編者按：本文來自微信公眾號「鋅刻度」（ID:znkedu），作者：楊皓然，36氪經授權發布。
最近虛擬主播圈格外引人注目。
11月14日，B站將迎來第五屆虛擬主播冰火歌合戰，虛擬主播再度成為業界的焦點。
作為一個資本瘋狂湧入的產業，虛擬主播的未來將駛向何方？
虛擬主播的玩法是通過與偶像運營相似的「老帶新」模式，不斷培養、推出新生來搶佔虛擬主播市場的粉絲資源。
日前，行業第一虛擬主播沉沒，其吞噬的粉絲資源被再一次釋放回了虛擬主播市場之中。
起初人們還不知道這意味這什麼，但很快，「奇蹟」發生了。
粉絲們開始一種「報複式消費」的心態轉向在B站活動的其他虛擬主播，而虛擬主播社團ちゅこらら(巧可拉拉)所屬的緋赤艾莉歐便是其中之一。
10月21日晚，直播表現一直平平無奇的虛擬主播緋赤艾莉歐，其粉絲數量、艦長數量及直播人氣突然迎來了爆發性的增長，最終收穫了3000餘名艦長（B站直播區觀眾為主播開通的一種VIP服務，按月計費，是評判主播人氣的參考之一）、直播間最高人氣達到1094.3萬、一夜營收接近92萬，成為了B站歷史上史無前例的3000艦長虛擬主播，就連B站官方也親自下場為其慶祝。
這場天驚石破的直播被緋赤艾莉歐的粉絲們稱為「奇蹟之夜」，B站虛擬主播圈也感慨這無疑是一場「造神」行動。
這場「奇蹟之夜」能夠傳達的東西有很多，但最重要的還是兩點：第一，一批龐大的粉絲資源被重新釋放回了虛擬主播市場，且這批粉絲擁有不容小覷的強大消費能力；第二，虛擬主播粉絲對主播態度發生轉變，只有真正重視中國市場、重視中國粉絲的虛擬主播才能贏得粉絲的青睞，在這個市場中生存下去。
不過，就在粉絲們還沉浸在「奇蹟之夜」的餘韻中時，一些變化悄然無息地降臨了。
大家愕然發現，「奇蹟」開始變得廉價了。
10月29日，虛擬主播切茜婭CheIsea艦長數量突破1000位，成為第一位擁有1000位艦長的國產虛擬主播。
11月5日，虛擬主播美波七海開啟了自己的首次B站直播，直播時長249分鐘即收穫295位艦長與8位提督（比艦長更加昂貴的VIP服務），營收達到11.93萬。
而在此之前，許多B站虛擬主播連取得百艦成就都十分困難。圈內粉絲很快從一些線索中窺見了「奇蹟」之後的無形推手。
與個人運營的緋赤艾莉歐不同，切茜婭和美波七海屬於企業運營的虛擬主播。
其中，切茜婭隸屬於上海栩妮文化傳媒有限公司（魔女公司project），該公司於今年9月獲得了高樟資本的投資，其執行董事萬向勇還掌握著微博知名遊戲MCN萌鴿文化，人氣網紅孫笑川、夏一可、魔王都是其旗下藝人，這次入局B站虛擬主播MCN算是對已有網紅業務的擴展。
另一位美波七海則是來自日本企業livecartoon，由曾經為Active8（公認的虛擬主播界始祖絆愛的運營公司）擔任技術顧問的辻昇平創建。
而除了在出身明顯的企業背景外，上述兩位虛擬主播取得「奇蹟」的過程與緋赤艾莉歐相比也多了一些「人為「的操作：
切茜婭人氣漲勢平穩，達成1000艦成就的時間雖然並沒有顯得很唐突，但其直播間的彈幕互動量一直不高，並且部分上艦帳號疑似機器人，因而被B站虛擬主播粉絲懷疑有刷粉嫌疑；
而美波七海則是因為唐突的首播和驚人的成績，被認為是B站特別邀請過來參加BLS的虛擬主播，一些諸如連號UID被註冊、疑似提前與B站運營進行過聯繫和以「虛擬趙子龍」為噱頭進行宣傳等細節也被認為是佐證了這一點。
直至今日，關於這些企業勢虛擬主播背後的資本推手的討論仍在繼續，但有一點毋庸置疑，確實有資本嗅到了B站虛擬主播區的商機。
「虛擬主播的確是一個值得投資的產業。」虛擬主播從業者A告訴鋅刻度，「但因為產業剛剛發展起來，所以國內資本大多持一個謹慎的觀望態度，親自下場的較少，主要是扶持一些工會和MCN機構開展虛擬主播業務。我相信明年會有更多資本進入到這個領域。」
鬥魚、虎牙為何難敵B站？
虛擬主播的虛擬形象和虛擬人設的特點，註定了只有具備二次元屬性的B站直播才能為其提供最佳的發展土壤。
鬥魚、虎牙等頭部直播平臺固然擁有B站難以匹敵的流量優勢（在鬥魚、虎牙2020第二財年已經披露出來的報告中，MAU分別為1.65億和1.69億，B站同期MAU雖然到達了1.72，但其直播業務僅僅佔到總營收的31.6%，主要用戶仍活躍在遊戲和視頻版塊），但平臺的用戶多以遊戲類直播觀眾為主，平臺服務也是針對不同用戶精準匹配遊戲內容並進行推送並以此維持用戶的留存的。
