人們稱呂洞賓為純陽祖師，稱其背負的寶劍為純陽劍，練的劍法為純陽劍法。呂洞賓一生以純陽劍法行俠仗義，因此演繹出許多膾炙人口的神話故事。
據《中國歷代名人大辭典》（以下簡稱《大辭典》）載：「呂洞賓，唐京兆人。名巖，字洞賓。喜戴華陽巾，衣黃白衫，系大早絛，狀類張子房。鹹通中及第兩調縣令，值黃巢亂，移家終南得道，莫測所往。唐詩鼓吹中有呂洞賓詩一首。別號純陽子，亦稱回道人，即俗傳八仙之一。又稱為呂祖。
宋史又稱呂洞賓為關西逸人，有劍術，百餘歲而童顏；步履輕疾，頃刻數百裡，世以為神仙，數來陳摶齋中雲。」
呂洞賓不僅長得高大威武，而且聰悟過人，博聞強記，刻苦好學。「他廣泛閱讀諸子百家之書，對儒、佛、道三教經典都有興趣，對《周易》《道德經》更是愛不釋手。他思維敏捷，能將三教理論融會貫通。他記憶力驚人，能在一天之內背誦上萬字的東西。他才華出眾，信口成文，順口成章。」這為他後來參加科舉考試，出仕作官，鑽研醫學，救死扶傷奠定了文化理論基礎。也是他被民眾奉若神仙的一個重要因素。
呂洞賓曾參加唐朝的科舉考試，這一點，無論是正史還是野史，都無分歧。至於呂到底是「及第」「兩調縣令」，還是考試落第，看破紅塵，歷史上至今爭論不休，也不是本文研究的內容。但縱觀各種史料，有一點是肯定的，也是統一的：「值黃巢亂，移家終南得道。」
無論呂洞賓及第做官也好，落第失意也罷，在時間上都趕上了黃巢農民大起義。起義軍聲勢浩大，攻州掠府，平縣據鄉，動搖了唐朝的統治基礎。正如史料所說的：「晚唐戰亂頻繁，河東一帶大族紛紛遷居嶺南一帶，大概呂氏也在其中洞賓避亂到終南山，過清心寡欲的隱逸生活。因而有機會和時間與出家道人如鍾離權等人交往論道。最後棄家出走，躋身道教，扶危濟貧，實現他匡世救人的意願。
呂出家後「潛心修行」。《宋朝國史》載：「關中逸人呂洞賓，年百餘歲，而狀貌如嬰兒，世傳有劍術。」可見呂洞賓是一位精通劍術的道人。
呂洞賓練的是什麼劍法？他的師父又是誰，歷史上有兩種說法。在考證研究的基礎上，我們認為《道教百問》一書中的說法是接近事實的。書中披露呂洞賓「得遇鍾離權，鍾離權授大道天遁劍法，龍虎金丹秘法」。這種說法是十分可信的，因為鍾離權原是五代後晉朝的一位將軍，身懷武功。一個會武功的將軍傳授劍法，無論從哪個角度講，都是合情合理的。１９８１年１２月，上海辭書出版社出版的《宗教辭典》第４０１頁關於呂洞賓的介紹中，也肯定了上述事實。
呂洞賓學劍之後，刻苦鍛鍊，「百餘歲而童顏，步履輕快，世以為神仙。」呂總是身負寶劍，雲遊四方，有時以劍為筆，題詩寫賦。對呂的個性，史書沒有記載，但從呂遺傳的詩文中，可以窺見其剛毅的個性和吃苦耐勞的精神。
他在《劍詩》中是這樣敘述的：「欲整鋒芒敢憚勞，凌晨開匣玉龍嗥。手中氣概冰三尺，石上精神蛇一條。」從詩中我們看到，呂修煉高超的劍術，忍受修行的苦勞。凌晨開匣取出銀光閃閃的寶劍時，發出「龍嗥」般清亮的響聲。即使冰凍三尺，手中劍愈練愈勇，氣概豪邁，以劍砍石，火花飛濺，留下蛇一樣深深的劍痕。身為一個無拘無束、無牽無掛的出家道人，能凌晨即起，在寒風冰雪中苦練劍法，其堅強剛毅不畏苦勞的性格躍然紙上，讓人敬佩。
人都是有追求的。呂洞賓的追求可用一個「俠」字概括。他苦練劍法的目的，正如他詩中後段所寫，是為了讓「奸血默隨流水盡，兇膏今逐漬痕消。消除浮世不平事，與爾相將上九霄」。翦除邪惡，斬殺兇頑，消除浮世不平之事，便可以實現「上九霄」成神飛仙的目的。一股俠氣蕩然於字裡行間。
