先秦時期，就有不少文獻中記載了龍的傳說。前有《竹書紀年》載：伏羲氏各族中有飛龍氏、潛龍氏、居龍氏等；後有《史記》記錄帝舜和夏代飼養龍的活動。
據說，夏朝有董父豢龍氏善於養龍，時常泛一葉扁舟，在湖中同蛟龍戲水。然而，夏後世德行衰敗。某日，天降二龍，一雌一雄，為小人劉累所得，仿效豢龍氏養龍。帝扃大喜，還賜名劉累為御龍氏，並冊封土地。誰料，雌龍被劉累養死了，他索性將雌龍做成食物獻給帝扃。帝扃吃完後，覺得十分好吃，又派人去討要，最終導致雄龍逃竄，不再現身。
近年來，網友們也紛紛議論，既然十二生肖中有十一種動物，是我們日常可見的，那為何龍就是傳說呢？或許，在遠古時期，龍也是一種真實存在的動物……
紅山文化出土的「龍胎」
1921年，考古學家就發現了紅山文化遺存。紅山文化位於內蒙古中南部至東北西部一帶，距今已有5000至6000年的歷史，是追溯華夏文明起源的一大重要考古學文化。
當時，學者們並未將此文化遺存同中華龍聯繫起來。直到1971年，在遼寧省的三星他拉村，意外發掘出一件大型碧玉雕龍。人們這才開始意識到，中華龍的起源或許和紅山文化有關。
出土的這件大型碧玉雕龍，距今約7000多年，琢磨精細，周身光潔，完整無缺，是中國目前已發現的年代較早的龍形象之一，有「天下第一龍」的美名。整體高達26釐米，渾身呈現均勻的碧綠色，體蜷曲呈C字形。龍背有對稱的單孔，龍身則大部光素無紋，只在額及鄂底刻以細密的方格網狀紋，網格突起作規整的小菱形。
其後不久，在敖漢旗古魯板蒿、克什克騰旗好魯庫石板山、阜新胡頭溝等紅山文化遺存中，又陸續發現了數批玉雕龍。其中，最為著名的當屬紅山玉豬龍、白玉豬龍等。
專家認為，這些玉龍並非配飾之物，更有可能是作為祭祀禮器或者是宗教圖騰的象徵。這麼說，早在六七千年以前，華夏先民就已經在進行龍的崇拜了？
中華龍或許起源於豬
要搞清楚這一問題，我們還必須要明白，遠古先民宗教信仰的來源。
當時，紅山先民已經過著比較穩定的農業經濟生活，兼具有畜牧和漁獵。在日常的生產生活當中，能有足夠剩餘的糧食來進行家畜的飼養。然而，即便是比較先進的史前文化，在自然災害面前也不具有強大的抵抗力。先民經常食不果腹、衣不蔽體。出於對這種不可抗的自然力量的敬畏，以及氏族傳承延續下去的期望，先民們通常會將自然界的物質或者是自己賴以生存的食物，賦予超自然的想像。
因此，當我們仔細觀察多件紅山玉龍之後，不難發現一個共同特點，它們的頭部都具有豬的特徵。就C形玉龍而言，吻部前伸，略向上彎曲，嘴緊閉，有對稱的雙鼻孔，雙眼突起呈稜形，有鬣，仿佛一隻正在吃食的豬。又如玉豬龍，整體形象更具備有豬胚胎的特質，通體呈牙白色，肥首大耳，吻部平齊，三角形切口不切透內圓，身體首尾相連，成團狀捲曲，背部對鑽圓孔，面部以陰刻線表現眼圈、皺紋。
聽來奇怪，竟然有豬的身影？其實，在許多紅山文化遺存中，出土有許多豬骨遺骸，僅興隆溝一處遺址就發現有15具豬頭。這說明，在紅山先民的生活中，豬的獵殺和蓄養已經是十分自然的事情，是他們必不可少的食物。他們期望豬神能夠庇佑子孫後代的生活，便將豬的形象神化，並做成玉禮器進行崇拜。
當然，也有別的說法，比如「熊說」。有的專家稱，紅山玉龍應當是先民根據熊而得來的超自然想像。根據地緣因素來考慮，紅山文化包括了東北地區和內蒙古，兩地都有熊崇拜的歷史和風俗，鄂溫克族薩滿教的圖騰就是熊。在薩滿教的精神文化中，強大的森林動物能夠庇佑自己的族群，因而多用熊來作為祭祀的犧牲。更有許多關於熊崇拜的傳說，譬如一獵人射殺一隻熊後，發現居然是自己失蹤多年的妻子，以證明熊可作為人的化身。
總而言之，原始先民的宗教圖騰大多是來自於某種自然界客觀存在的動植物，而原始藝術則出於對客觀事物的一種模仿和超越。如今，考古學家已然通過一系列考古實踐，不斷地尋找到了中華龍起源的蹤跡。紅山文化出土的這批文物，也將為此提供線索。