可能好多人都有過這樣的經歷：坐車或者乘船時，顛簸的路面，密閉的空間，要不了多久，就開始感覺胃部不適，緊接著噁心感強烈上湧，嚴重的時候甚至嘔吐。下了車就好了。
我們都知道，這是暈車或暈船，英文叫motion sickness。
暈車有史可查的記載可以追朔到遠古。英文的噁心nausea一詞就來自於希臘語的Naus，就是船。看來古希臘人就將噁心跟乘船關聯了起來。希波克拉底曾經寫道「海上乘船證明了移動會讓人不適（sailing on the sea proves motion disorders the body）。1975年的reason & brand一書記載，拿破崙在埃及時曾經準備成立一支駱駝偵察軍團，結果士兵們騎上駱駝，立刻被左晃右擺的駱駝折磨得伏背猛吐，只好作罷。
最著名的暈車名人恐怕就是提出偉大的進化論的達爾文了。達爾文將這個折磨得他痛苦不堪的暈車形容為Pandemonium（亂鬨鬨，混亂不堪）。但可惜，即便是達爾文也沒有能解釋為何人類進化出暈車這個功能來。
古往今來，科學家們對我們為何暈車提出了很多種花樣百出的理論。
1977年發表在science雜誌上的，由牛津大學的心理醫生Michel Treisman撰寫的論文提出暈車這一現象可能是人類為了清除吃進去的神經毒素。他認為，如果我們的味覺或者胃腸道的感覺系統不能正確地發現食物中的毒素，也許暈車導致的嘔吐就是一個補救措施。
當然，這樣的假說很多，但都沒有實質的證據。
目前最為學界接受的理論是稱為感覺衝突理論的一種假說。
我們的耳朵，不光是外面可以看到的部分。耳朵分為外耳，中耳，內耳。內耳有一個器官叫做前庭。前庭裡面充滿了特殊的液體，以及能感受液體變化的細胞。當我們的身體發生傾斜，或者前後移動時，內耳的前庭就能感受到這種變化，從而向大腦發出信息，告訴大腦我們的身體在傾斜或者移動。但大腦感知身體移動與否不光只是通過內耳判斷的。我們的眼睛，通過對周圍環境的判斷，也會及時反饋給大腦身體是否移動。此外，我們身體的皮膚，肌肉和關節都有豐富的感覺受體，能準確的感知四肢的位置狀況，以及移動的速度，也能向大腦提供信息。通常情況下，這幾種感覺信號是一致的，比如你在走路的時候，內耳判斷出身體是在向前移動，眼睛通過看見周圍環境也能判斷是在向前移動，而四肢和關節的感受器也能判斷出前移的速度和方向，同時反饋給大腦，於是大腦就精確的知道了現在的身體是在向前步行。
但是，某些情況下，這幾種同時傳遞給大腦的信號出現了矛盾，大腦就會無所適從，開始出現紊亂。這就是所謂的感覺衝突理論。
舉兩個例子。
一個兩歲的孩子，坐在汽車後座。汽車在一個彎曲的道路前進。孩子的內耳前庭會很準確的判斷現在他的身體是在跟隨汽車的前進而彎彎曲曲的前進。但是，同時，他的眼睛因為只能看見前座的後背，傳遞給大腦的就是」我沒有動「的錯誤信號。他的身體關節感受器也告訴大腦「我的身體是靜止的，沒有移動」。這個時候，就產生了感覺矛盾。
太空人在太空工作時，雖然是無重力狀態，他或她的眼睛是可以準確判斷身體的移動狀況的，但由於缺乏重力的作用，前庭內的液體也是處於失重狀態，前庭於是失去了應有的功能，因此向大腦發出的是錯誤信息。這兩種信號互相矛盾，讓大腦無所適從。
於是，暈車暈船的感覺出現了。
一個著名的研究為這種假說提供了有力的佐證。
發表在1968年的Acta Oto-laryngologica雜誌上，美國海軍所做的研究提供了證據。海軍因為苦惱於水手們在大海上暈船既普遍又嚴重，做了很多相關的研究。他們找來10名先天內耳迷路缺失的病人，和20個正常人。讓這30個人隨艦隊出海。結果發現，在海上滔天的大浪中，所有20名正常人均吐得昏天黑地，而那10名迷路缺失的人沒有一個人出現噁心嘔吐，全部冷眼旁觀，安然無恙。這個研究證實了內耳的前庭功能是誘發暈船的重要一環。
但是，有人提出了不同意見。因為這個感覺衝突理論無法解釋為何女性比男性暈車暈船的多。也不能解釋為何乘坐同一輛車，開車的人很少暈車，而乘客暈車的很常見。
明尼蘇達州大學的Thomas Stoffregen博士提出了不同的見解。他認為，人乘車乘船前的姿勢很重要。人體有一個精妙的，自然的搖擺平衡。他的研究發現，玩電視遊戲的人，如果他的頭歪的越厲害之後出現的噁心嘔吐感覺也就越強烈。而容易噁心嘔吐的孕婦平時走路的姿勢也更傾向於偏向一側。因此，他認為，暈車表現不過是人體對於新的身體姿勢的一種反應，我們的身體必須對新的姿勢進行學習，直到做出合適調整之前，人體的姿勢調節系統就會出現混亂，導致不適。
但這還是還無法解釋為何人體進化出這樣一個不利於人體移動的反應來。也無法解釋為什麼我們一旦學會騎自行車就終身不忘，但即便是老水手，一旦在岸上呆的時間長了，再回船上又會出現暈船。
嘔吐難道是人體對抗暈車的進化出來的一種反應？
1930年，claremont博士在論文中提出，之所以暈車會導致噁心嘔吐，是因為暈車所導致的感覺傳入的衝突紊亂與食物中毒所引起的反應是相同的，大腦無法分辨，因此命令胃做出嘔吐的反應，以排出有毒食物。1977年和1990年的兩個研究也贊同這種觀點。這也許是為何我們進化出暈車這種看似不利的反應的原因。
那為何有些人暈車，有些人怎麼晃也不暈車呢？
統計顯示亞洲人大約有80-90%的會出現不同程度的暈車，而歐洲人和非洲人只有近50%。2歲以下的孩子很少暈車，但2-12歲的孩子則是暈車最多的人群。
研究發現，不同人的知覺處理能力，交感神經和副交感神經的不同敏感度，胃的反應敏感度，以及如血管緊張素等的激素水平都會導致不同人對暈車敏感度的不同。
那麼，暈車暈船怎麼預防或者減輕呢？
有一些暈車暈船藥，最常用的包括外貼的莨菪鹼，或者口服的鹽酸苯海拉明等等。這些藥通常需要在乘車乘船之前使用，以緩解或者預防暈車暈船。
另外還有一些方法：
? 不要吃得太飽，儘量避免太油膩的食物。
? 臉朝前坐。坐飛機時儘量靠近機翼，減少顛簸的可能。
? 坐車時，如可能，坐前排，眼睛看遠方地平線。讓空調吹風口吹向臉部。
? 坐船時，儘量坐到最上層甲板，船身前部，眼睛多看遠方海天交接的地方。
? 不要吸菸。
? 短促緊張的呼吸也會誘發暈車，因此儘量緩慢平穩的呼吸。
? 市場上有很多所謂刺激穴位預防暈車的手鐲或者手帶之類的商品。但是目前為止，所有的大型研究都沒有能證實它們真的有用。