呂洞賓，是中國道教史上最富魅力的「活神仙」之一，也是八仙的核心人物。自宋代以來，他在民間始終保持著強大的影響力。在人們心目中，他是一位鋤強扶弱的「神仙俠客」。
呂祖生穿針引線組八仙
如果要選出一位在民間影響最大的道教神仙，恐怕非呂洞賓莫屬。呂洞賓不僅在道教中地位極高，在八仙中他也是最富傳奇色彩的一個。
八仙的組合，本來東一個，西一個，要把這些人湊成一套班底，必須要有一個中心人物，而這個中心人物，毫無疑問就是呂洞賓。為什麼這樣說呢？理由很簡單，因為呂洞賓是與其他七仙聯繫最多的一個。在流傳至今的所有八仙故事中，八仙中互 有師徒關係最多的就是呂洞賓，其次才是鍾離權。其他幾位要麼是「單線聯繫」，要麼互不相干。何仙姑是呂洞賓的門徒，曹國舅和韓湘子則是呂洞賓和鍾離權共同度化的。連一度進入八仙行列的劉海蟾，也是呂洞賓的弟子。所以，八仙的中心人物就是呂洞賓，通過他的穿針引線，才逐漸組成八仙這個小團體。
呂祖發誓度盡天下眾生《歷代神仙通鑑》稱，呂洞賓生於官宦世家，其祖父呂渭官至禮部侍郎，其父呂讓曾當過太子右庶子和海州刺史。《列仙全傳》稱，呂洞賓生於唐德宗貞元十四年（公元798年）四月十四日巳時,出生時異香滿室，天樂浮空，一白鶴自天而下，飛入其母床帳中就不見了。未滿周歲時馬祖見到他,說：「此兒骨相不凡，自是風塵外物，他時遇廬則居，遇鍾則扣，留心記取。」預言呂洞賓將來會在廬山遇見真人，還會與鍾離權結緣。據說呂洞賓少年時十分聰明，能日記萬言，出口成章。成年後身高八尺二寸，臉色淡黃，有些小麻子，三綹髭鬚，喜戴華陽巾，穿白長衫，系一條黑布帶，長得有些像張良，又有些像司馬遷、張良的樣子，《史記》有記載，稱張良「狀貌如婦人好女」。而古代留傳下來的司馬遷像，就是一副書生模樣。由此看來，呂洞賓的模樣應該頗為英俊，加上身材修長，肯定風度翩翩。我們現在所看到的呂洞賓像，估計就是根據這些描述畫出來的。元、明時期還傳說，呂洞賓雖然天生聰明，文採出眾，但在仕途上並不如意，曾三舉進士不第。後來遊廬山，遇到火龍真人，獲授「天遁劍法」。四十六歲時，在長安酒肆偶遇鍾離權，鍾離權勸他棄儒修道，並點破他的「黃粱美夢」，令他頓時醒悟。隨後鍾離權又「十試」呂洞賓，考驗他是否已經六根清淨、凡心全無。經過了 這麼一番考驗後，才正式收呂洞賓為徒，把「上真秘訣」和「靈寶畢法」傳授給他，還贈給他幾粒靈丹，助他修煉。呂洞賓的這些奇遇，似乎應驗了馬祖當初的預言。但這些故事是真是假，誰也不知道。呂洞賓修煉得道後，「步履輕疾，頃刻數百裡，世以為神仙」。然而他不願上天界成仙，發誓願「必須度盡天下眾生，方願上升」, 從而在民間博得越來越多的信賴。
呂祖飛劍除蛟害《列仙全傳》稱：「洞賓既得雲房（即鍾離權）之道，兼火龍真人天遁劍法，始遊江淮，試靈劍，遂除蛟害。隱顯變化四百餘年，常遊湘潭嶽鄂及兩浙汴譙間，人莫識。」呂洞賓除蛟害的故事，在民間流傳頗廣。傳說江淮地區有一蛟精經常為非作歹，禍害人間。或作雷雨，破壞州縣民房；或興風鼓浪，翻覆往來客船；或化為人，淫亂良家女子。官府百般設計除掉蛟精，總是難以見效，便貼出告示，求異人除此大害。正好呂洞賓雲遊於此，便主動請纓降服蛟精。只見他走到江邊，拔出寶劍，大喝一聲，將劍往水中一擲，須臾淮水盡赤，一大蛟浮於水面，看上去已經死了，其劍復自行躍入鞘中，眾人無不驚異。呂洞賓扶危濟困的故事也數不勝數，如《安慶府志》記載：「（呂洞賓）曾至桐城呂亭驛畔，遇一孝婦取水事姑，至此息肩。指示之曰：『此間自有甘泉，不須遠去，遂拔劍劃之，泉為湧出，至今方池數武，泉出沙間，雖大旱不竭，名洞賓泉。』」呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個，在民間傳說中，他不僅為平民百姓治病解難，除害滅妖，而且外貌瀟灑，性格幽默，經常遊戲人生，不拘小節，平易近人，符合老百姓的欣賞趣味，所以特別受民眾喜愛。
