《卅三劍客圖》又名《三十三劍客圖》，是我國古代著名的木版畫，作者任渭長。金庸曾依據第一圖「趙處女」寫成《越女劍》 ，是老爺子唯一的短篇小說，成為「飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛」外的第十五部作品。金庸的原意是要為這三十三個劍客都寫出一篇故事來，一反「小說插圖」的常態，以達到「為圖畫插入小說」的神奇效果，可惜不能如願，寫完第一篇再也寫不下去了。藝術創作要遵循一定的客觀規律，不因人為而改變，不因名氣而遷就，金庸亦不例外。
金庸便改變思路，按著圖意翻查眾多筆記雜錄，或加考證，或作白話譯寫，或附評論，為三十三幅圖畫作起了小傳，其中《虯髯客》、《聶隱娘》、《紅線》、《崑崙奴》四個故事眾所周知，金庸未再詳細敘述，而是附錄了文筆極好的原文，比較生僻的故事，則將原文內容全部寫出，附在《俠客行》一書之後。今天我們來談一下第二圖「虯髯客」的故事。
「虯髯客，隋末人，姓張行三，赤髯如虯，故號『虯髯客』。時天下方亂，欲起事中原。於旅邸遇李靖 、紅拂 ，與紅拂認為兄妹，因李靖得見李世民 ，以為『真天子』，乃遁去。悉以其家所有贈靖，以佐真主。臨行云：『此後十年，當東南數千裡外有異事，是吾得事之秋也。』 貞觀十年， 南蠻入奏：『有海船千艘，甲兵十萬，入扶餘國 ，殺其主自立。」』靖知虯髯客成事，歸告紅拂，瀝酒賀之。」
這段故事見前蜀杜光庭《虯髯客傳》，收錄於《太平廣記》卷一百九十三。《虯髯客傳》以楊素寵妓紅拂大膽私奔李靖的愛情故事為線索，描寫隋末有志圖王的虯髯客在「真命天子」李世民面前折服並出海自立的故事， 曲折反映了廣大人民厭惡戰爭，期待天下太平安定的美好願望。小說成功刻畫了李靖、紅拂、虯髯客這三個人的形象，後世因稱他們三人為「風塵三俠」。 該小說對後世影響頗深，明代張鳳翼和張太和先後所撰劇本《紅拂記》，凌初成雜劇《虯髯翁》，均據此演繹而成。
金庸對《虯髯客傳》評價極高，他說：「或者可以說是我國武俠小說的鼻祖，又說：「這篇傳奇為現代的武俠小說開了許多道路，有歷史的背景而又不完全依照歷史；有男女青年的戀愛；男的是豪傑，而女的是美人；有深夜的化裝逃亡；有權相的追捕；有小客棧的借宿和奇遇；有意氣相投的一見如故；有尋仇十年而終於食其心肝的虯髯漢子；有神秘而見識高超的道人；有大量財富的慷慨贈送；有神氣清朗、顧盼生輝的少年英雄；有帝王和公卿；有驢子、馬匹、匕首和人頭；有弈棋和盛筵；有海船千艘甲兵十萬的大戰；有兵法的傳授……所有這一切，在當代的武俠小說中，我們不是常常讀到嗎？這許多事情或實敘或虛寫，所用筆墨卻只不過兩千字。每一個人物，每一件事，都寫得生動有致。藝術手腕的精煉真是驚人。當代武俠小說用到數十萬字，也未必能達到這樣的境界。」
金庸著重的是這篇傳奇的文藝手法與文學史上的意義，今天我也不妨來個「反其道行之」，著重介紹一下歷史：小說中幾位真實人物的故事。「風塵三俠」中的虯髯客與紅拂女自是虛構人物，李靖是真實人物，其他隋煬帝、楊素、李世民、劉文靜都為真實人物，這五人中，隋煬帝、楊素、劉文靜此處從略，重點關注一下李靖與唐太宗李世民。
李靖（571－649年），字藥師，雍州三原（今陝西三原）人。傑出軍事家，隋朝涼州刺史韓擒虎外甥。
李靖儀表魁偉，善於用兵，長於謀略。初仕隋朝，拜馬邑郡丞。晉陽起兵後，效力唐朝，從平王世充和竇建德，南平蕭銑和輔公祏，北滅東突厥，西破吐谷渾，為唐王朝的建立及發展立下赫赫戰功，成為凌煙閣二十四功臣之一。歷任檢校中書令、兵部尚書，拜尚書右僕射，封衛國公，世稱李衛公。貞觀二十三年（649年），李靖病逝，終年七十九。冊贈司徒、并州都督，諡號「景武」，陪葬昭陵。李靖著有多部兵書，今多已失傳。後人輯有《唐太宗李衛公問對》，在北宋時期列入《武經七書》，為古代兵學的代表著作。
《射鵰英雄傳》中有兩人的姓名與李靖有關，人物性格、命運亦有類似之處。這兩人為黃藥師與郭靖。黃藥師的原型或來源於李藥師，其相同處在博學多才，李靖一生出將入相，能文能武，不但是常勝將軍，且有兵書傳世，其文字功力也十分不凡，代表作《上西嶽大王書 》：
「布衣李靖，不揆狂簡，獻書西嶽大王殿下。
