中國古代兵器
中國古代有「十八般武藝」之說，其實是指十八種兵器。至於究竟是哪十八種，歷來說法不一，一般是指弓、弩、槍、棍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、殳、鞭、鐧、錘、叉、鈀、戈。在這十八種兵器中，有的已被淘汰，像殳、戈；有的已經演變，像鉞，原是古代的一種大斧，現在卻變成一種小巧兵器，有刃有鉤，雙手可各持一個，如子午鉞。
實際上，中國武術中的兵器遠不止十八種，如果加上各種奇門兵器和形形色色的暗器，其總數恐不下百種。我們在這裡只介紹一些常見的長短兵器，而於暗器介紹稍多一些，以供讀者了解中國武術的一個重要側面。
1、短兵器
所謂短兵器，是指其長度一般不超過常人的眉際，分量較輕，使用時常單手握持的兵器。最常見的短兵器是刀和劍。
刀的套路有單刀和雙刀兩種，均以劈砍為主。單刀要求勇猛迅疾，多有纏頭撩花動作。雙刀更富於觀賞性，好手舞起，猶如團雪滾滾，不見人影。清乾隆初年，安徽宿州人張興德以雙刀著稱，人稱「雙刀張」。當時山中多狼，為害行旅，張興德攜刀而往，三日之內連殺九狼，傳為佳話。同治年間，捻軍中有一少婦名劉三姑娘，也以雙刀聞名，但後來率眾投降清軍。
劍為雙刃，以撩刺為主，風格輕靈瀟灑。劍術也分單劍與雙劍兩種，以單劍為多。清鹹豐、同治年間，河南開封有一少婦杜憲英精於劍術，曾因事乘船於長江，群盜乘夜色登船搶劫，杜憲英揮劍格鬥，連殺三盜，群盜鼠竄而去。更早一些，江蘇宜興有一位名叫周濟（1781年-1839年）的著名的詞人，武功卓絕，曾擊殺盜匪多人。有兩個大盜銜恨不已，必欲除之而後快。周濟因事北上，路過山東，兩盜尾隨其後，準備在旅店下手，而周濟毫無察覺。當夜，兩盜撲入周室，舉刀便砍，周濟倉猝應戰，手無兵刃。正危急間，一位少女執雙劍飛步而入，雙劍「夭矯若長虹」，片刻之間，已將二盜刺死。周濟見此女武功遠勝自己，拜問姓名，才知是旅店主人之女，名叫紅蛾，原來她早就認出這兩個強盜，於是暗中加意提防，在危急之際出手救人。
有的劍在劍柄上配有劍穗（又稱「劍袍」），稱為「文劍」。無劍穗的劍稱為「武劍」。劍穗長者較為難練。有人又在劍穗上串有鐵珠，隨劍穗飛舞，可擊人致傷。
武當劍、達摩劍、太極劍、青萍劍、龍行劍等都是比較著名的劍術套路。
斧在今天也是一種短兵器。古代作戰時用的斧多是長柄，俗稱「大斧」，屬於長兵器，今武林中已極少有人練習。另一種短柄斧，俗稱「板斧」，即《水滸傳》中李逵所用之物。清代時，江西九江某公子精於此術，曾以雙板斧震懾群盜。至今仍有板斧套路傳世，以掄劈為主。
鞭有軟硬兩種。硬鞭為鋼製，共十三節，俗稱「竹節鋼鞭」，末端尖銳，以劈砸為主，亦可挑刺。軟鞭俗稱「九節鞭」，由九節細鋼棒或細銅棒連綴在一起，長度略次於身高，其動作以纏繞和掄圓為主。九節鞭便於攜帶，目前仍很流行，演練者多在鞭的兩端系上綢塊，掄動時可呼呼作響，以增添觀賞性。
鐧為長條狀鋼質兵器，多為四稜，無刃，末端無尖，長約0.8米，也屬劈砸兵器。另有雙鐧，每根長約0.6-0.7米。
鉤是一種多刃器械，其身有刃，末端為鉤狀，護手處作月牙狀，有尖有刃。武術中常見的是雙鉤，比較難練。相傳清代中期河北獻縣人竇爾墩曾以雙鉤聞名。
拐是一種木質兵器，有短拐、長拐兩種，短拐長約0.7米，長拐長約1.3米。拐的特點是在木棒靠近末端處置一橫柄，成「丁」字形。拐可用來擊砸，又可用來鉤拉鎖拿對方兵器。
杖與拐相近，但其橫柄置於木棒末端盡頭，亦成「丁」字形。杖長約1.2米，可單手使用，也可雙手使用，其技法有鉤、掛、崩、點、撥、撩、戳、劈、掃、擊等。少林武功中有「達摩杖」一路。
