唐朝的繁榮盛世，隨著唐朝的滅亡，逐漸消失在了歷史的浪潮之中。
後來，趙匡胤建立了北宋，而北宋也不是一個大一統的王朝。北面有強大的遼國，他們佔據了幽雲十六州這些廣闊的平原地帶。有了這個地帶，遼國可以隨時進攻北宋，而北宋卻沒有任何天險可以依靠，只能依靠平原上的人工建築作為點狀據點，以此，來抵擋契丹人的鐵騎。
更有甚者，北宋的步兵都是靠著血肉之軀，抵擋契丹騎兵的進攻，就算贏了，也是慘勝。
在北宋剛剛建立不久，宋太祖趙匡胤就對國家進行了一番休養生息，國家力量也漸漸恢復。後來，宋太祖去世，他的弟弟趙光義接替了皇帝的位置，也就是宋太宗。
宋太宗和哥哥趙匡胤的關係很好，但是，自古以來，漢人皇位的繼承方式都是父死子繼，也就是說：宋太祖死後，應該由他的兒子來接替皇位。
那麼，為什麼趙匡胤的弟弟會繼承皇位呢？
歷史上對於這個問題也是有著疑問的，據說，在宋太祖死的當天晚上，宋太宗趙光義和宋太祖趙匡胤在一起，還有人聽到了二人房間裡有動靜。後來的事情就更加奇怪了，得知宋太祖死後，宋太祖的皇后非常震驚，用乞求的口吻對趙光義說：「我們母子的性命就託付給你了。」
很顯然，宋太祖的皇后已經覺察到了政變的味道，她自知自己的兒子肯定是新皇帝的最大威脅，這才有了那種惶恐的表現。
趙光義繼位為宋太宗之後，有些人對這個新皇帝不服，所以，他急於表現自己。
畢竟自己也曾跟著哥哥打過天下，並不是一個草包的他要向天下人證明自己。他上位之後的第一件事，就把年號改成了太平興國。宋朝的年號比較有意思，和其他朝代不同，他們的年號都有一定的政治意義，這個年號的意思就是：要讓天下興盛，但是，事實上卻沒有做到太平。
急於求成的宋太宗，剛當上皇帝就展示了很大的雄心，他也是希望自己能像秦漢隋唐的這些大一統的帝王一樣，他要再次統一全國，做一個名垂青史的皇帝。有了雄心之後，就是確立目標了，宋太宗的首要目標就是北漢，然後，再擊敗遼國，奪取幽雲十六州。
契丹人建立了遼國，而遼國的前身就是耶律阿保機建立的契丹族，他曾接受過唐朝的冊封，算是唐朝的屬國，地位比唐朝內部的郡縣稍低，但是，它仍是唐朝的一部分，可以說，遼國在某種程度上來說，算是一個正統的王朝。
而北宋是趙匡胤篡位得來的，是他們奪了後周的天下，後周又沒有了唐朝的法統，從這個意義上來講，曾經作為唐朝屬國的契丹，在正統性上是要強於北宋的。之所以要說正統，是因為在古代，一個國家的正統性是非常重要的，沒有正統性就不配得到天下。
宋太宗趙光義想要對付遼國，不僅要在正統性上強於遼國，更要在實力上強於遼國。
當時，遼國的掌權者，就是大名鼎鼎的蕭太后，她的小名叫蕭燕燕，聽著挺溫柔，實際上，蕭燕燕是一個非常有能力，有魅力的美女政治家。蕭太后的家族非常顯赫，在整個遼國，出現過五位皇后，十幾名北府宰相，是貨真價值的政治家族。
蕭燕燕的父親名字叫做蕭思溫，娶了遼太宗耶律德光的女兒，也就是蕭燕燕的親生母親。長女蕭胡輦嫁給了遼穆宗之弟太平王；次女嫁給遼景宗之弟趙王。生長在這樣背景深厚的家庭裡，對子女的教育肯定都是上等的，蕭燕燕本人就深受教育，從小就表現出來了很強的能力。
蕭燕燕的父親蕭思溫本人其實是，並沒有多大的能力，但他審時度勢的能力還是有的。
