曹操其人
曹操的形象，既有奸詐的一面，又有雄才大略的一面。 「治世之能臣，亂世之奸雄」這兩方面有機的融合在一起，有時很難分清這是他的英雄本色，還是奸雄的特性使然。
一、「亂世之奸雄方面。表現在多疑、陰險、毒辣，為達目的不擇手段。 他小時候就是一個很有心計的機靈鬼，請看這一段：「操有叔父，見操遊蕩無度，嘗怒之，言於曹嵩。嵩責操。操忽心生一計，見叔父來，詐倒於地，作中風之狀。叔父驚告嵩，嵩急視之。操故無恙。嵩曰：「叔言汝中風，今已愈乎？」操曰：「兒自來無此病；因失愛於叔父，故見罔耳。」嵩信其言。後叔父但言操過，嵩並不聽。因此，操得恣意放蕩。」一個小孩竟有這樣的鬼點子，當令人刮目相看。 還有，當縣令陳宮抓住刺殺董卓未遂的曹操後，看到他有匡扶社稷的宏圖大志，以為他是一位忠義之士，便棄官隨他而去，後來曹操誤殺呂伯奢一家，而且不知悔改，還說出了「寧叫我負天下人，休叫天下人負我」的人生信條！這使陳宮大為震驚，於是棄他而去。還有曹操的夢裡殺人的拙劣伎倆，以及借押糧官人頭來穩定軍心等等，無不顯示了他性格中的多疑、陰險、冷酷和狠毒。
二、治世之能臣方面。
1 、行事果斷，豁達自信。曹操遇事能夠當機立斷，是由其性格直接決定的，這一點是領袖必備素質。幼時好遊獵，喜歌舞，有權謀，多機變。聰明幹練、機智勇敢，敢作敢為、老練成熟。操初入仕途時，完全沒有紈絝子弟的享樂習氣，一心革除弊政，厲行法治。當時宦官弄權，朝政混亂，而他能不畏權貴，表現出了大政治家的力度。從早期曹操與袁紹等人推舉義兵討伐董卓的時候，就可以了解曹操是一個具有旺盛企圖心及使命感的領袖人物，想使當時極度混亂的社會現狀，重新恢復安定秩序，解決百姓切身痛。通過在鎮壓黃巾起義中衝鋒陷陣，建立了功勳，謀取了功名，並在以雷厲風行的作風在當地樹立起自己的威信。 當董卓倒行逆施、魚肉百姓時，他不像王允之流怨天尤人、唉聲嘆氣、流淚傷感，他設計毅然持刀刺殺董卓，此計不成，便回到故鄉組織聯絡十八路諸侯軍聯合徵討董卓。
2 、任人為賢、知人善任。知人善認，唯才是舉是曹操的一個顯著特點。手下能臣可是多不勝數，英才輩出。曹操曾三次發布求賢令：不論門第高低，只要有「治國之道，用兵之術」，就可以做官。他的用人政策能最大的程度說明他對人才的渴求。不僅鄭重推出「唯才是舉「的主張，還大步流星地將這一主張貫徹到無條件的程度，遂使「唯才是舉「成為優先於其他所有原則之上的首選原則。唐突聖賢、藐視禮法的雄心魄力，則在曹操不憚其煩舉出的大量例子中，得到裸露性顯示。曹操明白告訴世人：無論你是否過「汙辱之名「、「見笑之恥「，或即使你有過如「貪將吳起「那種「殺妻取信「、「母死不歸「的大惡行徑，只要你確有能力，仍會得到我的重用。他知人善任，敢於啟用雖然毫無知名度、也無職稱、職位和文憑，但氣宇軒昂、威風凜凜的關羽去溫酒斬華雄。他看人不分門第，用人唯才是舉，而且在用人上胸懷寬廣、不計前嫌，如他敢於啟用曾通敵有叛逆意向（官度之戰後）的將領，敢於任用起草過檄文，措辭激烈大罵過他祖宗八輩的謀士陳琳。想當年，劉備的結拜兄弟關雲長被曹操抓獲。曹操並沒有將他殺害，而是以禮相待，想盡千方百計要留住這個人才。關雲長雖被感動卻不願為他效勞，曹操就把他放了。這些都是他作為一位雄才大略的政治家的一個方面，也是曹操這個人物形象的光彩照人的一面，也就是作者所說的曹操作為「治世之能臣」的具體表現。
3、能謀善斷，功績卓著。在擔任洛陽北部尉時，曹操不畏權貴豪強，對違反禁令的一律用五色棒打死，令京城震驚，豪強斂跡，沒人敢再犯禁令。在擔任濟南相時，他罷免了八名依附權貴，貪贓枉法的縣級官吏，又下令撤毀祠堂，禁絕祭祀。一時使濟南的社會風氣改變不少。曹操重視經濟。他鼓勵農耕，大興屯田，使流民生活穩定，從而收買了民心，讓百姓們都盡心盡力的耕作，盡心盡力的為他服務。此外，他還注意興修水利，保護農桑，使黃河兩岸長期無洪災現象，這是他為百姓辦的一件大好事。在曹操的統治下，北方出現了「家家豐足，倉庫盈溢」的景象。
曹操的身上，幾乎集中了封建統治者所具有的全部特點：籠絡人心而又嫉賢妒才，剛愎自用而又機謀權變；刻薄暴虐而又豪爽多智，聰明過人而又愚蠢顢頇；坦誠中總帶幾分虛詐，大度中常含幾成小氣。正是由於這些，才使的曹操的形象具有了極其鮮明的，不可替代的藝術獨立性，形成他活生生的複雜的性格組合基調：奸而能、真而偽、寬而猛。
三、性格複雜矛盾，具有多面性。
1、猜忌。曹操的猜忌性格反映在他的名言：「寧肯我負天下人，不可天下人負我」。多疑夢中殺人
2、奸詐。奸詐當中有真誠，恰恰是曹操性格的一個特徵。曹操這個人是奸詐的，這一點是不可否認的，但是他也有坦誠的一面，甚至有可愛的一面。先說曹操的奸詐。
3、溫情。曹操也是一個溫情的人。曹操是慣於由大怒轉為大笑，大笑轉為大哭的。他在赤壁之戰後，從華容道逃歸，在南郡安歇時，對著眾謀士，突然大哭起來。謀士們問他為什麼哭，曹操說：「吾哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使吾有此大失也！
4、狠毒。翻臉就不認識人。殘忍，赤壁失敗後讓老弱病殘當屍體墊路。
5、寬容。海納百川，曹操殺了於他有恩的許攸，卻放了很多對不起他的人，留下陳琳張遼等人不殺。
6、報復心強。但是曹操又是一個報復心極強的人，但凡是得罪了曹操的人，幾乎沒有不報復的。
7、果斷（該出手時就出手，絕不婆婆媽媽）。
8、堅韌。失敗許多次但重起，赤壁死的那麼慘依然多次出徵。總之，優點和缺點都很明顯。
曹操既有奸詐、自私、殘忍、多疑的性格側面，又有眼光遠大、謀略出眾、善於用人的雄才大略的一面。正是因為曹操性格的複雜性、多面性，使得這一人物形象比較真實可信，豐滿而有立體感。不像劉備使人覺得假仁假義，很虛偽，也不像諸葛亮使人覺得太神聖、太誇飾，他的神機妙算被誇張到了極致，簡直就像一個能呼風喚雨的神話。曹操在性格上的繁複、能力的全面、正邪的雜揉，顯出其最難被人蓋棺論定的豐富和龐雜，使我們不禁被曹操這複雜的、模糊的人性特徵所吸引。