官渡之戰期間，劉備就敏銳地察覺到袁紹會失敗，在公元201年南下荊州，投靠了劉表，從此之後，劉備與荊州結下不解之緣分，就連劉備一生中最後發動的夷陵之戰，也是為了奪回荊州而發動的戰爭，卻送掉了自己的性命。
劉備投靠劉表後，被劉表安排駐紮在荊州最北面的新野縣，這個時候的劉備就相當於劉表的僱傭軍一樣，靠出賣武力獲得劉表的支持，到曹操南下攻打荊州的公元208年，劉備在荊州待了有7年了，這7年中，劉備除了得到個親生兒子劉禪和三顧茅廬請出諸葛亮之外，做的最多的事就是在當地收買人心，並因此還讓劉表防範猜忌。
劉備
同時，劉備在荊州失去一個絕佳奪取荊州的機會，這可是劉備一生中最好的一次奪取荊州的機會，甚至比赤壁之戰後奪取荊州四郡的機會還要好，赤壁之戰後只得到四郡，如果這個機會把握住，將奪得荊州所有的七郡而不是四郡，如果成功的話，劉備很有可能統一天下。
這個機會就是：
劉表生病之際，劉備應該趁機介入荊州內部的權力之爭，以武力扶持劉表的長子劉琦為荊州牧，反對劉琮即位
。
劉表
劉備如果成功扶持劉琦，那他就有擁立之功，也是劉琦在荊州士族豪強中唯一可以依靠的勢力，劉備就能實際掌握荊州的權力，就算曹操來了，劉備也能依靠漢水對抗曹操，因為曹軍不善水軍，荊州軍水軍很強大，利用水軍阻止曹操軍渡過漢水，再壞的打算就是放棄樊城，據守襄陽，與曹操劃漢水而治，
等到劉琦去世，劉備就能趁機自立，就能全據荊州
，孫權還沒有插足荊州的理由，也就沒有後來關羽大意失荊州的故事。
先來梳理一個整個過程，劉琦是劉表的長子，因為蔡瑁等人擁立劉琮，而被排斥出權力中心，中國歷史上的繼承制向來是嫡長子繼承制，劉表沒有嫡子，那麼劉琦這個長子就是法定繼承人，只是由於荊州豪強蔡瑁等人的幹涉才會如此，劉備可以嫡長子繼承制為由支持劉琦發動政變，擁立劉琦上位，當時劉表病重，做不了什麼事，劉備成功後可以掌控整個荊州，憑劉備的戰鬥力、能力、仁義之心都能獲得很大的支持，成功應該不難，況且還有諸葛亮、徐庶這樣的人才協助。
劉表病重
劉琦因為自身缺少支持，早就求助過諸葛亮，諸葛亮以春秋晉國重耳的故事告知劉琦，因為諸葛亮也是劉表的親戚，不方便公開插手，諸葛亮可以聯合劉備，支持劉琦，暗中準備武力奪取，或者與荊州士族達到政治協議，分享權力，要知道諸葛亮的身後可有一張巨大的荊州關係網，諸葛亮不僅是劉表的親戚，與蔡瑁、龐德公、蒯褀都有親戚關係，完全可以利用。
從曹操南下追擊劉備，有數十萬百姓跟隨，荊州大部分士人也跟隨劉備來看，劉備是很得人心的，雖然手下只有數千軍隊，但劉備的仁義在荊州收買了很多人，支持者都有十幾萬人，可以武裝多少軍隊啊，這就是劉備成功奪取荊州的資本啊，有了這個資本劉備都不知道用，真是可惜被浪費。
劉琦
如果劉備趁劉表病重之際，成功奪取荊州權力，扶劉琦上馬，在荊州廣泛布置自己的勢力，到時候就算曹操南下攻打荊州也沒有這麼容易，整個荊州有七八萬的軍隊，雖然與曹操的實力相差很遠，但是荊州有天時、地利、人和的因素，而且曹操軍不善於水軍，曹操想要南下，必須要渡過漢水。
而且襄陽自古以來就是華夏第一城池，易守難攻，又有水路天險，如果不是劉琮投降，曹操沒有這麼容易拿下荊州的，如果劉備奪了荊州，對曹操採取主戰的方式，曹操最大可能也就是拿下所有漢水北岸的地盤，也就是拿下樊城，但是襄陽城，曹操就沒有可能拿下了。
劉琮
如果是這樣，歷史上就沒有赤壁之戰，曹操與劉備勢力將在漢水兩岸對峙，曹操沒有制水權，就無法攻破襄陽，攻不破襄陽，整個荊州就保住了，劉備在與曹操的戰爭中，可以派人與孫權結盟，兩方達到互不攻擊的協議，共同對抗曹操，就算孫權不同意，也沒有辦法拿下荊州，因為孫權打了荊州江夏郡七八年，只就是拿下了江夏郡長江以南的部分而已，很難再向西推進，因為孫權的軍事能力確實很有限。
這樣，歷史上就不存在赤壁之戰，自然也沒有南郡之戰了，那麼荊州的歸屬就是劉備，孫權沒有理由介入荊州，就算有，他也不敢，劉表統治時就拿不下，更說劉備了，這樣的話劉備的勢力就遍布整個荊州，很快就和孫權有同等的實力了，除了南陽郡之外，其他的荊州六郡被劉備控制。
諸葛亮與劉備
只要劉備以一己之力擋住了曹操，那麼劉備在天下的名聲大振，同時劉備再打出興復漢室的政治口號，大量招收荊州的人才，再拿下益州，漢中，那麼劉備就將是比孫權勢力還要大的諸侯，在積極修理內政，休養生息，培養人才，積蓄糧食，再按隆中對中說的那樣，找一個合適的時機，最好是曹操去世後的時間，兩路大軍北伐，很有可能成功建立統一天下的功績。
也許你會說孫權會偷襲荊州的，如果前面的假設成立的話，孫權是不敢偷襲荊州的，一是因為劉備如果全據荊州、益州，勢力就比孫權大，二是因為孫權偷襲荊州是因為當時關羽只有三個郡，同時把所有兵力北調到襄陽前線，現在是襄陽在劉備手中，與曹操隔江對峙，同時有六個郡的地盤，形勢完全不一樣，所以孫權不敢偷襲荊州，所以劉備統一天下的機會非常大。