李鴻章作為晚清重臣和外交名臣在清朝乃至整個古代歷史上都佔有重要的地位，晚清時期的重大歷史事件，幾乎都有李鴻章的身影，尤其深度參與了大清和列強之間的外交事宜，也因此，李鴻章的歷史形象飽受爭議，有人罵他是「誤國者李鴻章」，有人又同情他的遭遇，「當戎馬壓境之際，為忍氣吞聲之言，旁觀者尤為酸心，況鴻章身歷其境者！」
無論如何，他是晚清時期站在明面上的人物，不管是被慈禧太后和光緒帝硬推在了前面還是時事逼迫他站出來抗下重任，總之，他是被歷史選中的人物，註定在晚清時期為大清奔走，直至去世，他去世之後，慈禧太后還落淚感懷：「大局未定，倘有不測，再也沒有人分擔了。」
一直以來，人們對於李鴻章的評價雖大部分都失之片面，不夠客觀，但對於他的經歷、他所經手的事情大部分都還是知道的，即便知道的比較片面，但李鴻章的大名也算得上是婦孺皆知了，但鮮少有人關注李鴻章的家庭，而且李鴻章的後人似乎也沒有牛逼的存在，較之李鴻章，簡直可以說說籍籍無名。
當然，和李鴻章子嗣少也有關係，說起來李家雖是耕讀世家，但真正起家於李鴻章的父親李文安，因為李文安於道光年間中了三甲進士，由此開始進入官場，與李文安同時登科的還有著名的曾國藩，後來李文安的長子和次子都曾拜在曾國藩的門下。
李文安不僅改變了李家的命運，而且子嗣也不少，他有六個兒子，全部入朝為官，當然最著名的還是李文安的次子李鴻章。李家六兄弟在子嗣一事上都沒有超過他們的父親，生子最多的就是李鴻章的六弟李昭慶，生了五個兒子，順利長大成人的有四個，這個數目已經是兄弟之首了，也因此，李昭慶的兩個兒子都過繼了出去。
其中長子李經方被過繼給李鴻章，五子李經翊過繼給了李鳳章。李鳳章是李鴻章的五弟，娶了五個夫人，生了四個女兒，一個兒子也沒有，因此過繼來兩個兒子，其中親弟弟李昭慶的最幼子是一個，還有一個是從堂兄那裡過繼的。
與不同，歷史上李鴻章是有親生兒子的，而且長大成人的有兩個，但這都算是李鴻章年過四十才有的兒子，在四十之前，李鴻章沒有兒子，在李鴻章這樣的官宦之間，沒有兒子，即便是有女兒也代表這無後，偌大的家業和爵位無人繼承，這真是一種悲哀。
李鴻章的原配周氏原本是生了一個兒子的，但是很快就夭折了，而她自己也在1861年去世，當時的李鴻章39歲，這個年紀在古代已經不算年輕了，此時還沒有兒子就很難再有孩子了，正是考慮到這個問題，李鴻章在第二年，也就是1862年，他四十歲的那一年，將六弟李昭慶的長子、年僅8歲的李經方過繼了過來，同時，李鴻章將清末進士趙畇的女兒趙小蓮娶為繼室。
兩年之後，趙小蓮為李鴻章生下嫡長子李經述。後來李鴻章的側室莫氏在1876年又為李鴻章生下李經邁。其餘早夭的兒子不算，李鴻章過繼了李經方之後實際又生了兩個兒子。那麼，有了兩個親生兒子之後的李鴻章，是怎麼對待李經方這個繼子的呢？
如果單看一生經歷來說，李鴻章的這兩個兒子都比較低調，或許和李鴻章老來得子有關係，他們長大後面臨的已經是風雨飄搖的大清，這兩個兒子並沒有在官場上有太大的發展，尤其是李經述這個嫡長子，雖然繼承了李鴻章的爵位，但他實際上幾乎未在官場上混過。
他算是被耽誤的一名才子，聰慧異常，讀書有過目不忘之能，工詩文，對歷史極有研究，著述豐厚，但唯獨沒有進入官場，這倒是被李鴻章連累了，原本李經述中舉後第一次廷試未被錄取，只被選為內用員外郎，這就是一個名義上的位子，因此他繼續讀書，準備再一次考試。
