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自「奧陌陌」造訪我們的太陽系以來，這三年科學家們致力於解釋關於它的一些更神秘的特徵，例如它那雪茄一樣的外形。最先進的計算機模型提供了一些吸引人的新線索，展示了「奧陌陌」可能的形成過程以及它是如何成為星際造訪者的。
基於新提出的設想，藝術家給「奧陌陌」作的插圖：北京天文館，於景川。
發表在《自然·天文學》雜誌上的一項新研究表明「奧陌陌」是一顆母星的扭曲碎片，它過於靠近母星。根據這篇由蔚藍海岸大學的張雲和加州大學聖克魯斯分校的林道格拉斯共同撰寫的論文，在「奧陌陌」靠近母星這一過程中，除了讓它變得細長以及具備了其他獨特的特徵外，還導致了該物體被噴射到星際空間裡。
「奧陌陌」在2017年10月19日由全景巡天望遠鏡和快速反應系統首次發現，是天文學家發現的第一個來自於其他星系的物體。」除了它起源於另一個恆星系統之外，「奧陌陌」還被發現具有一些特殊的特徵，例如它細長的形狀，一個幾乎不存在的彗星狀彗發，以及一個不是由引力引起的輕微加速度。
由潮汐破壞場景模擬產生的類似於「奧陌陌」的物體。圖片：中國天文學會/張·Y；(背景：歐洲南方天文臺/ 科恩梅瑟·M。
比起彗星，「奧陌陌」更像是一顆小行星，這是一個令人特別意外的觀察結果。關於星際物體的一個傳統理論是，它們是由於引力相互作用而被拋入星際空間的冰體，而且它們起源於恆星系統的外圍(類似於我們太陽系的奧爾特雲)。但「奧陌陌」不是彗星，它表面乾燥，沒有揮發物——例如像水這樣容易轉換物質形態的化合物。
到目前為止，計算機模型仍然沒有模擬出令人滿意的星際物體形成條件，這仍需要科學家們設計出新的形成和噴射方案。而且新方案不能是罕見或離奇的，因為實際上星際物體的數量極多。
張在一份新聞稿中說：「 『奧陌陌』的發現意味著巖石類星際物體的數量比我們之前認為的要多得多。「平均而言，每個行星系統可能會噴射出大約100萬億個像『奧陌陌』這樣的物體。我們需要構建一個普適性很好的場景來模擬這類物體的形成。」
張和林所說的潮汐破碎場景提出了一種新方案，該方案由計算機模型支持，模擬了這類天體在過於靠近主星時的結構動力學。就像模型顯示的那樣，比如說一個星子(行星的雛形)，甚至是一個類地行星，如果冒險進入到它的主星幾十萬公裡以內，就會開始扭曲——而且扭曲得非常嚴重。
圖解：星際物體形成的恆星潮汐擾動過程。圖片：張雲。
這個過程類似於用培樂多球做出一條很薄的蛇。隨著培樂多逐漸變薄，小塊開始脫落，但每個小塊仍然保持其細長的形狀。
在「奧陌陌」和其他新生星際物體的例子中，熾熱而細長的微小碎片具有很高的延展性。當這些鬆散的碎片遠離它的主恆星時，它們就會迅速冷卻並凝結在一起形成一個外殼，這個外殼決定了星際物體的最終形狀和結構的完整性。根據計算機模型預測，星際物體長軸和短軸的比例可以達到10:1。
當碎片很熱時，揮發性物質從表面蒸發，但另一些揮發性物質，例如水，仍然會留在星際物體的內部。當外殼形成時，這些揮發物會被困在物體內部，通過一個叫做「出氣」的過程釋放出來。根據這項新研究，當「奧陌陌」被太陽加熱時，就會產生一個非重力加速度。也就是說，「奧陌陌」有一個內置的推進系統。
美國海軍學院天文學家、研究「奧陌陌」的專家馬修·奈特在加州大學聖克魯茲分校的一份新聞稿中說，這篇新論文用一個單一而連貫的模型出色地解釋了「奧陌陌」各種不同尋常的特性，「隨著未來的星際物體將不斷被發現，觀察它們是否有任何類似於『奧陌陌』的特性將非常有趣，如果真存在這種情況的話，就可能表明這項研究所描述的過程是廣泛存在的。」奈特說道。他本人並沒有參與這項新研究。
這項研究有意思的是，它為假想的生物外來論提供了一種潛在的可能性，即系外行星為其他行星提供了生命的種子，包括其主星系統之外的行星。然而，考慮到這個過程所涉及的巨大熱量和力量，任何搭便車的微生物的生命力都必須極其持久。目前，由於生物外來論仍然是一種邊緣理論，因此我們還需要進一步研究它的可能性。
在未來的日子裡，我們需要探測更多的星際物體。正如奈特所說，形狀相似的物體的發現將在很大程度上支持這一激動人心的新理論。
作者： George Dvorsky
FY：平陸成漿
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