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在人文社會以及管理學科研究中經常用到的測量尺度主要有以下四種類型：定類尺度，定序尺度，定距尺度與定比尺度。
定類尺度用於對事物進行歸類或區分，例如我們可以用「男性」「女性」這一對變量對人群進行二分，可以用足球運動員隊服上的號碼對運動員進行辨別等等。定類尺度不區分事物的先後順序，僅僅起到區別事物的作用，例如「男性」「女性」沒有先後順序，運動服上的號碼並不按照運動員的年齡大小、身高或水平高低為順序進行排列。
定序尺度用於按照一定標準對事物進行排序，例如在考核中用上、中、下三檔對考試人員的表現進行評估。需要注意的是，定序尺度只對事物進行排序，不能準確地表示事物之間差距的大小。例如甲、乙、丙三人參加考試，在下列三種情形下：
①甲考100分，乙考90分，丙考80分；
②甲考100分，乙考60分，丙考20分；
③甲考100分，乙考90分，丙考60分。
我們都可以用上、中、下三檔表示甲、乙、丙各自的成績，即甲的成績最好，乙次之，丙的成績最不理想。但是這樣的表示方法不能表示分數的具體情況：②中相鄰水平之間的差距（40分）大於①中相鄰水平之間的差距（10分）；而③中高級水平與中級水平之間的差距（10分）小於中級水平與低級水平之間的差距（30分）。
定距尺度不僅可以定量地區別事物，對事物進行排序，還可以準確表示事物之間差距的大小。以溫度舉例，30攝氏度高於20攝氏度，20攝氏度高於10攝氏度，而且30攝氏度與20攝氏度之間的溫差與20攝氏度與10攝氏度之間的溫差是相同的。以長度舉例，3釐米長於2釐米，2釐米長於1釐米，而且3釐米與2釐米之間的長度差與2釐米與1釐米之間的長度差是相同的。需要注意的是，定距尺度沒有客觀意義上的零點，其零點是人為給定的，因此不能進行乘除運算，例如我們不能說2攝氏度是1攝氏度的兩倍，因為0攝氏度並不代表沒有溫度。
定比尺度可以區別事物，對事物進行排序，表示事物之間差距的大小，因為包括具有客觀意義的零點，還可以表示事物的量之間的比例關係。以下舉例說明四種尺度的關係：
A大學佔地面積近133.3公頃（2000畝），B大學佔地面積約74.7公頃。
定類尺度只能說，A大學屬於佔地面積超過100公頃的大學，B大學屬於佔地面積不超過100公頃的大學；
定序尺度只能說，A大學佔地面積大於B大學佔地面積；
定距尺度可以說，A大學佔地面積比B大學佔地面積多58.6公頃；
定比尺度則可以說，A大學的佔地面積是B大學佔地面積的1.78倍。
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