《觀音山》的製片人方勵把流行的古裝商業大片比作穿金戴銀，生怕別人不知道他有錢、花了錢。「商業，也可以各式各樣的，不要都是武打片好不好？」於是，有了張艾嘉、範冰冰主演的《觀音山》。電影首映後，觀眾反映兩極化，對批評意見中的「太文藝了」，方勵回應：「追求一點質感就叫文藝？」
導演李玉（左）的《觀音山》被認為是「不能放棄小眾還要兼顧大眾」的自我挑戰。 （CFP/圖）
張艾嘉飾演的常月琴在火堆旁與觀音廟的師傅談天，她問：「什麼是最好的未來？」師傅回答：「無生無死，就是最好的未來。」 （《觀音山》劇組/圖）
範冰冰在電影中飾演一位漂泊在城市裡，小貓小狗般的青年，與陳柏霖等飾演的兩位夥伴相依為命。因所租的房屋改建，他們輾轉租住了中年喪夫喪子的常月琴的房子，幾個孤獨的人從互相敵視，漸漸相互溫暖。 （《觀音山》劇組/圖）
四川都江堰，靈驗觀音山索道門前的建築在汶川地震中被毀。這是現實中的觀音山。 （陳博/圖）
2008年1月，電影《蘋果》因為「色情內容」在公映一個月後被「追斃」，吊銷了公映許可證。製片人方勵當時跟朋友開玩笑說，要轉行去拍電視劇。
他並沒有去拍電視劇，很快進入了下一部電影，而且是不由自主的。
這一年5月12日，方勵正在上海，他的科技公司要在那兒成立一家新分公司。朋友發來簡訊，說國外媒體報導，四川地震了。方勵把電話打到國家地震局——他在美國創辦的科技公司從事地球物理探測儀器的引進和開發，地震局裡熟人很多。他獲知明確地點，是汶川。
兩天後，他在北京動用一切關係搜集救災物資，聯繫航班、陸運，還親自隨車隊送帳篷、毛毯、方便麵去青川縣，又忙著給彭州籌建學校……一年半之後，《觀音山》劇組來到映秀、漢旺。2011年3月4日公映的這部電影裡，張艾