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儘管已經過去近十年了，該事件依然十分耐人尋味。
在講述此次營銷事件前，各位看官有必要事先了解AKB團體。
AKB48成立於2005年12月8日，是由秋元康擔任總製作人的日本大型女子偶像組合。
截至目前，AKB48已經連續十年奪得日本公信榜oricon單曲榜首，音樂總銷量累計達六千多萬，居日本歷史第二。
儘管近年頹勢不斷加強，但這樣一個偶像團體在鼎盛時期也稱得上是屬於日本社會現象級的音樂組合。
本文提及的 虛擬偶像營銷事件：江口愛實 就是基於akb鼎盛初期（2011年）發生的。
AKB48的新研究生「江口愛実」，由出道一刻到「CG人」身份公開，僅有10天，但在日本所掀起的話題，狂熱至極，絕對稱得上是十分成功的宣傳。
2011年5月28日
這個時間點所鋪的伏線相當隱密，只在資深的粉絲之間流傳，但對炒熱整件事幫助甚大。
話說當晚11:00(日本時間，下同)播出的《スター姫さがし太郎》(一個以NMB48成員為中心的節目)，剛好提及第二期研究生的試鏡會。
作為面試人員的山裡亮太爆出AKB之父秋元康對他說：」創造出AKB48、SKE48也是為了這孩子鋪路，所以這次試鏡會非常成功！」
不過，節目鏡頭拍到參選者都十分普通，觀眾也並未深究。
直到江口愛実出現，有人立刻想起該次試鏡會，還傳出秋元康一手破格把「她」從NMB48搬到本部AKB48來，在事情明朗化前，有不少粉絲都信以為真，令爭論升溫不少。
6月11日
下午2:30左右，網上流出新一期《周刊Playboy》封面和內頁(原定13日發售)，江口愛実首次以硬照姿態登場，更被喻為「終極研究生」。
消息一出，震撼了所有AKB飯。
因為早兩天(6月9日)才剛辦完AKB48總選舉（粉絲通過購買CD來投票決定AKB48內部成員排名來決定下一張單曲的錄製內容），因此在前一段時間裡，日本傳媒一直作鋪天蓋地式的報導。
選舉過後，大家都以為AKB會沉寂一輪，粉絲也可以稍微回回血，不料秋元康選擇在休戰期投下炸彈，堪稱奇襲。
不但如此，此次神秘成員的出道方式，也讓AKB48的粉絲相當意外。
AKB48的研究生制度出名嚴格，考上後要接受苛刻培訓，爭取劇場演出機會，然後在眾多研究生中表現突出者，才有望升格成為正式成員。
而江口愛実能跳過所有既定程序，一出道就做封面人物，自然令人譁然，出道方式可謂是十分出格。
另一奇怪之處是12.5期這數字。AKB48在招研究生時，往往習慣以整數期數為單位，AKB48隻試過一次從試鏡會以外招人進團，那就是原本在AKB劇場打工的筱田麻裡子。
這位1.5期研究生最終成為ACE之一，令「.5期」有著破格、不依常規的意思，也代表當事人潛力深厚，被受期待。
所以這數字一出，必定觸動到粉絲的神經，紛紛關注她能否蛻變成下世代ACE。
6月12日
不過十分令人意外的是，網上只流傳著《周刊Playboy》的6張圖片，完全缺乏由官方發布的消息(流言倒有一大堆)。
加上當天是星期日，大家閒閒沒事做，自然會上網進行人肉搜索。
但粉絲們找來找去，就是逮不到任何線索，江口愛實彷佛是從異世界來的人一樣。
一方面，身份神秘，加上樣子出眾，使她逐漸地受到關注，有些粉絲甚至轉推江口(轉推︰改變自己的本命成員)。
另一方面，一部分理智的粉絲開始懷疑江口愛實並非真人，原因是她的樣子十分熟悉，像是眼部就跟前田敦子（當時AKB的絕對門面成員）幾乎一樣。
結果支持「CG派」的人數漸增，與「真實派」吵起上來。
事情到第二天，再有突破性發展……
6月13日
日本著名食品企業江崎格力高宣布推出經典的冰制點心「冰之果實」（「アイスの実」）推出新廣告，而代言人竟是掀起日本話題的江口愛実！
除了陸陸續續的食品海報被張貼出，格力高商品官網還公布江口愛実的個人資料，包括手寫的入團申請表、個人的錄音等等。
但是把代言人的資料放在商品的宣傳網站上的行為十分怪異，似乎是在刻意強調真有其人，反而給人一種「此地無銀三百兩」之感。
