朋友在微信裡發來照片，細看，竟是一百五十餘年前在上海買麵包的銅質代用幣。
麵包作為食品是平常，但是它在中國的歷史地位很不平常。對於中國人來說，麵包還有一個隱形的意義，加一個「洋」，是洋麵包，以前常常比之於早年的西方留學生。「洋麵包」包括了某個人的學識、眼界、格局、修養、風度……這種歷史地位，決定了領銜者是麵包，而不是饅頭燒餅。因為麵包是西方舶來品，麵包是洋的，這是常識，但是從何時洋起？有何依據？以前我也不怎麼關心，只關心什麼麵包好，什麼麵包貴。
某天，朋友在微信裡發過來網絡照片，請我解答。初看，是幾枚銅板，再看，竟然是銅質的買麵包代用幣。有兩款，一款是一個麵包的，另一款是半個麵包的。兩款代用幣皆有正反面，一面英文，有「shanghai」，一面中文，則有「福利」兩字。
麵包代用幣需要銅板來等值，足見麵包的價值了。麵包可以半個起售，也說明了麵包價格不菲。
這兩枚銅板，遠在我的視線之外。
我去查了資料，查到了，僅僅是《上海地方志》中有寥寥一句：「清鹹豐五年（1855年），英人愛德華·霍爾與安德烈·霍爾茨合夥開設第一家麵包工場。」
還看到了一個不知名網友的有關記錄：這家麵包房開在了現在的南京路。店名也就是代用幣上的「福利」。福利不是社會福利或者慈善，大約是HALL和HOLTZ兩個合伙人的中文譯名，當然也是取了一個吉祥的名字。
1855年，上海開埠僅僅10年有餘。有了租界，便有了洋人，也便有了洋人的早餐方式。麵包黃油，在上海已經有了強烈的需要。近些年，中國人去國外旅遊多了，也就知曉，西方國家的早餐，皆是以麵包作為糧食主旋律的。
買麵包不用錢直接買，而是由代用幣來「過橋」，可能是西方人買麵包的習慣方式？因為麵包每天早上都要吃的，買一大疊代用幣顯然方便，可能還會有優惠。
洋麵包就此在上海落戶。按理說，這家麵包房是專為西方人服務的，代用幣僅用英文即可，何必要中英文雙語？想來那時候上海人已經很洋派，雖然泡飯還是雷打不動，但是送上門來的「洋葷」還是要開的。
有一個問題我無法解答，也無從猜測：福利麵包房的麵包代用幣銅板，和中國人彼時還在用的銅鈿，是什麼比價？我只是想像，如果有人收藏著麵包代用幣，不必去兌一個半個麵包，而是可以買下一個麵包房了。
在我小的時候，也就是上世紀60年代，麵包還是吃得到的，當然不是用代用幣的。大多數的時候，是學校春遊秋遊，麵包是自帶的乾糧。枕頭麵包、羅松麵包、甜麵包、酥蛋麵包。對了，鹹的枕頭麵包包裝紙上，有「白脫麵包」字樣，考究點，還會標註英語butter。品種還是有一點的。
有一種麵包，有鹹魚翻身的禮待。也是一次春遊還是秋遊，同學們都拿出了枕頭麵包，有一個同學，滿臉不自在。他家裡經濟條件不好，帶的是麩皮麵包。麩皮麵包，也叫粗麵包，比枕頭麵包便宜，但是吃口不好。任何年代體面之心都是一樣的。偏偏這個同學長得有點粗黑，有同學當場給他起了一個綽號：粗麵包。一記頭，同學都笑得在草坪上翻倒，「粗麵包」立起身，跑過去，對著起綽號的同學，就是一腳。幾十年後的同學會，「粗麵包」自我解嘲：你們看看，五十多年前，我就知道「粗麵包」是健康食品啦……
在福利麵包房開業130年後，1985年，中國第一家中法合資的麵包房開出來了，它是靜安麵包房。又一年以後的1986年，為迎接英國女王伊莉莎白二世訪問上海，中英合資的紅寶石也開張了。從英商的福利，到中法合資的靜安、中英合資的紅寶石……且用一個省略號一省而過了。
看到了麵包銅板後，有一天恰是在一家麵包房小坐。我很幻想地期待，有一位老先生，從上衣表袋掏出一枚「福利」麵包房的代用幣，很不經意地擺在咖啡桌上，叫來服務生，食指中指按著代用幣，向前輕輕一推，對服務生輕輕講了一句：給我來「半個麵包」。（馬尚龍）