上個世紀80年代,美國康乃狄克州發生了一起震驚世人、在全球範圍內引發大量關注的殺妻碎屍案。兇手名叫理察,他用極其殘忍的手段,將自己的妻子碎成粉末,丟到了湖水之中;而後面對測謊儀,他面不改色地說一切與自己無關,甚至心情愉悅地帶著孩子們去度假。
按照當時的州法律,如果要定謀殺罪名,至少得有屍體為證。既然屍體已經不存,這樣一個泯滅人性的魔鬼最後究竟怎麼判的?現在他還活著嗎?
1986年11月18日晚上,39歲的美麗空姐海倫結束了當天的航班,坐朋友的車回家,兩人在門口揮手告別。那是海倫最後一次出現在親友視線中,海倫失蹤了,她再也沒去上班,也沒聯繫任何人,她的三個孩子不知道媽媽去了哪,問爸爸時,爸爸告訴他們媽媽去旅遊了。
朋友們感到很奇怪,他們打電話詢問海倫的丈夫理察,理察表示妻子應該是飛到國外看親友了,要不然就是度假去了,總之他也不能確定海倫去了哪。可是在朋友印象中,海倫從不是一聲招呼不打就消失的人,她此前說過:「如果我發生了意外的話,請記住那不是意外。」
海倫與理察感情不好、經常被理察毆打,理察在外面有情人......這些,海倫的朋友以及私家偵探、她諮詢離婚的律師都清楚。正是因為請偵探調查,海倫才確定了丈夫不忠的事實,她已經準備離婚。
海倫的私家偵探和律師首先報案,他們從海倫家的保姆口中得知,海倫失蹤後,夫婦倆的臥室新地毯少了一大塊;理察先前買的一個大冰櫃不見了;而且她在外面房間的地毯上看到小團的黑色汙漬,也不知道哪來的;偵探還查到,海倫失蹤後理察租過一個很大的碎木機。
警方迅速調查,他們假定海倫已遇害,但無論怎麼搜都不見屍體;他們將理察請去接受測謊儀檢測,結果理察表現很正常,沒有一丁點慌亂。不得已,警方請來了神探李昌鈺,李昌鈺打破了僵局,他找到了理察臥室床墊上細微得難以發現的血點等,經檢驗和海倫的血型相符。
但即使有了一些初步證據,要確認兇手就是理察,也得找到屍體,形成更完整的證據鏈才行。為此,李昌鈺又找到了目擊證人:一個看見理察深夜在湖邊使用碎木機的司機。
警方開始在湖邊搜尋屍體,在岸邊,他們發現了寫有海倫名字的信封、大量細碎毛髮、塗著鮮豔指甲油的指甲碎片、疑似碎骨的小塊;在湖中,他們找到了碎衣料、牙齒、骨頭和電鋸零件等。最終通過模擬現場、鑑定牙齒和骨骼確認了海倫的身份,理察賴無可賴,被鎖定為真正的兇手。
理察交代,自己當晚和妻子發生爭吵,用鈍器殺死她,隨後將她轉移到冰櫃裡再運到河邊分塊,丟進碎木機中......警方為此感到驚愕萬分,身為丈夫,竟然如此歹毒,以如此可怖的手段對付枕邊人!
儘管沒有完整的屍體,不符合以往定謀殺罪的慣例,但當年理察依然被判處了50年的監禁。然而,這個魔鬼今年年初便已經出獄,恢復了自由生活。不知海倫若泉下有知,會作何感想?