一部《世說新語》幾乎道盡了魏晉風流，曹魏和兩晉在歷史上並不是強盛的王朝，但是卻也有自己的獨特性，它們所倡導的生活方式放到現在來看有點不可理喻，比如服藥、清談、飲酒、縱情山水等等，所謂的魏晉名士追求的是不滯於物、不拘禮節，灑脫倜儻之外又特立獨行。
除此之外，魏晉人名也有其獨特之處，那就是那時的名士取名都喜歡帶個之字，比如王羲之和他的七個兒子王玄之、王凝之、王渙之、王肅之、王徽之、王操之、王獻之就是如此，如果光從名字來看，不熟悉的還以為王羲之和他的幾個兒子是兄弟關係，放到現在應該是不會出現這種情形的，但在魏晉時期卻是正常不過，原因就在於那個時候人名不帶之字，都不好意思說自己是文化人，為什麼這麼說？這個其實是有原因的。
王莽篡位後改了很多東西，其中之一就是規定不準用雙名，取名一律用單名，不過如果犯了罪的話，作為懲罰之一就是恢復其雙名而不準用單名，久而久之單名就成為了慣例，所以整個三國時期幾乎都是單名，比如關羽、張飛、張遼、甘寧等等，到了兩晉特別是東晉的時候這個慣例逐漸被打破，名字帶之逐漸成為一種時尚，這和當時流行的宗教天師道也就是五鬥米教不無關係。
東漢順帝年間張道陵在四川創立五鬥米教，因為教徒尊張道陵為天師，所以五鬥米教也稱為天師道，張道陵的孫子張魯是第三代天師，張魯之所以能割據漢中自立，和他在漢中推行政教合一有莫大關係，漢中也因此成為漢末群雄混戰之下難得的一方沃土。
215年曹操平定漢中之後，五鬥米教不僅沒有受到曹魏的壓制，反而隨著張魯家族及其大批教民北遷至長安、洛陽、鄴城三輔之地後，不再局限於益州一地而是蔓延至全國各地，到了兩晉的時候不僅下層平民信奉，上層豪門士族也崇奉天師道，甚至有愈演愈烈之勢，並出現了很多道教世家，比如琅琊王氏、孫氏，陳郡謝氏、殷氏，高平郗氏，會稽孔氏，義興周氏，丹陽許氏、葛氏、陶氏，東海鮑氏等等，《晉書》就記載琅琊王氏家族：「世事張氏五鬥米道，又精通書道。」
「舊時王謝堂前燕」，琅琊王氏、陳郡謝氏這些可都是當時最頂級的世家豪族，他們的一舉一動用現在的話來說是引領時尚，慢慢的名字帶之字成為了信教或入教者的一種標識，開始是流行於上流社會，後來逐漸成為一種風氣遍地開花了，連普通百姓也紛紛效仿，甚至成為一種身份的象徵，如果人名不帶之字，都不好意思說自己是文化人。
雖然名字帶之未必都是信教和入教者，但至少有相當多的一部分是道教的忠實信徒。
如果說名字帶之和道教有關，那麼隨著魏晉南北朝時佛教的興起，信佛教的民眾也越來越多，名字帶「佛、僧、曇、法」等字的佛教徒也逐漸增多，比如王僧辯，據統計這一時期流行取名帶「僧」字的就僅次於「之」字，直到北周武帝宇文邕禁止佛道兩教之後，這種取名時尚才逐漸冷卻了下去。