」。
嘉慶時期，對於吏治的整治使得清廷短暫脫離了腐朽，而隨後的道光更是衣服需要打補丁的節儉人家，可以說情形應當要優越於乾隆後期的。然而，或許有時平庸就是一種錯，這一時期的清廷到了歷史的轉折期，錯過了就只好被動接受，而代價便是「挨打」。
嘉慶真真切切掌控清廷之時，雖說有「和珅跌倒，嘉慶吃飽」的收入，收穫了價值超全國財政收入15年的總和，但這筆驚人財富依舊拯救不了清廷這艘破船。更何況，查抄和珅所獲乃合計所得，很大一部分是無法兌現或一下子無人接受的古玩字畫奇珍異寶，因此起到的作用要比想像的小。
嘉慶實際在位21年，這期間隱患已然顯現，達到了「官無不貪，吏無不惡」的地步，而地方社會也有著不少了動亂、八旗子弟陷入了生計問題、白銀的流失體質的下降，都是這一時期的重大問題，但顯然嘉慶並沒有將一系列事件放在心上，或者說還看不出事態的嚴重性。
道光以後，內憂外患更是到了擺上公堂討論的地步，雖說道光頗有整治想法，並且切實落實，但無奈資質平平起色甚微。另一方面，嘉道時期，西方正處於各方興起的時期，蒸汽時代使得列強有了驚人的生產力，一個守舊另一個革新，差距自然逐漸縮短，緊接著清廷便被遠遠甩在後頭。
老乾隆在此間的作用
嘉道二人的平庸自然是難以追趕時代的緣由之一，但這源頭還應該在老乾隆身上找，乾隆五十八年英國馬嘎爾尼使團的來訪與受挫便可見一斑。在自詡「十全老人」的乾隆看來，大清盛世無須與蠻夷交流，這份固守自然有著常年處於「巔峰」的緣由，但對於先進的西方技巧缺乏的機敏造就了隱患。
當然，設身處地換位思考，也許我們也會固守高姿態，然而老乾隆在揮霍方面的天賦也是清廷由盛轉衰的緣故之一。康乾積聚下來的龐大家底，大概被乾隆耗光，一生風流、好大喜功，隨後留給清廷的只有千瘡百孔的爛攤子。
結語：
嘉慶、道光二人的平庸自然是清廷無法延續興盛的緣由，而東西方正處於特殊的時期，歷史重擔缺乏扛旗人物自然導致了悲劇。另一方面，老乾隆應當為此番衰敗負責，畢竟將盛世玩剩「空殼子」的便是乾隆，內憂外患終究使得清廷走向了崩塌。