『一生只見一面，一面追逐千年』《千年女優》是一個漫長的愛情故事，相信欣賞過此部作品的觀眾們對這總結是無庸置疑；然而，真正引領著我們進入追逐過程的，實際上是一份堅持。
千代子與神秘男子唯一一次錯身而過的機緣，促使千代子成為日本的知名女演員；或許千代子的一生就宛如左眼下方那顆令人過目不忘的淚痣，這一生流無止盡的淚水，是成功時的喜悅、也是絕望時的悲傷。
每個人都有可能愛上一個與自己僅有一面之緣的人，而這就是所謂的一見鍾情。擦肩而過之後，即使茫茫人海中再也尋找不見伊人身影。但在無數次的想念和鍥而不捨的追尋過程裡，其實也是十分浪漫的一段故事。如果只是一段令人刻骨銘心的愛情故事，那就太小看今敏導演的功力了！
《千年女優》以千代子尋找著傷兵男，不畏懼年紀輕輕就離鄉背井、也無畏戰火的漫延，千代子追著的其實是個影子，包含連觀眾自始至終都未能有機會見著一面的影子；同樣地，在千代子跋山涉水千裡迢迢的時空背景下，襯託的是日本歷史的轉變。而縱使烽火無情、就算千辛萬苦，千代子參與的每一部電影作品，都像是與自身經歷的不謀而合。
藉由千代子角色與日本歷史的相呼應，更不難理解千代子可以成為千年女優的原因，千代子說：「就算我無法在茫茫人海中尋找到他，但只要我一直演戲、一直演戲，他總有一天會看見海報上的人是我……」
風靡一時的女明星藤原千代子，三十年前當紅之際，突然從銀幕前消失；三十年後，千代子的影迷立花終於在人煙罕至的寂靜山莊中找到隱居數十年的她。立花從懷中掏出一枚精緻的小方盒交付在千代子手中，當千代子看見盒內裝著的是以為已經再也找不回的那個鑰匙時，不只喚醒了千代子成為巨星的背後，也包含著一個令人動容的愛情故事。鑰匙開啟了一扇記憶之門，引領千代子劃入回憶的大海，像是穿越時空一般，從千代子輝煌年代的河流溢出，一路流向她無數的電影與映像匯集而成的海洋。
父親在千代子年幼時過世，留下一間糖果店給妻子，千代子即在母親獨自撫養中成長。在學生時期，千代子也只是個情竇初開的少女，即使戰亂之中，生活無虞的千代子依舊保有著純真，她憧憬著未來，懷抱期待。
被星探發掘時，母親義正辭嚴地認為女人就是該好好的結婚生孩子，拋頭露面的演員是低俗的，千代子已經習慣母親威嚴的教育，她只是低著頭沉默不語。千代子這一生從未忤逆過母親什麼，但是雪地裡與神秘男子一場意外的巧遇，善良的她決定替神秘男子隱藏行蹤，千代子取下脖子上的紅色圍巾替男子包紮傷口。男子形容自己的家鄉是一望無際的雪白，但他在純白的世界中感到無以言喻的從容；一條紅色圍巾和一把男人遺落的神秘鑰匙，他們各持有一樣對方的物品，從此分隔天涯。
自戰國時代、幕府時代、大正時代、昭和時期、所有大時代的故事，這些故事都有個共同的基點，那就是女人都在戰爭中以堅韌的形態屹立不搖著，『滿洲』是一個起點，為了愛情……
值得回味的是《千年女優》以三種形式穿插呈現在觀眾眼前；一是開頭與神秘男子初遇時最純真的少女千代子、第二是在二戰結束後，千代子站在廢墟中看見那張自己的畫像、第三段則是隨著千代子的敘述，終於她逐漸老去。
重點在於千代子飾演戰國公主時候，見到愛人身亡，她原本想隨著愛人一同死去，而此時的她卻見著一位白髮披肩的老婆婆：「喝下吧，今世得不到的必將在來世得到，他正在那裡等待著。」這杯茶其實是千年茶，說明著千代子將永生永世都遭受愛情的烈焰焚身，明明該只是一幕場景，卻真實地糾纏著千代子。每每看見倒影中老婆婆嘲笑般的神情時，千代子總是一股悲從中來。
千代子將那把鑰匙時時刻刻掛在脖子上，像是無時無刻提醒著自己是為了什麼而活著！鑰匙是她人生的目標、追求的終點！《千年女優》每一段的轉折都是生離死別的電影愛情故事之中，現實裡尚未成真的，在電影裡千代子都經歷過了。一個女人最精華的人生時期，千代子都奉獻在電影生涯。
『我對你恨之入骨、對你愛至入髓，總有一天你會明白的。』哄騙千代子喝下那杯千年茶的老婆婆身影，最終與年邁的千代子身影重迭在一起，也許正如千代子所說的：「因為我真正愛的，是一直在追尋他的我自己啊。」