呂洞賓成道前的十次考試一、洞賓自外遠歸，忽見家人皆病死，洞賓心無悔恨，但厚備葬具而已。須臾，死者皆醒，無恙。洞賓視家人死而不動聲色，莫非無人性感情乎？非也！洞賓已悟大道，生死無非一幻夢，生死有命，大丈夫視死如歸，親人離魂，自有去路，莫非因緣已盡，但盡禮以葬，何能怨尤？但事生前，生而順，死而安，生死何足懼！生能修善，死為善仙，故洞賓洞視世情，知為一幻夢，故能處變不驚，莊敬自強。眾生以情愛難割，凡體難捨，痛苦不堪，生也苦，死也苦，不值得！應學洞賓，置生死於度外，但求無魄於心而已矣。二、洞賓賣貨於市場，議定其價後，買者突然反臉，只願付其半價，洞賓無所爭，照賣其貨，洞賓不為得失擾心，俗人遇此，不爭得面紅耳赤，絕不幹休甚而釀成兇殺命案。此試用意在勸人不可患得患失，須放下心，商場之借貸，常發生信用問題，當然財物以不亂借為原則，一旦發生糾紛，則須看淡一些，吃虧賠錢，不要想不開，甚而致病尋短，真是不值得！三、洞賓元旦出門，遇乞丐倚門求施，於是洞賓即施與財物，而丐者索取不厭，且加惡語對罵，洞賓再三笑謝。此試人布施，忍辱之心，如果給錢還要挨罵，早就忍受不了，可見你的道行比洞賓差那麼多，這科不及格！四、洞賓牧羊山中，遇一餓虎，奔逐羊群，洞賓以己身擋之，虎迺釋而去。此試為考人有否犧牲精神，為救羊命而捨身，恐怕世人做不到，然而應該不殺生，救物命，吃素修行，也會感動飢虎不吃肉的！
五、洞賓居山中草舍讀書，一女容華絕世光豔照人，自言歸家迷路，藉此少憩，既而百般調弄，美色引誘，洞賓不為所動！因世人無色即用盡心機引誘女色，況美色自動現前，豈能把持得住！要成為天上客，不會在仙女面前失態，須煉此定靜工夫！世人盡墮在色坑中，沒有幾人爬得上來，還想爬到天上，我看甭想了！六、洞賓一日外出，及歸，家財盡為盜劫盡，洞賓了無慍色，躬耕自給，忽鋤下見金條數十片，急速掩之，一無所取。貪念一起，魔障即至。貪財色為人之通病，呂祖失金，面無慍色、心無悲觀，鋤下見金，意無貪念歡喜之心，自認非我勞力所賺，故不取之。世人喜好貪小便宜者，該慚愧矣。修道人戒貪，不為財色所動，才能與仙佛為伍，眾生們！此題你考幾分？七、洞賓遇賣銅器者，買之，回家一看，皆為金器，即訪問賣主，還之，此試貪也。購買黃銅變金，世人定欣喜若狂，謝天謝地，感謝那個傻瓜，豈有歸還之理？不義之財勿取，君子切記之！八、有瘋狂道士，街上賣藥，自言服者立死，再世可以得道，洞賓買之，道土曰∶速準備後事可也。洞賓不畏服之，平安無恙。莫非洞賓好道成迷，不畏死乎？非也，洞賓求道心切，視死如生，心知道士狂言，必有天機，故敢一試。再者寓言∶人心一死，道心立生。死者乃貪嗔痴之毒念，惡身也。
九、一日，河水泛濫成災，洞賓與眾共涉，至中流，風濤掀湧，眾皆畏懼驚叫，洞賓端坐不動。此試人之定力也。修道須有泠靜頭腦，堅定信念，遇到狂風暴雨打擊，不動心性，能忍自安，否則腳步一亂，驚濤駭浪，會立刻將你衝走！世人慎之。十、洞賓獨坐一室，忽見奇形怪狀鬼魅無數，有欲擊者，有欲殺者，洞賓毫無所懼，忽聞空中一叱喝聲，眾神皆不復見，一人撫掌大笑，即其師漢鍾離也。師曰∶吾十試，子皆無所動，必得道矣！此試勿作虧心事，不怕鬼敲門。洞賓心正無邪，見鬼魅來侵，自認若有冤欠，要命儘管索去，我這世此心己無他念，正氣浩然，不畏鬼神矣！世人面對鬼神，如有慚愧心，恐懼心，則道德未圓滿，功行不足，宜加緊用功，還去冤欠，則鬼神為友，仙佛為伴，三界十方，任我遨遊矣。
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