從前外國人都是如何稱呼中國的？
自從兩千多年前張騫出使西域之後，中國與世界各國的交往之門被打開了，中外之間的交流越來越密切、越來越頻繁。溝通交流，最起碼先要解決稱呼的問題。現在，就來扒一扒從前外國人都是如何稱呼中國的。
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至那
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在現存對中國的稱呼用語中，「至那」是歷史最悠久的(
首先插一句，這個詞語最早並沒有任何蔑視之意
)，從它翻譯派生出後世許多稱呼中國的詞語，至今還在使用著。
「至那」一詞源於同為四大文明古國的古代印度。
早在張騫出使西域之前，位於南亞次大陸的印度就已經同古代中國有了悠久的交往歷史。出使西域的張騫曾經在大夏國見到中國蜀地生產的蜀布、邛竹杖，是經過「身毒」輾轉販運到大夏的，這裡的「身毒」就是古印度。由此可見，古代印度與古代中國之間的民間交流歷史悠久，非常頻繁。世界上最早對中國的稱呼——「至那」源於印度，是順理成章的事情。
「至那」，就是古梵文中的Cīna一詞，這個詞語在漢譯佛經中很常見
，因為是音譯，有時候用字同不一樣，有「至那」「脂那」或者「支那」，但都不脫離本音。除了古代印度的佛經之外，在古印度其他古文獻中，比如古印度的國寶級史詩《摩訶婆羅多》（Mahābhārata）和《羅摩衍那》（Rāmāyana），都提到了Cīna這個名字。雖然這些文獻的成書年代聚訟紛紜，沒有定論，但其中最核心、主要的部分，大致可以肯定是在公元前4至3世紀。
Cīna一詞的來源
，歷來很多學者做了許多探究和討論，有的說這是春秋戰國時期秦國、後來統一中國的秦朝的「秦」字譯音，也有的說是「荊」字的譯音，又有的說是「錦」字的譯音，
多數人還是比較接受「秦」字的說法。
古代印度人，又常在Cīna一詞前再加上mahā一詞，成為Mahācīna，音譯「摩訶至那」，意思是「大至那」或者「偉大的至那」，含有對偉大的中國尊崇的意思。
唐代西行求法的玄奘大師在其所著的
《大唐西域記》
中記載，當他見到印度的國王戒日王時，戒日王問玄奘：「大唐國在何方？經途所亙，去斯遠近？」玄奘答道：「當此東北數萬餘裡，印度所謂摩至那國是也。」玄奘又說道：「至那者，前王之國號，大唐者，我君之國稱」。
除了「摩訶至那」外，也有的在Cīna後面加上sthāna一詞，成為Cīnasthāna，佛經與中國史書裡譯作「真旦」「振旦」「震旦」或者「摩訶震旦」，意思是「至那國」或「偉大的至那國」。
「震旦」這個詞讀起來、聽起來讓人覺得很古奧，地質學上把距今8-5.7億年前的時代叫做「震旦紀」。1924年，印度大詩人泰戈爾訪問中國，梁啓超給他取了一個「竺震旦」的中國名字，「竺」表示「天竺」，這是古代中國對古印度的稱呼，「震旦」是古印度對古代中國的稱呼，一個名字包含了兩大文明古國的古稱，非常貼切恰當，梁任公不愧是飽學之士。
這裡需要說明的是，「支那」這個詞語最初是中性的，並沒有輕蔑、蔑視之意思。
唐代僧人義淨在《南海寄歸內法傳》之三《師資之道》中即曾使用過「支那」一詞，其文云：「且如西國名大唐為支那者，直是其名，更無別義。」直到近代，中國人在著述、文章中也有使用的。20世紀初年是「支那」一詞在中國的盛行期，尤其是在資產階級改良派和革命派的報刊書籍中，風行一時，在各種書刊的大小標題上經常出現。1905年，黃興等人創辦了《二十世紀之支那》的著名刊物。書籍之名中出現此詞的也很多，如《支那文明史》《支那全書》《支那四千年開化史》等。1904年，連一向不願輕易沿用日本名詞的嚴復，也破例使用了「支那」一詞。他批評《巴黎茶花女遺事》的名句即云：「可憐一卷《茶花女》，斷盡支那蕩子腸。」
