自古以來，武林中都流傳著這樣一句話：天下武功出少林。然而奇怪的是，在金庸筆下，少林寺卻常常被人給虐得不成樣子，《天龍八部》時代，區區一個吐蕃高手鳩摩智便讓少林方丈、羅漢堂、般若堂首座顏面失色，自愧不如，若非逍遙派弟子虛竹出手，少林數百年聲望毀於一旦；再如《倚天屠龍記》時代，少林號稱天下正派翹楚，然而全寺弟子竟都被趙敏俘虜，諾大一個少林寺居然空了。
可見「天下武功出少林」這句話，很可能是少林和尚自己吹出來的。
一、鳩摩智的挑戰之旅
現代社會要想出名，你得有本事，有關係，有資本，夠帥氣，如此一來，娛樂公司才能投你，才肯包裝你，武俠時代則不一樣，武俠時代有一個很野蠻、很另類的出名方式——挑戰名門高人。你只需將對方打倒，三日內，無論遠近，消息都將傳遍整個江湖，你便出了名。所以鳩摩智很聰明，他首先對大理天龍寺下了手，怎奈天龍寺中有枯榮大師坐鎮，結果半路又殺出個段譽，鳩摩智無功而返，無奈之下，他將目標轉向了另一個武林宗派——少林寺。
少林七十二絕技聞名天下，鳩摩智本沒有打算對他們下手，不過當他學會「小無相功」後，一切就不同了，「小無相功」乃逍遙派絕技，可模仿世間任何武學，鳩摩智從慕容博那裡得到了少林諸般絕技（慕容博從少林寺偷來的，而鳩摩智很可能也是從慕容博那裡偷偷順來的），他以「小無相功」為基礎，因而可以輕鬆使用少林七十二絕技，當日少林一戰，打得玄慈方證、玄難大師等人心灰意冷，諾大一個少林，居然得靠虛竹來瓦解這場危機。
二、臥虎藏龍的少林寺
雖然少林寺庸手很多，但每一個時代當中，金庸先生都會給他們安排一位武功絕頂之人，以此來彌補少林的不足，比如《倚天屠龍記》中少林寺空聞、空智、空性等人明顯實力不足，所以金老先生就給他們安排了三位高手（即少林三渡），同樣的，在《天龍八部》中，金老先生也給少林寺安排了一位傳奇人物，此人便是掃地僧。
掃地老僧武功很高，藏經閣一役中，他單掌制服慕容博，真氣抵消蕭峰全力一擊，內外兼修，實已達到了入神坐照之境，鳩摩智的實力在他面前根本不值一提，按理說鳩摩智挑戰少林之時，只需掃地僧出手相助，那麼鳩摩智將沒有任何勝算，可令人奇怪的是，掃地僧居然沒有出手，而且從鳩摩智提到少林有逍遙派高手時掃地僧的反應來看，他當時也並未躲在遠處觀戰，為何會如此呢？
三、掃地僧很忙
《倚天屠龍記》中，趙敏抓走少林和尚，卻沒有捕獲三渡，為何會這樣呢？因為三渡隱居少林寺後山，三人不問世事，終年閉關練武，所以逃過了這一場劫難，或者說錯過了一個拯救少林寺的機會。同樣的，當日鳩摩智挑戰少林時，掃地僧之所以沒有出手，原因也與他手頭的事情有關，周杰倫的牛仔很忙，金庸筆下的掃地僧也很忙。
掃地僧從事什麼工作？他是少林寺中負責操執雜役的服事僧，他就像阿里巴巴的保潔阿姨，而且他只負責藏經閣一塊，現在咱們來看看少林寺多大？金庸筆下的少林寺的規模遠遠超過了現實中的少林寺，僧房少說千百間，佔地面積極度廣，當時鳩摩智與少林高手論武之地為大雄寶殿，距離藏經閣有好長一段距離，掃地僧武功雖高，但不是神仙，沒有未卜先知的本事，所以他並未得到消息，那麼他在幹什麼呢？
這得看看何為「服事僧」，書中代言：服事僧雖是少林寺僧人，但只剃度而不拜師、不傳武功、不修禪定、不列「玄、慧、虛、空」的輩分排行，除誦經拜佛之外，只做些燒火、種田、灑掃、廚工、土木粗活。
所以神山、鳩摩智挑釁少林寺，少林寺以鐘聲召集全寺弟子，唯獨掃地僧沒來，原因便在於此，掃地僧不屬少林正式員工，他只負責藏金閣在中燒火、灑掃、廚工、土木粗活等工作，消息不靈通，自然不知鳩摩智事件，如何能來？當鳩摩智與虛竹打得不可開交之際，藏經閣內，掃地僧正在慢條斯理地打掃地板呢。