目前，在國內活躍的虛擬主播擁有的遊戲技術和各直播平臺的頭部遊戲主播間存在不小的差距，導致其根本無法和主流遊戲主播同臺競技。
另一方面，對於通過遊戲技術吸引粉絲的遊戲主播們而言，他們的受眾用戶與虛擬主播的受眾用戶之間重合度並不高，並且還有很大一部分用戶不能理解甚至排斥虛擬主播。
這些遊戲主播花費額外的資金購買設備和虛擬形象來進行直播可能反而會導致粉絲基本盤流失，費力不討好，因此鬥魚、虎牙等直播平臺的主播也幾乎不可能轉型成為虛擬主播。
「在鬥魚做虛擬主播死路一條」，曾經在鬥魚直播過的虛擬主播軸伊Joi在一則B站視頻投稿中如此吐槽道。
在長達七個月的直播活動中，軸伊Joi在鬥魚僅僅收穫了591個關注（目前在B站軸伊Joi約有3萬粉絲），直播間互動量一直不高，粉絲增長的速度也十分緩慢，甚至還有不少路人觀眾因為不了解虛擬主播而在直播間發出一些令人啼笑皆非的評論。
乍一看，似乎是虛擬主播天然屬性所帶來的觀看門檻導致其在其他平臺「水土不服」，最終只能在B站「偏安一隅」。然而，在無限廣闊的消費市場之中，只要找準定位，退縮有時也能成為進步。
眾所周知，B站近年來一直在加大對於直播產業的投入力度，以改變自己過去以手遊產業為大頭的營收結構，並完善自己的內容生態。
在競爭激烈的直播行業，B站雖然不是什麼優等生，但也一直在努力謀求發展，斥資五千萬籤約鬥魚一姐馮提莫，斥資8億元人民幣收購英雄聯盟全球總決賽賽在中國的獨家轉播權等操作讓人印象深刻。
但即便下了如此血本，想要在直播行業站穩腳跟，B站還需要一張王牌來與鬥魚、虎牙這樣的頭部平臺抗衡。而目前看來，虛擬主播就是這張王牌。
相比已成紅海的真人主播市場，從海外舶來的虛擬主播仍是一個方興未艾的產業，具有較大的發展潛力。
虛擬主播在B站發展勢頭迅猛，而B站也嘗到了虛擬主播帶來的甜頭。B站2019年一季度的財報財報電話會議中表示虛擬主播業務增長十分強勁，一個季度便有超過6000名虛擬主播開播，觀看人次超過600萬，營收約佔到直播內容總營收的40%，成績十分不俗。
另一方面，除了傳統的直播業務外，虛擬主播也比真人主播在上下遊產業上有更多的可以擴展的空間。
虛擬主播線上live和周邊產品的銷售就已經展現出強勁的吸金能力，藉助虛擬形象與遊戲產業聯動也讓人看到了一種新的可能性。
「作為主播，虛擬主播的收益主要來自於打賞。」虛擬主播從業者A告訴鋅刻度，「但對於企業運營的虛擬主播而言，企業培養一個虛擬形象不只是為了讓他們去吸粉，而是會更注重將他們培養為企業的商業形象。以網易旗下的中國絆愛為例，她的直播並不是只是為了收穫打賞，而更多的是對自己品牌形象的一種塑造，當她的形象收穫了一定關注之後就會產生名人效應，此時她就可以與網易旗下的遊戲產業進行聯動，兩者相輔相成，中國絆愛的品牌價值和網易遊戲的品牌價值彼此促進，對企業有一個很好的宣傳效果。」
虛擬主播從業者A還表示，國內虛擬主播產業才剛剛起步，在變現模式上還有拓寬的空間。相信未來不久，虛擬主播會給市場帶來更多驚喜。
資本入局，虛擬主播藍海未來可期
「B站引入虛擬主播後直播業務越來越好了，虛擬主播的存在填補了B站番劇更新時間以外的內容空隙，增加了用戶的留存率——原來用戶看完番劇就不會再使用B站了，現在即使沒有番劇，用戶也依然會打開B站去看虛擬主播。」虛擬主播從業者A說。
因此，將虛擬主播IP牢牢握在自己手中成為B站的重心。
B站也早在2019年4月19日就開始了自己的嘗試，與海外知名虛擬主播社團彩虹社（にじさんじ）合作推出了虛擬主播項目VirtuaReal，但運營較為鬆散，旗下藝人始終沒有特別亮眼的表現，不過該項目不久前與蔡明老師合作推出了虛擬主播菜菜子Nanako引發了一波話題，也許B站能以這樣的方式探索出一條不同於傳統虛擬主播的發展道路也說不定。
但如果要復刻偶像化運營模式的成功，由樂元素推出的實時互動式虛擬偶像養成項目《戰鬥吧歌姬！》也許是更好的選擇。
樂元素的體量使得這個涵蓋動畫、音樂、直播的項目能享有遠超國內其他虛擬主播的強大技術支持，同時旗下藝人也全是擅長多種語言的優質偶像，比一般的虛擬主播更貼合「偶像」的定義，雖然與B站當下熱門的虛擬主播直播風格存在一定差異，但依舊人氣不俗。
此外，巨人網絡所屬的七瀨胡桃、網易旗下的中國絆愛、愛奇藝旗下的RiCH BOOM、卓瑪泉旗下的卓瑪……不少國內企業也都陸續推出自己的虛擬主播項目，試圖在這片新天地中找到自己的位置。
目前市場的天時地利已經出現，至於哪家企業能夠抓住時機，贏下虛擬主播市場，還需要拭目以待。