唐玄宗天寶二年十二月，賀知章辭去朝廷官職，告老返回故鄉越州永興（今浙江蕭山），時年已八十六歲，距離他少年離開家鄉已經五十多年了。詩人在年老之際置身熟悉又陌生的故鄉環境，心頭無限感慨，寫下了《回鄉偶遇》：
少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。
兒童相見不相識，笑問客從何處來。
「少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰」，這兩句是說少年時期就離開了故鄉，直到兩鬢斑白才回來，這中間也不知道發生了多少人事滄桑的變化，雖然鄉音未改，但也是白髮蒼蒼，在兩相對照中自有不勝蒼茫之感。
「兒童相見不相識，笑問客從何處來」，後兩句從充滿感慨地自言自語轉為富有戲劇性的兒童笑問的場面。「笑問客從何處來」，在兒童，這只是淡淡的一問，言盡而意止；在詩人，卻成了重重的一擊，引出了他的無窮感慨，自己的老邁衰頹與反主為賓的悲哀，盡都包含在這看似平淡的一問中了。
就全詩來看，前兩句平淡無奇，三、四句卻從一個兒童不識相問的小小細節說起，將年老重返故鄉時那種既喜悅又惆悵的複雜心情表現得十分真切，讓人回味無窮，是「以少總多」的範例。
這首詩運用了三種對比：通過少年離家和老大歸鄉的對比，突出了離開家鄉時間之長；通過鄉音難改和鬢毛易衰的對比，突出了人事變化速度之快；通過白髮衰翁與天真兒童的對比，委婉含蓄地表現了詩人回鄉的歡愉之情和人世滄桑之感。
範晞文《對床夜語》：楊衡詩云：「正是憶山時，復送歸山客。」張籍云：「長因送人處，憶得別家時。」盧象《還家》詩云：「小弟更孩幼，歸來不相識。」賀知章云：「兒童相見不相識，笑問客從何處來。」語益換而益佳，善脫胎者宜參之。