伊尹，又名阿衡，保衡是夏末商初的官員。 他的出生和死亡日期不詳。 《墨子·尚賢》說：「伊尹是個莘氏女師僕。是奴隸主和貴族子女的導師。 在古希臘歷史上，僕人的角色與教育大師的角色相當。 在甲骨文中，大乙（商湯）被記錄與伊尹一起崇拜。 不妨說，伊尹是中國首位能見在甲骨文上記載的老師。
伊尹出生在有莘國的空桑澗(現在的洛陽市嵩縣莘樂溝)。 後來，他被商湯任命為尹(相當於首相， 以伊尹的名字流傳下來。據傳，他的父親是一個既能殺家畜又能做飯的奴隸廚師，而他的母親是一個住在沂水收集桑葉的養蠶奴隸。 在他出生前，他母親在夢中被天人示知：「當看到砂漿從水中冒出來，立刻向東方逃命，什麼也不要管」。
第二天，她注意到砂漿從水中冒出來。 好心的採桑姑娘迅速通知鄰居往東跑20裡。 當她回頭看時，村莊變成了一片廣闊的海洋。 由於不聽從天人的誡命，採桑姑娘便化作空心桑樹。 碰巧，莘氏採桑女在空心桑樹中看到了一個嬰兒，並把帶回了獻有莘王，他命令家裡的奴隸廚師撫養他。 這個神話反映了伊尹是水生的，因此得名伊尹，其母親是桑葉的奴隸採集者。
伊尹從小就聰明勤奮。雖然他在廣闊的農務耕種，還通曉堯舜智慧，他不僅精通烹飪，而且精通治國藝術。 他是奴隸主和貴族的廚師，是他們孩子的「老師。 以研究三皇五帝的賢明管理而聞名，乃至唯才是舉的商湯屢次三番以玉，絲綢，馬匹和皮毛等禮物僱傭了他。
在嵩縣空桑澗的西南部，有一座平兀如幾的小山丘，平如數。 這是商湯聘用伊尹的三聘臺。 它位於城南，沙溝龍頭村「元聖祠」右房，是專為後人而建。 商湯不得不娶有莘王的女兒，因為有莘王拒絕商湯僱用伊尹。 因此，伊尹以奴隸陪嫁來到商湯旁邊。
《孟子》說：商湯首先向伊尹學習，然後接他為傳道人做臣。 因此，他毫無困難地統一了整個世界。 桓公也從管仲那裡學到東西，因此他成為大臣。 所以他毫不費力地徵服了所有君王」。由此可見，伊尹是中國第一位皇帝教師。 伊尹教商湯什麼？《孟子•萬章》中有一章說，依堯舜智慧聘伊尹，順利徵討夏桀、解救百姓的意義來勸服。 事實是，教商湯策劃滅夏之策，如何治國。
伊尹先回到伊洛河流域，與了解夏桀王很多關鍵信息，被拋棄的元妃妹喜交好從而獲得情報。 為了考驗多個夷族部落對夏桀王的立場，伊尹說服商湯結束夏桀王貢賦。 結果，夏桀氣得要攻擊商湯。 伊尹得知多個夷族部落還在夏桀的指派之下，為商湯提供了方案，姑且復原了夏朝的貢賦，並奮力籌備攻打夏朝。