靖聞上清下濁，愛分天地之儀；晝明夜昏，乃著神人之道。又聞聰明政直，依人而行，至誠感神，信不虛矣。
伏惟大王嵯峨擅德，肅爽凝威；為靈術制百神，配位名雄四嶽；是以立像清廟，作鎮金方。遐觀歷代哲王，莫不順時禮祀。興雲致雨，天實肯從；轉孽為祥，何有不賴於乎？靖者一丈夫爾，何得進不偶用，退不獲安，呼吸若窮池之魚，進退以失林之鳥，憂傷之心，不能己已！
社稷凌遲，宇宙傾覆，奸雄兢逐，郡縣土崩。遂欲建義橫行，雲飛電掃，斬鯨鯢而清海嶽，卷氛祲以闢山河。使萬姓昭蘇，庶物昌運，即應天順時之作也。又大寶不可以望，據欲扙劍謁節，未有飛龍在天，捧忠義之心身，傾濟世志，吐肝膽子階下，惟神鑑之。願告進退之機，得平生之志。有賽德之時，終陳擊鼓。
若三問不對，亦何神之有靈？然後即靖當斬大王之頭，焚其廟建，縱橫之略，亦未晚也。惟神裁之。」
郭靖之名，雖說取自「靖康之恥」，但他的一身武藝，忠心為國，率軍徵戰，保衛大宋的人物設定，多多少少可與李靖的一生功業有所聯繫。
李靖祖籍三原，很巧的是，筆者就在此地工作。此地不僅有李靖故居，更有其塑像，李靖已堂而皇之地成為縣城的城隍，民眾敬仰膜拜，香火旺盛不絕，三原縣城隍廟是保存非常完整的古蹟，堪稱縣城的旅遊標誌。《三原賦》一文寫道：
「廟曰城隍，縣城之標誌也。建於明太祖洪武八年（公元1375年），歷六百載風霜雨雪而完整屹立者，先祖之智慧畢見，巧匠之血汗結晶，與長安之城牆交相輝映。
規模宏偉，結構謹嚴，體形和諧，『畢土木之功，窮造型之巧』。廟門木牌坊書『威靈昭應祠』，下蹲石獅，東西對視，兩側有人字牆，『蒼龍訓子』位東，『魚龍變化』於西，兩廊壁分嵌嶽武穆《前後出師表》刻石。昔日戲樓有木刻楹聯，其詞為：『假貌寫真情，莫閒看鏡花水月；新聲傳舊事，須認作暮鼓晨鐘。』中院殿廡周環，曲屋連屬，畫棟雕梁，庭院深深深幾許，此之謂也。」
故事中提到李世民，評價極高，可謂天生雄主，「俄而文皇到來，精採驚人，長揖而坐。神氣清朗，滿坐風生，顧盼煒如也。」虯髯客一見之下，心灰意冷，即知中原事不可成，「此世界非公世界」，從而遠赴扶餘，建功異域。這一節巧妙地融入歷史真實，達到天衣無縫的地步，金庸的寫作很好地繼承了此種風格。
歷史上，唐太宗率兵徵伐，開疆拓土，虛懷納諫，輕徭薄賦，開創出「貞觀之治」23年，為後來的開元盛世乃至整個唐王朝300年的統治奠定了很好的基礎。《貞觀政要》成為後世政治家的必讀書目。但是說到他皇位的合法性，那是要打一個大大的問號？
玄武門事變中，李世民發動兵變，先後殺死太子建成、齊王元齊，隨後逼得父親退位，對這一段歷史，儒家學者多有非議。《萬曆十五年》的作者、旅美學者黃仁宇就認為，李世民重用魏徵是給別人看的，他的「三個鏡子」理論是在作秀。他登上皇位的手段太不堪了，他就要越發顯出雄才大略，好像自己才是「正統」。另一方面，他篡改了原本的史書記錄，今天我們看到的都是太子建成與齊王元齊的壞話，其實事實並不是這樣的。
歐陽修《新唐書》：「唐有天下，傳世二十，其可稱者三君，玄宗、憲宗皆不克其終，盛哉，太宗之烈也！其除隋之亂，比跡湯武；致治之美，庶幾成康。自古功德兼隆，由漢以來未之有也。」吹捧之意甚濃，然亦有客觀評價；「至其牽於多愛，復立浮圖，好大喜功，勤兵於遠，此中材庸主之所常為。然 《春秋》之法，常責備於賢者，是以後世君子之欲成人之美者，莫不嘆息於斯焉。」
一代英主李世民的死也是個笑話，為了追求長生不老服食丹藥，終於汞中毒而死，年僅五十二歲。
毛潤之有詩曰：「秦皇漢武，略輸文採；唐宗宋祖，稍遜風騷；一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕！」秦皇漢武，唐宗宋祖是中國歷史上公認的最傑出的四個皇帝，前兩者似乎偏於武功，後兩者似乎偏於文治，其實只是我們的錯誤印象而已。秦始皇不僅滅六國、擊匈奴、修長城，也統一了文字、度量衡；漢武帝不僅大敗匈奴，任用衛青、霍去病等名將，同時也 「罷黜百家，獨尊儒術」，任用董仲舒、司馬遷、東方朔等文人。
據金庸考證，真正的虯髯客不是別人，正是李世民本人。唐太宗的武功不在秦皇漢武之下，他殺死哥哥弟弟，逼父親退位，他是我們口中的「天可汗」，還是一個篡改歷史的陰謀家？
我們不禁要問一問：到底何為真實？究竟何為歷史？