[據太空新聞網站2016年1月8日報導] NASA已在下一個十億美元量級的「新邊疆」（New Frontiers）行星科學任務候選目標天體中，加入兩顆可能適宜生命存在的土星衛星。
2016年1月6日，NASA在發給科學家「全體公告」電子郵件中稱，已將土星衛星泰坦（Titan）和恩塞拉多斯（Enceladus）探測所屬的「海洋世界」（Ocean Worlds）納入NASA下一次「新邊疆」計劃中，並計劃在2017年接收相關的競爭提議。
公告中聲明，「海洋世界」主要關注尋找泰坦和恩塞拉多斯上的生命信號和（或）確定兩顆土星 衛星潛在的宜居性。該聲明並未解釋「海洋世界」主題加入「新邊疆」計劃的原因。
近年來，科學家已尋找到這兩顆衛星具有宜居性的證據。泰坦是土星最大的衛星，有稠密的大氣並且表面上存在液態甲烷湖泊。尺寸較小的恩塞拉多斯可能在其表面冰層下方存在液態水海洋。
NASA的這項決議源自2016財年預算報告。該報告要求NASA建立一個「海洋世界探索項目」，特別強調探索泰坦和恩塞拉多斯。
該報告聲明，NASA新建一個「海洋世界探索項目」，主要目標是綜合利用「發現」、「新邊疆」和「旗艦級」類型的任務，依照目前和未來「行星科學十年調查」的建議，尋找地外生命。
此前，科學家曾提出探測這兩顆土星衛星的小型「發現」任務，如「泰坦海探索者」（Titan Mare Explorer）曾提出在泰坦液態甲烷湖泊中降落一臺探測器，儘管該提議進入2012年的「發現」計劃競爭名單中，但最終輸給「火星洞察著陸器」計劃。「恩塞拉多斯生命發現者」（Enceladus Life Finder）曾提出對恩塞拉多斯進行多次飛越探測，但沒有進入2015年「發現」計劃競爭大名單中。
「發現」計劃幾乎不對科學家所提任務的探測目標天體進行限制，但「新邊疆」計劃要求科學家需要根據「十年調查」確定的方向提出相關探測任務。除了此次新增的泰坦和恩塞拉多斯，NASA曾為即將開始的「新邊疆」競爭確定了5項符合2011年版「十年調查」報告的任務類別，分別為：
· 彗核著陸器於採樣返回任務；
· 月球南極艾特肯盆地著陸與採樣返回任務；
· 土星大氣探測任務；
· 特洛伊小行星探測與交會任務；
· 金星大氣探測與著陸任務。
NASA計劃2016年7月發布「新邊疆」機會公告草案並尋求外界反饋意見，並於2017年1月發布修改後的正式版本，要求科學界在此後三個月的時間裡交付任務提議。計劃在2017年11月前從中選出若干提議，進行額外的概念研究，2019年做出最終篩選決定，並於2024年實施發射。
「新邊疆」任務成本上限是8.5億美元（不包括發射與運行）。
公告中還提到，NASA可為科學家提出的探測任務提供核電源系統——「多任務放射性同位素溫差電源」（MMRTG）。根據該核電源系統的使用數量不同，成本在1.05～1.65億美元之間，但要求計算在8.5億美元上限中。此外，採用核電源系統還將致使任務發射日期推遲至2025年。
屆時篩選出的任務將成為 「新邊疆」計劃中的第四個任務，可有效填補小型「發現」計劃和大型旗艦級行星任務之間的空白。此前的三個「新邊疆」計劃分別是已於2015年7月飛越冥王星的「新地平線」（New Horizons），預計2016年7月進入木星軌道的「朱諾」（Juno），以及計劃2016年9月發射的小行星採樣返回探測器「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」（OSIRIS-REx）。 （中國航天系統科學與工程研究院 李金釗）