鞭杆是一種木質短棒，長約1.3米，杆梢略細，據說是從馬鞭杆衍化而來。鞭杆短而無刃，便於攜帶，使用方便，流行於西北地區。
古代還有一種短兵器叫「鐵尺」，長約0.6米，細長而扁，無尖無刃，以劈砸點戳為主，清代時還比較流行，目前已極為罕見。
2、長兵器
武林中最常見的長兵器是槍、棍、大刀三種。
在武林中，槍被譽為「百器之王」。俗語說「槍扎一條線」，要求扎出平直，即所謂「中平槍，槍中王，當中一點最難防」。槍法以攔、拿、扎為主，兼有劈、崩、挑、撥、帶、拉、圈、架諸法。唐末名將王彥章擅使鐵槍，人稱「王鐵槍」。宋代名將嶽飛、楊再興均是槍術名家。南宋時，山東濰州（今萊州市）人楊四娘以槍法縱橫南北，自稱「二十年梨花槍，天下無敵手」，但戚繼光曾指出楊家梨花槍的缺陷。明末清初，峨眉槍法又曾冠絕一時。清鹹豐年間，江蘇無錫人陶某善槍，人稱「陶家槍」，不料竟敗於無錫守備蔣志善手下，陶某拜伏求教。蔣志善持槍起舞，「閃閃成白光」，猶如直徑數丈的車輪在飛轉。蔣志善令陶某向他潑水，誰知竟水潑不進，反彈如雨，將陶某全身淋溼，而蔣志善身上毫無水跡。
棍是歷史最悠久的長兵器，最早被叫做「殳」（古時的殳有稜無刃）。棍有多種，從形制上分，有長棍、齊眉棍、三節棍、梢子棍等；從質地上分，有木棍、鐵棍、銅棍等，以木棍最常見。
早期的棍多以棗木製成，取其堅實沉重。後來改用白蠟杆，取其有韌性，較輕便。棍法以威猛快速為上，多有旋掃及舞花動作，打擊空間較大，故稱「棍打一大片」。少林棍、昆吾棍都是比較著名的棍法。
三節棍是將三節短木棍用鐵環連在一起，可收可放，夭矯多變。梢子棍是在棍之末端以鐵環連一短棍，在應敵時可收到出其不意的效果。三節棍和梢子棍都比較難練，稍有不慎，容易傷著自身。
大刀是將刀身後裝上長柄，又名「春秋大刀」、「偃月刀」、「長刀」。唐代大刀全長達3米，重7.5公斤，兩面有刃，稱為「陌刀」，當時軍中專門組建有陌刀隊。如今武林中所用大刀皆是一面有刃。另有一種樸刀，其刀柄比大刀的短些，刀身窄長，也是雙手使用。樸刀套路目前仍有流傳。
在長兵器中另外還有幾種。戟在南北朝以前是一種流行兵器，有長柄單戟和知柄雙戟兩類。短柄雙戟屬於短兵器。長柄單戟又分兩種：在末端置有左右兩個月牙的，叫「方天戟」；僅有一側有月牙的，叫「青龍戟」。東漢末年，呂布是使戟的能手，曹操善於使短戟。目前武林中仍有演練者。
叉是一種常見的兵器，古代多為獵戶所用。末端分兩股的，名「牛角叉」；末端分三股的，名「三頭叉」或「三角叉」，俗稱「虎叉」。叉法本於槍法，重在中平一勢，也可鎖拿對方兵器。晚近以來，練叉者多在叉身上套上若干鐵環，演練時可譁譁作響。也有人能使叉在全身上下滾動，俗稱「滾叉」，頗具觀賞性。
鏟是一種不多見的兵器，最早是農村用的除草工具。鏟杆的前後都裝有兵刃，前端是一個彎月形的鏟，內凹，月牙朝外；尾部是一個斧狀的鏟柄，末端開刃。相傳鏟最初是佛門兵器，又名「方便鏟」或「月牙鏟」，演練時身法輕盈而別致，有推、壓、拍、支、滾、鏟、截、挑等擊法，其招式命名也多與佛教有關。
鈀也是從農具演變而來的兵器，其末端裝九齒鐵鈀，齒鋒利如釘。鈀全長2.4米左右，重2.5公斤，可拍擊，亦可防禦，在明代抗倭戰爭中曾為軍中利器。
钂屬於罕見兵器。其形制如叉，末端正中有尖頭，稱為正鋒，長約0.5米。正鋒靠後處橫一月牙，月牙朝外，月牙上嵌著一排利刃。钂柄長達2.5米，尾端裝有稜狀鐵鑽，稱為
「釒尊」。钂可用於擊刺架格。由於這種兵器過於長大，分量又重，所以只有身高力大者才能使用。