「支那」一詞變了味是伴隨著日本軍國主義逐步對中國的侵略擴張，以及對中國人民的蔑視而逐漸為國人熟知的。從此之後，中國人就不再用這個詞語指稱自己的國家。
不過，「支那」在現代漢語詞彙中留下了一個小小的尾巴，就是「印度支那（Indochina）」。在地理上，將位於印度和中國之間的中南半島稱為「印度支那半島」，簡稱「印支半島」，國內出版的地圖上，如果是標註地形，還是用這個詞。
從梵文的Cīna一詞，衍生出今天世界上大多數語言中稱呼中國的專名：波斯文的Chīn，阿拉伯文的Sīn，拉丁文的Sinae，英文、德文的China，法文的Chine，義大利文的Cina，以及其他語言中指代中國的詞彙。
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賽裡斯（Seres）
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據張星烺《中西交通史料彙編》考證，歐洲人最早對中國的記述，見於公元前4世紀希臘人克特希阿斯的著作，其中稱呼中國為「賽裡斯」，他在其所著的《福提烏斯文庫》中記載：
據說，賽裡斯人身材高大，有人見到過他們，有十三腕尺高，可以活到二百歲。（注釋：腕尺為古代歐洲計量單位，自肘至中指末端，古希臘1腕尺合18.22英寸，十三腕尺約為6米多）
作者也是道聽途說，沒有親眼見到，虛構成分多於寫實（身高超過6米，壽命為200歲）。即使這樣，這也是西語文獻中第一次出現關於中國的記載。公元前一世紀古羅馬時期，執政官凱撒穿著一件華麗中國絲袍去看戲，豔麗華貴的中國絲綢吸引了戲場觀眾，人們紛紛站立圍觀，讚嘆不已。
而後中國絲綢不斷輸入西方，立即博得了西方各國富裕階層的高度讚賞，都把中國絲綢視為無上珍品，稱之為「東方絢麗的朝霞」，成為貴族階級引以為榮的稀世之寶。但西方人並不了解絲綢產於何處，也不知道是如何生產的（當時認為絲綢是從樹葉中結實，摘下來之後沾水製成），後來從販綢者那裡得知，這種名貴的絲綢來自東方的一個大國，由於不知如何稱呼，
就命名為「賽裡斯」，希臘語就是「絲綢之國」的意思。
4世紀的希臘史學家馬塞裡努斯在其所著的《史記》一書中，根據曾經到過中國的商人的描述，以及通過其他途徑的道聽途說，設想了他心目中的中國：
賽裡斯國疆域遼闊，沃原千裡……物產也很豐富，有五穀雜糧、乾鮮水果、牛羊牲畜，真是應有盡有，品繁而量眾。那裡的城市較為稀疏，但規模較大，物產豐富，人煙稠密。
他更讚美中國人熱愛和平的本性:
賽裡斯人完全不懂得進行戰爭和使用武器。賽裡斯人最喜歡安靜地修身養性，所以他們是最容易和睦相處的鄰居。在他們那裡，晴空萬裡，皓月明朗，氣候溫和宜人，即使颳風也不是凜冽的寒風，而是和煦的微風。
這與其說是歷史記載，更不如說是對中國這個生產絲綢的美麗國家的完美設想。
從拉丁文的「Sinae」這個詞，派生出了「Sino」這個表示「中國、東方」的前綴詞，例如表達中美、中日、中歐關係，使用Sino-US，Sino-Japan，Sino-Euro等詞語。國內一些大企業的英文翻譯也使用了這個詞語前綴，比如中國石化sinopec，中國重汽sinotruck，中儲糧sinograin，等等。希臘語中還有一個表示中國的形容詞「Sinaean」，這是一個非常褒義的詞，詞根除表示中國的外，還有「神居住的地方」之意。新浪網英文「sina」即取此義。
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秦尼斯坦（Tzinisthan）
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公元545年，希臘人科斯馬斯寫成了《世界基督教諸國風土記》，書中稱中國為「秦尼策國（Tzinitza）」，又名「秦尼斯達國（Tzinista）」。古代印度也稱中國為「秦那斯坦那(Chinasthana)」，都是發音相近的同根詞的不同音譯，但這些都沒有確鑿的實物佐證。