1895年，李鴻章讓李經述赴試禮部，結果因為李鴻章甲午戰爭的失敗，文章已入圍，旋即被踢了出來，李經述心灰意冷，不再參加考試，也為進入官場，而是潛心讀書。他唯一的一次為官還是以參贊官的身份跟隨74歲的李鴻章出使英、法、德、俄等國，其實就是為了貼身照顧年邁的李鴻章，除此之外，李經述一生遠離官場。讀書著述之外，他就是盡心侍奉父母。
他的母親趙小蓮常年生病，他衣不解帶的照顧，趙小蓮去世後，李經述悲傷過度，為此丟了半條命，另外半條命則是為了照顧父親李鴻章，等到1901的冬天，李鴻章去世，李經述準備以身殉父，雖然最終被勸住，但身體還是徹底垮了三個月之後隨父而去。
李經述的經歷還比不上自己的庶弟李經邁，至少李經邁還真正進入官場過，雖然官職不高，在外交上的表現也中規中矩，但他似乎對官場也不甚在意，倒是很擅長經商，積累了大量的財富，於1938年去世，去世之前，他曾這樣總結自己的一生：
「綜計一生，所作者，不甚愛惜之官；所辦者，無足輕重之事；所遇者，全無心肝之人；所聞者，不知羞恥之言！」
從李經述和李經邁的經歷來看，他們因為是李鴻章晚年所生，又生逢亂世，不僅沒有得到父輩的庇護，還受了不少的連累。比兩人情況稍好的就是李鴻章的繼子李經方。
李鴻章並沒有在有了親生兒子之後薄待這個繼子，而是將他一直帶在身邊，李經方很多時候擔任的都是李鴻章助手的工作。這是李經方的幸運，也是李經方的悲哀。
李經方自從過繼給李鴻章之後很受重視，李鴻章為他聘請名師為他科舉做準備，又找專人教他學習英文，雖然先天資質一般，但在李鴻章的盡心栽培下也在28歲中舉，開始跟在李鴻章跟前襄辦外交事宜。
從此之後李經方就投身外交事業，但他在任上並沒有真正的、大的建樹，大部分時候都是作為李鴻章的助手，執行李鴻章的交派下來的任務，幾乎所有的大事都需要經過李鴻章的點頭，如果李鴻章不能點頭，這件事就不能成型，這正是李經方的悲哀之處，只能活在李鴻章的影子裡。
比如甲午戰爭之後，李鴻章被委派到日本與伊藤博文等人談判，李鴻章拒絕了嫡長子李經述陪同的請求，而是帶著已經有差不多十年外交經驗的李經方到日本參與談判。
李鴻章這一次差點交代了自己的性命，被刺客用手槍打中了左頰骨，昏厥過去，暫時無法繼續談判，後續清廷讓李經方為全權大臣與日本人進行談判，在談判過程中，李經方試圖持強硬態度，但被李鴻章拒絕，因此李經方只能按照李鴻章的要求進行談判，執行的依舊是李鴻章的意志。
從日本回來，光緒帝又命李經方赴臺做交割，儘管李鴻章不希望李經方去做這件違背心意的事情，但光緒帝的命令他也無可奈何，從這裡能看出李鴻章對李經方的愛護。
後來幾乎所有的外交事宜，基本都是李經方跟著李鴻章去做，1896年，李鴻章帶著李經述出使英、法、德、俄等國，考慮到李經述從未有過外交經驗，李鴻章奏請清廷準許李經方隨行，這是父子三人對一次在一起工作，但李經述主要負責的是李鴻章的飲食起居，而外交上的事情則是李經方幫著李鴻章在處理。
李鴻章去世之後，李經方繼續活躍在外交上，後來被罷官之後先是居住在上海後又避居大連，在1934年去世於大連。
縱觀李經方的一生，因為是李鴻章的大兒，他得以在外交上發揮自己的作用，總體上做的比較好，但也因為是李鴻章的兒子，始終只是李鴻章的一個助手，不能有太過的自我，處處執行李鴻章的意志，無法真正大展拳腳。這樣看來，成為李鴻章的兒子，究竟是幸還是不幸呢？
當然這並非說李鴻章對李經方不好，實際上從李鴻章對李經方的信任來看，他對這個兒子是很好的。從李鴻章的強勢不難看出，即便是他的親生兒子跟在他身邊辦事，也是一樣的結果，即只能執行，不行擅作主張。