湖南常德桃花源旅遊區日前成功晉級國家5A級旅遊景區，引發了新一輪桃花源原型之爭。在重慶酉陽，有人甚至打算推動將酉陽更名武陵，以證明酉陽桃花源為「真跡」。全國以桃花源命名的景區，據說有數十家之多，都自稱是晉代詩人陶淵明《桃花源記》中描寫的桃花源。由於常德桃花源更接近陶淵明筆下的桃花源，《辭海》和《詞源》等權威工具書中，都將常德桃花源注釋為「世外桃源」真跡地。
常德位於沅水下遊，楚國和秦代時屬黔中郡，西漢改為武陵郡，曾是武陵蠻（又稱五溪蠻）聚居區。桃花源位於常德市桃源縣西南約15公裡處，南倚巍巍武陵，北臨滔滔沅水，以山水田園之美、寺觀亭閣之盛、詩文碑刻之豐，歷史傳說之奇著稱。桃花源主體景觀包括桃仙嶺、桃源山、桃花山和秦人村四處，現存古蹟有淵明祠、佳致碑、菊園、方竹亭、集賢祠、桃花觀、躡風亭、水源亭、千丘田、纜船洲以及歷代文人孟浩然、王昌齡、王維、李白、杜牧、劉禹錫、韓愈、陸遊、蘇軾等留下的題詠碑刻等。桃花源古建築群於2006年5月公布為第六批全國重點文物保護單位。
雖然被權威工具書認定為「世外桃源」真跡地，可那遁世離群的生活場景，除了陶淵明筆下的漁人之外，再也沒有別的人見過。因此，「世外桃源」是否真的存在，始終是個有爭議的話題。支持者認為，陶淵明生活的東晉時期，武陵山區可能存在許多與世隔絕的村落，漁人所見的「世外桃源」確實存在。反對者認為，「世外桃源」是陶淵明心中構築的一個烏託邦，實際上並不存在。陶淵明寫作《桃花源記》，意在通過描繪桃花源安居樂業、自由平等的生活，來表達對美好生活的追求和對現實生活的不滿。還有人認為，「世外桃源」只是漁人做了一個夢而已。
其實，想弄清「世外桃源」是否真的存在也不難。考察常德道教史和陶淵明寫作《桃花源記》的真實動機，就能發現一些端倪。史料記載，早在東漢時期，道教就傳入了常德。東漢武陵郡有位叫黃敬的道士，曾任州部從事，後棄世學道於霍山，又入嵩山專門從事修煉，行服氣之法，傳說活了兩百多歲。西晉太康年間（280-289年），武陵人黃道真棄俗，隱居高吾山學道。雖然漁人進入桃花源是在東晉太元年間（376-396年），比黃道真學道時間晚了近百年，但民間傳說堅稱黃道真就是進入桃花源的那位漁人。民間傳說不見得真實，但桃花源一帶在兩晉時期已成為道教聖地，卻是實情。西晉泰始年間（265-274年），桃源山上就建有道觀「真源觀」。東晉建武元年（317年）又建了「黃龍觀」。其後，桃源山洞被列為道教第三十五洞天，桃源綠蘿山被列為道教第四十六福地。
再來看《桃花源記》，不難發現漁人所見的「世外桃源」，與道教所勾畫的神仙世界，頗有幾分相似之處。桃花源中土地平曠，屋舍儼然，有良田美池桑竹之屬，阡陌交通，雞犬相聞。在戰亂叢生的東晉，現實世界裡幾乎不可能存在這種和諧場景。更離奇的是，桃花源中的男女衣著，居然悉如外人。如果真如他們所說，他們的祖先為了躲避秦時的戰亂，領著妻子兒女和鄉鄰來到這個與人世隔絕的地方，不再出去，因而跟外面的人斷絕了來往。那麼他們應該沿襲秦代的衣著才對，怎麼可能跟外面的世人完全一樣呢？因此，陶淵明所描繪的「世外桃源」，極有可能脫胎於道教的神仙世界。
那麼，陶淵明為什麼要記錄這個「世外桃源」呢？當然是替道教做宣傳。陶淵明家族從陶侃時起，就與道教結下了不解之緣。《晉書·陶侃傳》記載，陶侃的父母去世時，都曾有神仙來弔唁。到了梁朝，著名道士陶景弘在道書中乾脆宣布陶侃死後成了神仙，仍然在仙界帶兵。傳聞或是捕風捉影，但也表明陶侃確實與道教關係密切。陶侃的後代中，其孫陶淡、曾孫陶烜都是道士，陶淡、陶烜叔侄倆曾在長沙瀏陽河畔的臨湘山結廬修道，後羽化成仙。人們於是在臨湘山修陶公廟供奉其肉身。陶淵明也是陶侃的曾孫，雖然未入道，卻深受道教影響。如他在《讀山海經》中寫道：「在世無所須，唯酒與長年。」便流露出對長生不老的渴望。所以，陶淵明作《桃花源記》為道教做宣傳，當在情理之中。
道教的神仙世界，完全是憑空想像出來的。陶淵明筆下的「世外桃源」，自然也不存在。不過，當道教的神秘色彩褪去之後，「世外桃源」依然留給了人們無限遐想。（文/謝志東）