到了唐代，在外國人嘴裡，中國也妥妥地加入了「斯坦」的行列，被稱為秦尼斯坦（Tzinisthan）。
您還別不信，「秦尼斯坦」石證如山，就在古代的長安、今天的西安。說起「秦尼斯坦」不得不說記載這個名詞的「大秦景教流行中國碑」。
「大秦景教流行中國碑」現在安身於西安碑林第二室，是研究中、西交通史的珍貴實物資料、國寶級文物。此碑是唐建中二年( 781年)來自中亞的吐火羅人景淨撰，呂秀巖(呂洞賓)書並題額。明天啟三年(1623年)出土。
「大秦」是中國古代對羅馬帝國的稱呼，景教是基督教的一個支派。公元五世紀創始於敘利亞聶思脫裡，又稱「聶思脫裡派」。唐太宗貞觀年間傳入長安。碑額上楷書「大秦景教流行中國碑」，額上三角處、蓮花座上刻十字架圖案。碑側及碑身下部刻有七十餘個敘利亞文字的景教僧名及其職稱。
碑文主體文字為漢字，起首為：「大秦景教流行中國碑頌(並序)。大秦寺僧景淨述，秦尼斯坦教父、區主教兼長老亞當(亞當，其名源於《聖經》，即前文景淨的不同譯名)。」除了漢字外，碑文上還有古代敘利亞文，在這種文字中，稱呼當時的中國為「秦尼斯坦（Tzinissthan）」， 巴基斯坦的友人們知道之後一定會覺得更加親切了。
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契丹（Китай）
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在俄羅斯等眾多斯拉夫國家中，現在仍然稱呼中國為Китай，直譯過來是「契丹」
，稱中國人為「Kitaitsy」，直譯為「契丹人」。中華人民共和國的俄語名稱，直接翻譯過來是「契丹人民共和國」。
在中世紀從中亞直到西歐，「契丹」一直是對中國的通稱，在俄語（Kitay）、希臘語（Kitala）和中古英語（Cathay）中，整個中國都稱為「契丹」。元代來華的馬可·波羅在其著作《馬可·波羅行記》中即稱中國為「契丹」，稱當時的元大都（今北京）為「汗八裡」。在該書第 83 章《大汗之宮廷》到第 104 章《契丹州之開始及桑乾河石橋》詳細描述了「汗八裡」的繁華。明代來到中國的利瑪竇，經過實地考察，證實了《馬可·波羅行記》所稱「契丹」(Cathay)即中國,所稱「汗八裡」即中國北京。
斯拉夫國家裡「契丹」一詞，源自13世紀至15世紀統治俄羅斯的金帳汗國，是繼承自蒙古人的叫法。
除了斯拉夫國家外，突厥語國家（中亞各國）稱中國為「Kaitay」「Kathay」「Hatay」「Katay」；西亞國家（伊朗、阿富汗、伊拉克等）稱中國為「Katay」「Khatay」，均源於「契丹」一詞的不同音譯。
「契丹」在中國史書中也稱為「遼」，是契丹族建立的朝代，共傳九帝，享國二百一十九年 (公元907年-公元1125年 )。公元907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯盟首領，公元916年定國號為「契丹」。947年，遼太宗耶律德光率軍南下中原，攻佔汴京後登基稱帝，改國號為遼，983年復更名為「大契丹」。遼朝強盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到額爾古納河、大興安嶺一帶，南到河北省南部的白溝河。遼朝的軍事力量與影響力涵蓋西域地區，因此在唐朝滅亡後，中亞、西亞與東歐等地區更將遼朝(契丹)視為中國的代表稱謂。
從突厥語「Kathay」演化出一個拉丁語詞彙「Cathay」，也有表示中國之意。香港「國泰航空」英語為Cathay Pacific flies 即源於此。