有一次，遼穆宗帶著蕭思溫等大臣出去遊玩，這個冷酷的皇帝，因為得罪了一些害怕被他殺掉的人，就被人突然刺殺了。這個消息非常重要，蕭思溫就展現出了審時度勢的能力，他連忙封鎖消息，並及時通知了與自己關係比較好的遼世宗次子耶律賢。
這個決斷非常重要，因為，蕭思溫的這個舉動，就明擺著是讓耶律賢來繼承皇位，因為，他只通知了一個有資格繼承皇位的人，而沒有通知其他耶律家有繼承權的皇子。如果說，這是選舉領導人的話，就是等額選舉，在競爭性上就是零。
在聽到這個消息之後，耶律賢就趕緊帶領自己的親兵趕赴遼穆宗的死亡地點。當然，耶律賢在蕭思溫的幫助下，順利的繼承了遼國的皇位，也就是歷史上的遼景宗。他非常感激蕭思溫的幫助，對他非常信任，一回到首都，遼景宗就對蕭思溫加封高官，賜予厚祿。
之後，遼景宗還讓蕭思溫做了一人之下，萬人之上的北院樞密使，北府宰相，尚書令，並加封他為魏王。所謂北院、北府等都是遼國的地盤，「一國兩制」最早的發端就在遼國。
遼國為了更好的統治漢地和原來契丹族的遊牧地區，就創立了「南、北面官」制度，也算是「一國兩制」的雛形。
南面官主要就是幽雲十六州的漢人居住地區，在那裡用傳統漢人的管理制度，設置郡縣等，主要管理漢人。北面官主要是契丹貴族們擔任，主要管理契丹族等，地位要比南面官高。可以說，這是一個很有智慧的創舉，對於遼國的穩定有著很大的幫助。
因為，父親蕭思溫的原因，蕭燕燕就嫁給了遼國皇帝耶律賢。而耶律賢也是一個很有作為的皇帝，面對千瘡百孔的國家，遼景宗進行了一系列的改革。但是，耶律賢因為先天原因，身體狀況十分糟糕，治理國家也是有心無力。
作為馬背上的民族，遼景宗在虛弱的時候，連馬都無法駕馭。這對於天資聰慧的蕭燕燕來說，是一個非常好的機會，在與丈夫遼景宗的接觸中，她學習到了很多東西，也很有悟性，深得遼景宗的欣賞與信任。
在遼景宗身體不支，不能上朝處理政務的時候，蕭燕燕就被遼景宗委以重任，代替遼景宗處理國事。
最初的時候，蕭燕燕還需要父親的調教和指導。後來，蕭燕燕在處理政務的過程中，逐漸成長起來，成為了一個比較成熟的女政治家。遼景宗對蕭燕燕也更加放心了，將朝政基本都交給了自己的愛妻蕭燕燕來打理，因為，這個女人是他最信任的人。
可是，另一個打擊很快就來了，蕭燕燕的父親蕭思溫被政敵刺殺，這時的蕭燕燕才17歲。
失去父親的蕭燕燕變得更加的成熟，在丈夫的鼓勵和支持下，她全力輔佐丈夫推行全面改革，大大增強了遼國的實力。而好運也是一個接著一個來，不久之後，蕭燕燕就為遼景宗生下了一個兒子，這更加深了遼景宗對她的寵愛。
隨著國力越來越強，蕭燕燕的地位越來越穩固，甚至，她的話就是於皇帝的話，當然，這也是皇帝特地叮囑的。從此之後，蕭燕燕和皇帝就有了同等的地位，遼國的大權也徹底交到了蕭燕燕的手裡。而此時，磨刀霍霍的北宋皇帝趙光義剛統一了南方，可謂是春風得意、躊躇滿志。
趙光義不顧遼國的警告，繼續向西北進攻，把北漢也給滅掉了。在遼國看來，北漢完全可以作為宋、遼之間的一個緩衝地帶。
然而，蕭燕燕想得太過簡單，宋朝的最終目的是統一全中國，消滅遼國才是它的最終目標。
當然，北漢在宋太宗趙光義的強大攻勢下滅亡了。按說這個勝利，是近百年來沒有的，這時候除了遼國之外，南方已經統一了。應該在此時好好犒賞一下士兵，讓大家休整一下。但是，趙光義此時已經是飄飄然了，覺得自己就是一個戰神，他已經下定決心要收復幽雲十六州了。