在呂另一首《贈劍客》詩中，其剛毅個性和俠肝義膽表現得淋漓盡致。詩中說：「粗眉卓豎語如雷，聞說不平便放懷。仗劍當客千裡去，一更別我一更回。龐眉鬥豎惡精神，萬裡騰空一踴身。背上匣中三尺劍，為天且示不平人。」透過這首詩，我們可以看到呂讚頌除暴安良的俠客，顯示了他嫉惡如仇的俠義精神。從他「萬裡騰空一踴身」的自述中，也表現了他高超的劍術和飛騰功夫。
呂洞賓畢竟不同凡響。在與惡人鬥爭中，他是非分明，法理有度。他說：「劍有道劍、法劍之別。道劍，出入無形，殺奸以去神散之法；法劍，世俗共睹，治人以技藝。」我們的理解是，呂氏所謂的「道劍」，就是面對惡人，先曉之以理，動之以情，服之以法。以「無形」的精神思想上的情理法去教育說服惡人，勸其改邪歸正，停止作惡。所謂「法劍」就是面對冥頑不化的惡人，以飛劍利刃堅決斬殺之，除惡務盡，以維護人間正道，保持百姓的利益。
呂洞賓「精通劍術以除惡」，難怪國內眾多道觀中都有呂背負寶劍的塑像，《呂祖志》一書的卷首，也繪有呂背負寶劍的繡像。他在不斷的實踐中豐富發展了「三遁劍法」。
在《道教》一書中，說他「改劍術，為一斷煩惱，二斷色慾，三斷貪嗔」。從這隱晦的語言中，我們看到，呂洞賓對天遁劍法已經給予了補充、發展、更新。
他所練的劍法，已不是入道時的「天遁劍法」，而是經過創新了的劍法，是在「天遁劍法」基礎上創新了的劍法。呂當然不能更改「天遁劍法」的名字，當時社會不允許他那樣做，因而才出現了史書上呂洞賓「改劍術」的文字記載，呂曾「數來摶齋中」。
陳摶作為道教後起之秀、呂氏的道教師友當然不會錯過向呂學劍的機會。
呂洞賓更新了的劍法才在道教徒眾中一代代流傳。道教弟子為了紀念這位劍術大師，索興將呂傳授的劍法更名為「純陽劍法」。這就是「純陽劍法」發展至今的由來。
說「純陽劍法」是在「天遁劍法」基礎上發展起來的，並非杜撰。其理由有二：
其一，中華武林中，已無「天遁劍法」，在「文革」後８０年代全國性大規模挖掘整理搶救武術遺產運動中，也沒有挖出過「天遁劍法」；
其二，我們從「純陽劍譜」所載的劍術名稱中，可以看到「天遁劍法」的影子。
武術界有一個普通的常識。無論拳術還是器械套路，其名稱與套路動作內容是相應相合的
。如「通臂拳」。通臂，兩臂相通的意思。其內容則是兩臂相通，放長擊遠，大開大合的動作，充分顯示了「通臂」的特色。
「青萍劍法」其「青萍」意寓浮萍飄蕩，忽東忽西，捉摸不定，正應合了劍術動作飄忽不定、聲東擊西、變化莫測的特點。
「八卦劍法」套路中步法路線皆走乾兌離震巽坎艮八個方位，突出了八方拒敵、攻防嚴密的特色。
「天遁」的天，指最高的、絕妙的、無與倫比的；「遁」指逃遁、躲避、隱形。體現在套路中，則是巧妙地躲閃、伏藏、逃遁動作。而「純陽劍法」中恰恰有類似的動作，如「外過門劍」「獻手埋伏」「旋風劍」「詐獻銅橋」等招式都是一些快速躲閃、伏身隱藏的動作，充分體現了「天遁」的特色。令人驚奇的是，這些動作，在任何劍法中都不曾出現過。其動作奇特、罕見，絕不是後人可以編造的。
根據以上分析，可以判定「純陽劍法」與「天遁劍法」的血緣關係。
「純陽劍法」中溶入了呂洞賓一生刻苦研練、戰勝邪惡的心血與經驗，是一套突出攻防搏擊、獨具特色的實戰傳統劍法，是中華武術中的一朵奇葩。
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