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桃花石
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「桃花石」這一漢譯詞彙，最早見於元代丘處機《長春真人西遊記》。公元1221年，長春真人丘處機應成吉思汗之召，去中亞的索格底亞那，途經阿里馬城（今新疆伊犁霍城縣境內）。丘處機的隨行弟子李志常後來記述當地見聞時說：「農者亦決渠灌田，土人惟以瓶取水，戴而歸。及見中原汲具，喜曰：『桃花石諸事皆巧。』桃花石，謂漢人也。」這是迄今所見到的稱中國為「桃花石」的唯一漢文史料。
「桃花石」源於「喀喇汗王朝」。從公元九世紀末到十三世紀初，在現在新疆塔裡木盆地西部及帕米爾以西以北地區，出現了一個以喀什噶爾為都城 ，由蔥嶺西回鶻聯合其他民族建立的突厥地方政權，史稱「喀喇汗王朝」，該政權的許多汗王，都喜歡冠以「Tabghaj」的稱號，今通譯作「桃花石」，如「桃花石布格拉汗哈森」「桃花石汗摩訶末」等，意思是桃花石是喀喇汗朝時期的錢幣。1980年3月於新疆阿圖什縣出土的喀喇汗王朝的錢幣，背後銘文中有「蘇來曼卡得爾桃花石可汗」字樣。
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陶格司（Tagus）、唐格司（Tamghaj）
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陶格司（Taugas），這是東羅馬帝國（395-1453年）文獻中記載的對中國的稱呼。公元七世紀初的東羅馬歷史學家西摩卡塔在其所著的《陶格司國記》中有如下記載：
陶格司（Taugas）國主，號泰山（Taissan）,猶言上帝之子也。國內寧謐，無亂事，因威權皆由國君一家世襲，不容爭辯。陶格司中央有大河，分國為二部分。先代全境，裂為二國，以河為界，時相攻伐。二國衣制不同，尚黑者號黑衣國，尚紅者號紅衣國。當今莫利斯皇帝君幸羅馬之際，黑衣國渡河，攻紅衣國，克之，遂統治全帝國。……國中有蠶，絲即由之吐出。蠶種甚多，各色皆有。
如果不詳細解釋一下，很難讓人明白這是對古代中國歷史的記載。這裡「陶格斯」（Taugas）據學者考證為當時統治中國北方的「大魏」（北魏）兩字的轉音（也有學者認為是「拓跋」的轉音），指代整個中國，國主號泰山（Taissan）是漢語「天子」兩字的轉音。文中所稱中央大河即長江，江北為隋朝，兵服尚黑，江南為陳朝，兵服尚紅，後來隋文帝渡長江滅陳，統一中國，即書中記載的黑衣國渡河滅紅衣國之事。
東羅馬帝國歷史學家描述的中國隋朝滅陳之戰，讓人覺得怪怪的
西摩卡塔《陶格司國記》實際上記錄了中國自東晉之後南北分裂，直到隋文帝重新統一中國的史事。
中世紀伊斯蘭學者阿爾比魯尼（973-1049）在其所著的《地理書》稱中國為「唐格司」。
揚州為發克富爾（Faghfur）之王居，其稱號曰唐格司汗（Tamghajkan）。
發克富爾（Faghfur）為古代阿拉伯及波斯著作中對中國皇帝的稱呼。馬可波羅在在所著的《馬可波羅遊記》中也以此稱呼宋朝皇帝。
桃花石、陶格司、唐格司為同一詞語在不同語言中的轉音。
除了西方世界之外，東南亞國家對中國的稱呼也各不相同。
緬甸語稱呼中國為「德祐」，意思為「同樣」，指的是緬甸人看到中國人後覺得和自己人一樣。泰國語言中，稱呼中國為「昆真（Kon jin）」，寮國稱中國為「Chin」，柬埔寨稱中國為「Chen」，大概都與「秦」發音相關。
以上所列是歷史上外部世界曾有過的對中國的稱呼，其中「至那（China）」和「契丹(Китай)」還在使用著。一番比較之後，還是覺著我們自己的「中國」這個稱呼最好。順便說一下，「中國」兩字最早出現是在西周早期的青銅器「何尊」，尊內底部鑄有銘文122字，其中有「宅茲中國」四個字，你能找出來嗎？