趙光義在滅掉北漢之後，讓自己的部隊徒步六七百裡進攻遼國，這種長途奔襲，已經透支了宋軍的意志力和體力，在面對強大遼國的時候，無異於待宰的羔羊。蕭燕燕為了能夠誘敵深入，把麻袋陣紮好，想一舉把宋軍全部吃掉。
在宋軍剛開始接觸的契丹軍隊的時候，契丹軍隊就「一觸即潰」。這是個大膽的想法，很符合遊牧民族的作戰方式。果然，趙光義的部隊上當了，連續攻克了幽雲十六州裡的很多軍事要地，宋軍從上到下，都產生了驕傲的情緒，好像這不是打仗而是郊遊。
在高粱河，遼國開始展示出了自己真正的實力，宋軍多面受敵，在契丹騎兵的衝擊下全線瓦解，死者無數。就連宋太宗趙光義都差點死在那裡，他的腿部遭到了重創，被利箭射傷，甚至，為了活命，他不惜騎著一匹驢逃跑了。
此戰，宋軍的大量裝備和糧草都被遼國繳獲，遼軍大獲全勝。
甚至，為了真正打疼北宋皇帝趙光義，次年，蕭燕燕領導的契丹軍隊又再次南下，把宋軍打的是落花流水，還俘虜了北宋的幾員大將。此時的趙光義，再也不敢進攻遼國了，畢竟，御駕親徵這種事，不是誰都能幹的，去年要不是自己跑得快，估計已經成為俘虜了。
然而，宋太宗趙光義想收復幽雲十六州的心，一直沒死。對於宋朝來說，幽雲十六州是自己的命門，契丹人控制了幽雲十六州就等於卡住了北宋的脖子，北宋最大的軟肋就在這裡，這就是宋太宗趙光義最擔心的事情，後來北宋消滅女真族的金國就是這個原因。
因此，宋太宗是鐵了心要收復這個地方。
不久，令人意想不到的是，遼國發生了變故，遼景宗去世了，蕭燕燕12歲的兒子登基，國內形勢很不穩定，所謂「主少國疑」。宋太宗一看機會來了，就再次收攏軍隊，將部隊一分為三，在三個方向上全面進攻遼國，這一年是雍熙年，此次戰役也被稱為：雍熙之役。
蕭燕燕再次發揮了她政治軍事的才能，仍用老辦法誘敵深入。北宋東、中部的兩路大軍被契丹人打的落花流水，最終，北宋的西路軍卻是先勝後敗。這次，宋太宗趙光義可謂是被蕭燕燕用相同戰術再次打敗，用同一隻手打了兩次臉。從此，趙光義再也不談收復幽雲十六州的事了。
其實，遼國和北宋在文化上，並沒有那麼大的差異。
畢竟，契丹人已經被漢化了很長時間。當然，契丹人兼具草原帝國和中原王朝的特點，導致其王朝空前的強大，統治藝術也非常高超。在蒙古草原上的軍事貴族，之所以不敢反抗遼國，就是因為遼國支付給了他們俸祿，讓他們能夠安心的在草原上守衛。
除此之外，草原上的軍事貴族，也可以用自己的武力，來消除來自其它方向勢力的威脅，以此來保障，包括遼國在內的中原腹地的安全，這對於身處內陸的北宋王朝也是一件好事。作為已經漢化的遼國上層貴族，他們本身的侵略性已經大大下降，也願意與北宋和平共處。
因此，北宋也有了一個穩定而沒有野心的「好鄰居」。
可以說，如果沒有了北面這個「好領居」，北宋哪有日後的百年安定，北面很可能會經常遭到草原遊牧民族的衝擊，北宋也可能早就亡國了。後來，作為軍事部落聯盟性質的金國滅掉了遼國，北宋也隨之滅亡就是一個最好的例子。
假如，歷史可以重來，相信，北宋皇帝是不會資助女真族去消滅遼國的，不會讓北宋失去一個最好的屏障，從而，導致北宋深以為恥的巨大災難：靖康之恥。
可是，歷史不能重來，一切都是歷史發展的必然。
參考資料：
【《宋史·太祖紀一》、《宋史·太宗本紀》、《遼史》】