最要命的，莫過於有網友發現，江口愛実(EGUCHI AIMI)這名字，根本就是來自於江崎固力果的「江」、廣告歌Ice mouth中的「口」、「愛實」則來自於她代言的冰果實」アイスの実(AISU NO MI)」的縮寫，其出生日期和江崎格力高的成立紀念日也「碰巧」是2月11日，她喜歡的食物就是代言的冰果實」アイス」。
種種巧合加起來，江口愛実不就是為商品而生的「人造人」嗎？
資深粉絲得悉當中玄機後，大呼被耍，但也佩服秋元康膽敢拿粉絲爸爸來開玩笑的膽量，更幾乎令全日本信以為真。
不過上述的推論只是在網上流傳，AKB48事務所和格力高公司一律閉口不談此事，所以外部仍有很多人不知情，依舊等著江口愛実登場。
6月14日
凌晨時份，格力高公司的網站上公開了15秒的商品廣告，江口愛実首次以「真人」姿態登場。
廣告發出後頓時引起轟動，大家爭相轉貼。
不過一部分人看到江口的表情(尤其是臉的上半部)生硬，動作不夠自然，結合之前的線索，更肯定她是CG人。
但更多人以為AKB花大心思推出新人，還一躍而成廣告的CENTER。
在當天發布的多張廣告花絮圖中，亦見江口混雜其中，不知情的人很易就會信以為真。
然而，當天中午卻出現一段小插曲。
AKB48的成員菊地彩香，在個人博客上爆料自身有參與到這次的合成計劃當中，但很快就刪去有關句子。
6月15-17日
經過幾天的發酵，真相呼之欲出，大家也在等待權威方發布消息。
那幾天日本媒體也來湊熱鬧，紛紛作出跟進報導，不少也是以江口愛実的真偽性作為報導重點。
有媒體根據網友推測，拿不同成員的五官來拼湊，以證明江口是合成人。
也有評論指這種CG技術，至少要用過億日元，所以推斷不會是假人。總之一時間難分真與假。
6月18日-20日
由江口愛実引起的風波，隨著最新一期《周刊Playboy》公開謎底，終於告一段落。
原來所謂的CG人，並非 100% CG，正確來說是移植了AKB48內部一眾人氣成員的五官而成，與網友的推論大致吻合。
20日，格力高官方網站甚至公開了製作流程，讓大眾知道「六神合體」的完整過程。
官網也新增個性化製作小遊戲，大家可隨意挑選AKB成員的五官，製作屬於自己的形象，還能公布製成品，上網投票選出哪塊臉最人氣最高。
結果遊戲大受歡迎，就連普通大眾也都樂在其中，嘗試合成喜愛的或者是純粹惡搞的CG AKB成員……
不過這件事情並沒就就此落幕，最終的驚喜出現在同年7月AKB於西武演唱會上，AKB成員化妝成為江口愛実登上舞臺，並且與七位人氣成員共舞，擔任center，引起粉絲歡呼。
江口愛実事件是個極成功的宣傳案例，原因有以下數點。
事件先由傳媒公布，而不是經紀公司或AKB引出，讓從天而降的新成員在網絡引爆，引來網友們的搜索和其他媒體炒作，經紀公司和AKB只需保持沉默即可，讓子彈飛一會。
從以下圖表得知，在電視廣告推出後，有關江口的搜尋次數出現爆炸性上漲，相關片段更是稱霸youtube(日本)排行榜。
這是因為大家對她充滿好奇，有關她的情報卻甚少，關注此事的人，便希望快人一步獲得更多情報。
官方故弄玄虛，激發人們的求知慾，形成社會熱點。
整個營銷事件最奇妙之處，就在於把握了發出放消息的時機。
讓整個宣傳期不能太短，所謂「讓子彈飛一會」，讓消息飛到i本的每個角落，否則消息未轟動就結束推廣難免會過氣；醞釀太久，會導至很多粉絲信以為真，誤推江口，當知道真相時，心靈創傷難以估計。
所以，事件由引爆到最後，歷時不過10天，期間也適當的抖出線索，讓粉絲們心裡有底，同時保持一定神秘性和爭議，令話題易於繼續炒作。
不過事情總是兩面的，不少的粉絲還是對AKB心懷芥蒂：「人都能造假，還有什麼不能的嗎？」，江崎格力高的股份不知是否受到事件的牽連，也有所下跌。
總而言之，縱觀整個事件，還是十分有趣的。
作者：寧寧
排版：寧寧
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